她声音微沉，带着不容置疑的维护：“韶仪姐姐和亲，是她自愿为国分忧，绝非……”

“自愿？”陈寻真嗤笑一声，打断了她，眼中闪过一丝尖锐的讥讽，“这世上哪有女子真心自愿离乡背井，嫁与那素未谋面、言语不通的异族首领？纵有几分自愿，其中又有多少是迫于形势，是觉得……觉得无人可倚仗、无人能护她周全的无奈之举？若姑母当年权势再盛一些，若她能更有手段一些，表姐或许就不必做出那般牺牲！”

这番话，如同冰冷的匕首，精准地刺入了姜曜灵心中最不愿触碰的角落。

她沉默下来，纤长的手指无意识地收紧。

陈寻真的话虽偏激，却并非全无道理。

当年旧事纷繁复杂，牵扯众多，她作为知晓内情之人，自然是知道谢韶仪去和亲确实是她自愿的原因，其中有不可为外人道的理由……

但是……但是，一想到西羌那么艰苦，她金尊玉贵的姐姐要受那么多苦……

她有时不免也会想，若是贵太妃娘娘当时有权有势母族也得力，是不是韶仪姐姐完全可以走上另一条没这么艰苦的路……

陈寻真见她不语，知道自己说中了些许，语气反而缓和下来，却更加坚定：“所以，姜姐姐，我意已决。我就是要进宫去！我不愿再像姑母那般，空有尊位却护不住想护之人！我要权势，要地位，要让陈家再也无人敢轻看，要让自己成为那人上之人！”

她目光灼灼，充满了志在必得的锐气与野心。

姜曜灵抬眸，深深看了她一眼。

眼前的少女，美丽、聪慧、野心勃勃，却也带着一种不顾一切的疯狂与危险。

她缓缓开口，声音恢复了平日的清冷，听不出喜怒：“人各有志。既然你已想得如此明白，那我便祝你……得偿所愿。”

她顿了顿，语气微沉，带着一丝淡淡的警告：“只望你牢记今日之言，步步谨慎。宫中非比寻常，稍有行差踏错便是杀身之祸。但愿他日，你是锦绣添花，而非……雪上加霜，更莫要牵连了贵太妃娘娘。”

陈寻真闻言，嫣然一笑，那笑容明媚却带着锋芒：“姜姐姐放心，寻真省的。多谢姐姐吉言。”

水阁中一时寂静，只余窗外流水潺潺。

两人对坐，心思各异，方才那看似推心置腹的交谈，实则已在无声中划下了清晰的界限。

在京中赴完寿宴后，姜曜灵并未立刻返回明舒行苑，而是在漪澜院歇下，预备翌日进宫探望贵太妃陈兰猗。

她刚安顿下来不久，姜道全便闻讯而来。

他如今对这个女儿的态度愈发微妙，既倚重她与周清和的关系，又难免因她脱离掌控而心生芥蒂。

寒暄不过三两句，他便将话题引向了最关切的所在：“女儿啊，你与大将军……如今相处得如何了？他那边，可曾提及何时来府中正式提亲？”

姜曜灵早已料到他有此一问，闻言垂下眼睫，面上适时地泛起一抹恰到好处的红晕，指尖无意识地绞着帕子，流露出几分闺阁女子的羞赧与为难：“父亲……此事，此事女儿怎好意思主动开口询问？总需得，得他那边先行提起才是……”

她声音渐低，带着些许嗔意，仿佛怪父亲问得太过直白急切。

随即又抬眸，语气放缓，带着安抚的意味：“不过父亲放心，他……偶尔也会来庄子上探望女儿，相处之下，觉其人性情虽略显耿直，却也算得上诚恳。观其言行，对女儿应是有几分真心的。”

她巧妙地将时常说成偶尔，既安抚了姜道全，又未暴露过多实情。

见姜道全眉头稍展，似欲再言，她又抢先一步，语气转为忧虑，晓以利害：“父亲，女儿毕竟是新寡和离之身，若这边刚离了韦家，那边周家便立刻大张旗鼓前来提亲，落在旁人眼中，未免……未免显得过于急切，于女儿名声恐有妨碍。再者，周家的老夫人那边……听闻是极重规矩的老人，也不知是否会因此对女儿心存芥蒂……此事，还是缓一缓，从长计议更为稳妥。”

姜道全被她这番连消带打，说得哑口无言。

只得按下心中焦躁，干巴巴地嘱咐了几句“既如此，你自家也要多上心些”，便悻悻然离开了。

打发走了姜道全，姜曜灵唇角掠过一丝冷笑。