翌日，用完午膳后，她便进了宫。

慈宁宫中，陈兰猗见她来了，自是欢喜，拉着手说了许多体己话，细细问她在庄子的生活，又嗔怪她许久不来探望。

两人正说着话，便听得殿外传来清脆欢快的请安声，随即一个小身影飞了进来。

“贵太妃娘娘万福！咦？漂亮姨母也在！鸾鸾给姨母请安！”

谢清徽礼数周全，大眼睛却亮晶晶地黏在姜曜灵身上。

姜曜灵微笑着回礼，从身旁取过一个书匣，温声道：“殿下安好。上次见殿下读书那般用功，我心下甚慰。近日偶得一套前朝孙老先生所注释过的《尚书》，想着殿下或能用上，今日便带了来。正巧殿下也在，便无需再劳烦娘娘转交了。”

她这番话声音不高不低，恰好能让殿内侍立的宫人听清，显得光明正大，全然是长辈关心小辈学业的一片心意。

谢清徽果然惊喜万分，欢呼一声，如同乳燕投林般扑过来抱住姜曜灵：“谢谢姨母！姨母最好了！鸾鸾正需要这个呢！”

她抱着姜曜灵的手臂欢快地摇晃着，借着衣袖和身体的遮掩，动作极其迅速自然地将一个小小的纸卷塞入了姜曜灵的袖袋之中。

姜曜灵面色如常，仿佛毫无所觉，只含笑轻轻拍了拍她的背：“殿下喜欢便好。”

三人又说笑了一阵，谢清徽宝贝似的抱着那套《尚书》，又陪着说了一会儿话，便乖巧地告退，言说要回去好好读书了。

姜曜灵亦未久留，稍后又与陈兰猗说了会儿话，便起身告退。

出得宫门，坐在回府的马车上，姜曜灵才借着整理衣袖的动作，悄然取出袖中那枚小小的纸卷。

指腹摩挲着微糙的纸面，她目光投向车窗外流逝的街景，眸色深沉如水。

回到姜府，姜曜灵屏退了所有人，独留一室寂静。

她于窗前的绣墩上坐下，指尖微颤，从袖中取出那枚被体温焐得微温的纸卷。

纸卷细小，叠得紧密，可见书写者下笔时的谨慎与珍重。

她深吸一口气，仿佛要借此平复翻涌的心绪，方才小心翼翼地将其展开。

那清瘦而不失风骨的簪花小楷瞬间映入眼帘——正是表姐许琅萱的字迹。

纵然经年未见，这笔迹她亦绝不会认错！

开篇第一句，便如一枚最精准的银针，直直刺入她心口最柔软之处：

「阿栀吾妹如晤：暌违数载，忽得鸾鸾传书，惊诧之余，亦倍感欣慰。不想当年跟在我身后的小姑娘，今已能独当一面，担此重任矣。」

寥寥数语，却似带着千钧重量，瞬间击溃了姜曜灵所有的心防。

眼眶猛地一热，视线迅速模糊，滚烫的泪珠毫无预兆地夺眶而出。

她连忙伸手去接，才避免了那泪珠砸落在微黄的纸笺上，晕染了字迹。

「阿栀吾妹如晤」……

这声呼唤，隔了整整五年的光阴，穿越了宫墙重重、世事变迁，带着故人独有的温柔与熟稔，精准地唤醒了那些被深埋于记忆深处的温暖岁月。

「当年跟在我身后的小姑娘」……

泪水如同断了线的珍珠，不断滚落。

姜曜灵慌忙抬手去拭，却越拭越多。

她仿佛透过这墨迹，看到了许多年前的那个自己。

若论韶仪姐姐，乃是她年少时心怀远志、欲借力而上时，最后结为知己的贵人。耀如旭日，凛然生威，始终以强大之姿护她周全，予她自由立世之根基。

而琅萱表姐，则是自她成为许家表小姐之日起，便对她悉心呵护，温柔教导，是她的良师益友。清似云间月，温润从容，多年来伴她习礼明事、渐次成长。

那时，她刚被嫡母许砚霜认在名下，虽有了嫡女的身份，但是大家都知她只是庶出之女。

许砚霜早已不参与外面的交际，与她同辈的许家人中也就许琅萱这么一个女儿家，因此她便一直由许琅萱带着交际。

身份的转变并未立刻带来周遭的认可，京中高门贵女圈子的打量、好奇、乃至轻蔑与非议，如同无形的壁垒，将她隔绝在外。

她惶恐，不安，举止间难免带着几分畏缩与局促。