“是的。”伍英识说，并松开手，整理了一下腰带和领口，作出一副极认真的姿态。

应万初：“你……”

“你听我说，”伍英识在黑暗中轻声道，“你有朝一日要调任离开常乐县，这我早就知道，如果你一直只做个小小的县事，我更会为你不平，这是我的肺腑之言，此时此刻，我仍是这么想的。”

应万初听得怔了。

伍英识却又上前半步，伸手扶住他的一侧手臂，姿态是一种自然而然、举重若轻的亲昵。

“但你说得对，”他一字一句说，“州府不是天涯海角，即便是，人生处处，谁知道将来如何？我还有另一句肺腑之言，不得不说。”

他的声音响在耳边，继而撞进心里。

应万初看向那只搭在自己手臂上的手，只看一眼，便有一股赤诚魄力涌心头，下一刻，‘啪’地一声，他义无反顾地握了上去。

这下轮到伍英识发怔了。

应万初却没让他等太久，就这么握着他的手，又朝他挑眉而笑，道：“好了，我已经知道了。”

“啊？”伍英识的一腔热火刚才几乎要跃出胸膛了，现在被他这么轻轻一句堵了回去，简直呆了。

“我说，”应万初微微一笑，将他的手握着拿下来，掂在掌心，一下一下地轻揉，“你的肺腑之言，我已经知道了。”

伍英识觉得自己心好像也被他一起掂着揉捏，酸楚之中，渐渐袭来汹涌的浪潮，立刻手腕一翻，将他整个手都收进了手心里，重重舒了口气，道：“那么，我还想说的是，我愿意一直追随你，无论你身在何处。”

应万初一抬眼，眉头拧了起来。

伍英识又道：“怎么，你不相信？我未必要做官的。”

“不是，”应万初朝他一笑，“可是，常乐县离州府只有一两个时辰的路，还不至于要你连官都不做了，伍县丞，你在本县也有百姓爱戴，不要轻易说这种话。”

伍英识垂着眼帘看他，半晌，轻叹道：“哦。”

应万初失笑，“伍英识，”他在他手心点了一下，“我想你现在的神情应当十分有趣，可我真是什么都看不清，走吧，去个有光的地方。”

“哎，”伍英识拉住他，“你忘了你答应家里人什么了吗？”

应万初说：“当然记得，可我只是要跟你说话，就算是光天化日、稠人广众，人也是可以说话的。”

伍英识说：“我……”

话未说出口，忽然听见一阵吵闹之声，隐约间有人在尖声叫道：

“哎呀！救人啊！有人落水啦！”

两人顿时一凛，伍英识松开他，赶着往前两步，探身往那湖边看去，却是乱糟糟的一片，不知具体如何。

“走吧，”应万初说，“去看看。”

今天可不能出什么事。

二人遂一道走出来，匆匆赶往长寺湖边。

万幸那事故并不大，他们赶到时，落水之人已被今夜负责巡逻的差兵拉了上来，看着只是呛了几口水，没有大碍，好在他还是个富家公子，身边许多下人围着他七嘴八舌地关心，并很快拿了干衣裳给他披上。

这小小的闹剧发生在季遵道眼皮子底下，看见应伍二人过来，便凑过去说：“没事儿，该他的。”

“怎么回事？”应万初低声问。

“他非要上人家的游船，”季遵道有些幸灾乐祸，“撑了只小船靠过去，被人家大船碰了一下，就翻了。”

“他是谁？”

“毕星北啊。”

伍英识想起来了，“是他呀。”

转朝应万初道：“他的名号你记得吗？和秦家大少爷齐名的纨绔公子。”

当初吴阳一案时应万初对本县这二位纨绔公子的事迹颇有了解，便无甚可说，只道：“看来他没事，走吧。”

“走走走，”季遵道说，“对了，老伍，你们去哪儿了？我刚才找了一圈，谁也找不到。”

伍英识：“……随便走走。”

应万初看他一眼，道：“我累了，准备回去休息，你们自便吧。”

季遵道说：“这就累了？老伍，那我们……”

伍英识说：“我也累了，我准备跟大人一起回去。”

季遵道纳闷道：“干什么了就这么累？行吧，那我自己逛逛，真是的，还准备请你们吃元宵的。”

伍英识根本不管他，挥挥手，紧跟着县事大人的步伐，轻快地就走了。

回到应宅，楚妈妈和秦叔出门看灯未归，两人便自己点了蜡烛，在书房说话。

光影摇曳，说了许多话。

直到秦楚二人回家，应万初才吩咐道：“把门关了吧，伍县丞今晚不走了。”

伍英识吓了一跳，“啊，我还是，走，走吧。”

应万初：“只是留你住一晚，你想到哪里去了？”

伍英识：“……”

翌日，新的一天，两人一同去公廨。

天气晴和，处处都不错。

至中午时，县衙忽然来了一位客人，身穿官服，举止有礼，自称是繁成县县尉，名叫杜华良。

“应县事，下官前来，是有件案子需得禀告。今早天微明时，有人在本县青楼素衣楼，楼外的河边发现了一具尸体，据查，此人乃是贵县人士，名叫毕星北，仵作验尸后确认是溺水而死，素衣楼歌女红姝现已自首，承认是她将醉酒的毕星北推入河中，致其溺亡。”