那半壶白河烧，终究还是见了底。

应万初带来的那盏灯笼，伍英识将它点亮之后，提在眼前看了半天，嘴里说：“上回我就想说了，你上哪儿弄来的这么小的灯笼？像小娃娃用的。”

应万初酒意上来，以手拄桌，撑着额头，口中道：“儿时兄长所赠。”

伍英识挑眉：“哦。”

又说：“不过你现在都这么大了，还提着这……”

回身看去，话音一顿。

应万初靠在桌边，浅浅阖着眼，光影朦胧之中，骨相既流畅分明，眉目又显露出一股罕见的柔和之态，像一副上好的人物画，灯下取影、形神兼备。

“还提着这个，怎么了？”应万初眼帘不抬，轻声说。

“没什么，”伍英识别开脸，定了定神，“好了，天不早了，走吧，我送你。”

“好，”应万初发出一声沉缓的鼻息，“只是我……昏昏沉沉，实在酒多了。”

伍英识叹了口气，走过去，扶起他的一边手臂，说：“你这个酒量，可真是难办，索性一杯就醉也就罢了，偏偏能喝几杯，又喝不了几杯，哼，等你以后到了州府，我看你怎么应付得了那些老酒虫。”

他自顾自絮叨，应万初正由他扶着起身，闻言，忽然一顿，睁开了眼。

“放心，”他朝着发愁的伍县丞温和一笑，“我有分寸。”

伍英识神色一恍。

不得了，果然是喝多了，他想。

——这几杯酒本可以不喝，就像他也本该坦然面对县事大人的调任。

可不知怎的，听到他说要走，心中竟然生出了些许微渺的离恨之苦，像个失了心爱之物的小孩子。

所以，好在有这几杯酒、有这一场夜谈，这样，离别也就能飒爽以对了。

伍英识是这么想的，然而再一偏头，又迎上了应万初的目光。

那眼神十分清灵，隐隐还带着一些伤感，刹那间，他觉得自己仿佛被看穿了，不禁心头大动，简直站立不稳，只好狠狠地磨了磨牙，道：“行行行，你有分寸，快走吧县事大人。”

应万初收回视线，心间怅惘，却也坦然。

离别在即，何必多思多想，不如做好当下。

来时一人一灯，回去时伍英识自然接过了灯笼，两人又一次并肩夜行，直至酒意散尽，走到了应宅门前。

敲门前，伍英识说：“我真惭愧，这么晚了，扰得秦叔和楚妈妈都不安宁。”

应万初道：“没关系。”

拍了两下门，果然秦叔即刻便来开了，见到两人，还没说话，先闻到了酒气，不由道：“这是怎么了？又喝酒了？喝了多少？”

说着忙上前要扶。

应万初却抬手虚虚一挡，说：“没事，不用都来扶我。”

伍英识将灯笼递给秦叔，一边扶着应万初进门，一边道歉：“秦叔，抱歉，聊得久了些……多喝了两杯。”

秦叔道：“啊呀，我就说之前伍县丞走得太快了！早知这样，家里酒菜都是好好的，你们两人哪用得着雪地里这么陀螺似的来回跑？快快，快进屋暖一暖。”

应万初低头一笑，伍英识看在眼里，也是忍俊不禁，便道：“好。对了，向先生睡了吗？”

秦叔说：“早睡下了，他说一直赶路，太累了。”

太好了，伍英识心道。

将应万初扶回房，伍英识便要告辞，秦叔忙拦下他，说天这么晚了，不如索性留下歇一夜。

伍英识说：“不了不了，别费事，就这几步路，你难道还担心我？”

应万初扫他一眼，朝秦叔道：“让他走吧。”

伍英识：“……”

只好顺势告辞——这屋子是应万初的寝房，他还是第一次进来，怎么就是浑身不自在——正要迈步出去，余光一瞥，见屋内的铜盆架上方，一字排开，居然足足挂着四块帕子。

正想这人还真是讲究，他忽然又一愣。

那帕子，怎么有点眼熟？

待反应过来，一时间，脸上早已散去许久的热意，再次席卷而来。

第二日，是二十九。

既然要办除夕夜宴，伍英识便张罗起来，一日之中，奔走四处、呼朋唤友，往东西各市逛上一圈，便陆续有店员摊贩给应宅送去各色蔬菜瓜果——把本就备下了不少东西的楚妈妈急得险些上火，哭笑不得道：“难道全县的人都要来吃饭吗？”

到了傍晚时分，他自觉事事都妥了，终于决定亲自登门。

刚到宅门前，恰好碰上了春喜，春喜肩扛着一只油纸包裹、麻绳捆扎的猪腿，脸上红彤彤的，看见他，就说：“呦，伍县丞。”

“你这？”伍英识往那残留着血渍的硕大猪腿看了一眼，有点发愁，便上去接，“我来吧。”

春喜却将手一挡：“不用你，快，敲门。”

伍英识只好拍门，谁知应门的不是秦叔，而是那位向先生。

向先生和春喜以及猪腿打了个照面，当即惊骇异常，慌道：“这怎么得了！岂能让姑娘劳累，我来！我来！”

说着话，手已攀上了捆肉绳索。

只见他屏足力气、一脸英勇地‘嘿！’一声！将那猪腿拖到了自己肩上。

伍英识：“……”

没等说话，就见向先生咬紧牙关，刚颤颤巍巍迈出第一步，整个人便猛地往前一蹿！

“哎！”春喜反应很快，一把将人拽住，另一只手将那猪腿的脚捉了，如此，一掀一扛，便拿回了自己东西。