阁中暖气扑面，穿过几扇屏风，酆恩序一如既往背门泡在兰池浅处，帘幕般的长发垂在肩头后背。熟悉景象教钺回忆起上次的惨痛经历，浓稠水汽捂住他的口鼻，跪下后便觉得呼吸不大畅快，肺脏隐隐发疼，暗中咽了口唾沫。

又是何时发觉不对的呢？钺曾以为那次同往常受刑是一样的，不过是再一次的受伤、痊愈，更何况仅仅是吃了几口水，连伤口都不曾留下，根本无法与那些狰狞刑具相较，因此纵然惧怕得神魂俱乱，也只是心里头的畏惧，并未真正放在心上。

可这点不足挂齿的畏惧，却在不知不觉间，在他心中扎下了根。当晚他回到宿处，尚且能蜷缩在红拂准备的浴桶中舔舐伤口，缓缓垂泪；几日后再到岐黄堂药浴，就开始对深水感到恐惧；在玉墟被酆恩序丢下时，那一池让他胆寒的水，正是醒神的良药；白日里左佑青在他肩头上的一按，窒死感席卷而来，他害怕到极处，挥出了那一拳。

他记性很好，若吃过亏，就不会忘。

酆恩序从池中站起，水帘自肩头发梢垂落，钺一瞬便看清了，耳根一热，忙不迭低头，听见主人问：“你可知应明为何来此？”

深夜兰池，钺如何不知，想必是被他扰了好事。他又觉得不甘：分明是主人下令让他来的兰池，就算是应明公子，也得讲一个先来后到吧？

他硬着脖子点头。

“既然如此，去衣过来。”

钺立时忘了自己方才为何不敢抬头，直到酆恩序瑰丽身体闯入眼中，才头晕眼花、欲盖弥彰地复又垂首，僵得竟无法动弹，听他主人说：“我因你把应明遣走，你便来替他。”

替……替应明？钺只觉遭砸昏了头，身子俯得更低。他纵与酆恩序有过两场□□，但都只是主人惩戒而已。酆恩序对明灵二人，则从来是如爱侣一般同房的。要他来替应明，难道说是……

他胸中擂鼓悸动，一时忘了动作。酆恩序言毕，等了一会儿，见钺仍谨慎跪在原地，只当他畏水症发，语气更严厉三分：“怎么，我用不得你？”

钺才回过神来，手忙脚乱将衣服扒下，牵扯到痛处也不敢停手，迅速将自己扒了个精光。酆恩序眼神在他身上游移而过，这人胸前层层叠叠的褐色疤痕，将过往许多刀剑暗伤都盖住，是他在嵰州留下的，□□隐隐泛着紫黑，则是昨日刚赏下的。

钺忍得痛，又是如此私密之处，他未让岐黄堂送药过去，本是要钺好好领会痛楚，今日左佑青给人上了药浴，立刻就消了许多，倒是给他行了方便。

钺全身都染了淡淡薄红，呼吸渐沉，那浓厚到要将他捂死的水汽，此刻让他头晕目眩，似身在场仙境幻梦中，连定然要入水的恐惧也被冲淡几分。

他也可以……被主人亲密地对待吗？并非惩罚、也没有折辱的……在主人……明了他的僭越感情之后。

被酆恩序握住上臂拉下水时，钺本能窒了一下，想起那次生不如死的窒息惩戒。他闭气坠落，被温热泉水包裹，心颤地贴着主人肌肤，伏在主人怀里。主人的手掌牢牢扶着他的手臂和腰，叫他不至于呛水。钺在酆恩序怀中颤抖，恍惚中意识到，不一样。

这次与从前，是不一样的。

“害怕？”酆恩序抬手，带起一帘水幕浇在钺肩上，落下一连串水珠，而手已落在他颈侧，四指拢着，拇指摁在锁骨上柔软之处，不轻不重地按揉。他与钺都知道，如此亲密姿势，实则锁住要害，只消拢在颈后的四指发力一震，钺脖颈就得断了去。

钺要命之处被各种冷器抵过，用手拿捏还是头一遭。他多次历经生死，最敏感要害受挟，哪怕知道面前是主人，仍本能绷紧肌肉，蓄了力要反抗的模样，露在水上的部分起了层疙瘩，拼命忍耐着主人的抚摸，似只命门遭利齿叼住的小兽，在主人掌下轻颤。长久的教养让钺心中生了不安躲避的念头，不适得要命，却又温顺地忍住，任人动作。