常不慕死在除夕，那本是个辞旧迎新、阖家团圆的好日子，但嵰城山大火，阴云笼罩久久不去，百姓嗅到其中风云诡谲，城中不似往年热闹，连年味都淡了许多。虚危城下榻之处，酆恩序出行在外，又因着酆青羽的事，吃食也并不丰盛，明武十三年的年头，就在这样惨淡的气氛中悄然邻近。

初二是个晴天，各家再聚嵰城山，只为商议如何对付神出鬼没的欢喜宗。须知欢喜宗这三字，自二十年前便因着东方莲之死曾现世过，不过彼时除却一把寒潭遗剑，无人能证实这神秘宗派的存在。直至十年前红鸾教一案，虽是虚危城失了城主，损失最为惨重，但其他家也讨不得好。那日红鸾教覆灭，但他们的功法与图腾颇成体系，一看便非偶得，始信了虚危城的欢喜宗之说。不过后来虚危城封闭城池，这方浮出水面的名号，就在十年的岁月中再被埋没，直到如今，一出手便是南星剑派灭门之案。

众人捋过欢喜宗所作所为，一时发现些端倪：为何每次欢喜宗现世，似乎总是最先冲着虚危城动手？东方莲、酆清州，而后南星剑派，也勉强能搭上酆青羽的名头，酆恩序再言说，南星剑派出事前数日，也有细作潜入虚危城，寻机夺城，更令人浮想联翩。

秦南箫十分惊讶，传音入密问他：“虚危城这十年不许出入，那细作是在你城里卧底十年之久，还是有那等的本事，能够潜进你城里？”

酆恩序闻言，似漫不经心抚过腰间阴阳鱼玉佩，秦南箫知道这玉佩来历，正想说这不是幼鱼姑娘所赠，现在居然戴在身上寸步不离，忽觉不对，霎时醍醐灌顶，整个人如坠冰窟，摇扇的手都僵住，不可置信地看住那块玉佩：“她……”

梁藜咳嗽两声，替众前辈问：“酆城主，你既然说虚危城出了细作，不知如今如何了？”

“我能出现在嵰城山，自然是欢喜宗的奸计不曾得逞。”酆恩序淡淡道。

堂中有人按捺不住，追问欢喜宗对虚危城穷追不舍的事因。钺站在酆恩序座后，偷偷看上主人一眼，心知那日无寿老人、吉祥女连同宗世镜直奔虚危城禁地，必然是因着禁地里有他们想要之物。钺猜测恐怕就是虚危城与欢喜宗仇怨的由来。酆恩序言明了欢喜宗曾动手，却明显不打算让此事给众人知晓，避重就轻遮掩过去。他不大上心，所坐诸人之中，也有不少发现端倪，一时拿不准其中牵涉人物。往旁一看，赵其华和大教习仍在此处，捉摸不住宫内那位的心思之前，眼下若要轻举妄动，得不偿失。

目前所能决定的，除了去寻那欢喜宗人月前进入嵰州城的蛛丝马迹外，也只能顺着常不慕假作常倾时透露的线索找寻，即欢喜宗据地极有可能在中原之外。尽管此消息真假难辨，各家仍商议派遣青年才俊，往关外走上一遭。

见各家有了结果，赵其华放下手中杯盏，起身对众人拱手道：“那欢喜宗如今是中原武林第一大祸，圣人的意思，仍是武林之祸武林治。不过，若再发生南星剑派这般事，众位阁下力所不及，朝廷也自然不会袖手旁观。”

天色已晚，下山之际，海棠过来辞行。

过去因着不知欢喜宗底细，他任由众家争论，不肯将方子诚推上台前。如今常不慕暴露，谈不上敌暗我明，方才让何伯带着方子诚在山上露了面。方子诚既然现身，南星剑派遗宝归属，已不必再论，但方家如今只余他一子，若要让何伯带他仍居嵰城山，酆恩序断不能放心。海棠于方子诚有救命之恩，又曾游学南星剑派，酆恩序本打算托她为方子诚守山。何伯作为南星剑派旧人，也极力赞成。

南星剑派秘宝仍在山上，酆恩序所邀背后好处，海棠心知肚明。她本就练的南星剑法，能够留在嵰城山，藉南星剑派秘籍，必然比自己在江湖中摸爬滚打进益更快。她确实有一刹动心，但动心之后，仍旧拒绝酆恩序提议，说她的道，与南星剑派的不变之理相去甚远，既是自己悟出的心法，自然任何旁物无法替代，任何捷径取巧不来。

她经此一事大彻大悟，以情入道，已是摸到了开宗立派的门路。不过终究年岁极轻，纵有了心法，还需多加历练。然酆恩序有心栽培，不欲放她人间沉浮。

思忖之下，他将欢喜宗野望同海棠说明。且说目下欢喜宗意图动摇武林局势，顷刻间恐要引起天下大乱，此危急时刻，若海棠仍决议游历人间，虽无可非议，但未免大材小用，他酆恩序与欢喜宗有血海深仇，海棠若心怀抱负，倒不如同他一道追查。

海棠与这位虚危城主相处日久，知晓他品性高洁，又见他晓之以情动之以理，她如今没有定处，也想为剑派报仇，思来想去之下，觉得同酆恩序一道走，也是个不错之选，遂点头同意，不过说红叶镇中还有家产需要安置，请酆恩序先行，随后她再独自前往汇合。酆恩序令钺交一份地图予她，任她告辞离去。

又几日过去，何伯与城中众武馆领头商议，将嵰城山腰以下数个武场借与武馆练武，且开放山上八十一块剑痕石，供武者访武修习。而山顶南星剑派腹地，则由虚危城与个别何伯极信得过的武馆守护。嵰州武学之师南星剑派的后事，也就此完结。

临行那日，方子诚坐在酆恩序膝上，钺打着车帘，静等酆恩序与何伯说完最后一番话。

这些时日中，方子诚被带去见了那几百座新增的坟茔，面对酆青羽坟前的石碑，小小的人儿还不懂得生离死别，就在身边人一声声话语中明白自己再见不到娘亲，当即哭得天昏地暗，最后窝在酆恩序膝上委委屈屈睡着。

酆恩序手掌一下下拍着方子诚后背安抚时，钺只为这孩子睡梦中偶尔漏出的啜泣揪心，倒并非因着怜悯他幼儿失怙，心耳神意，仍旧系在他主人身上，不由得想：小公子年纪尚轻且懂得分离之苦，当年小粟村内的主人已然是懂得生离死别的年纪。自己那时候遇上他，只当是个金尊玉贵不知疾苦的小小姐，谁又能想他刚经历丧母，身中奇毒，且仍受着追杀呢？

他念着酆恩序的不易，胸前道道鞭伤一阵难受，好似有蚁虫爬过，辨不出是痛是痒。他用掌心捂一捂，才知是伤口发出新肉，正在缓缓愈合。

虚危城铜铃清澈之声自嵰州城出，返回需走官道，与彼时二人单骑进嵰州时的线路不同。影卫之中，本有会照料孩子的，然而方子诚如今只知黏着酆恩序，便只好由钺来照顾。钺不喜欢小孩，眼下身上带的伤倒不打紧，但他就连府中半大的留鹤也能躲则躲，对这孩子，更是面上波澜不惊，心中焦头烂额。

翻山而过时，山路颠簸，方子诚受不住，头晕欲吐，钺便抱着他下马车，在林荫下吹风。