记忆中，许琅萱总是穿着一身素雅温润的衣裙，眉眼弯弯，笑容温煦。

她会在各种花宴诗会上，自然地将她带在身边，向那些目光各异的贵女们介绍：“这是我家表妹，姜氏曜灵。”

语气坦然，带着不容置疑的维护。

她记得，许琅萱会私下里将她唤到自己的闺房，屏退下人，亲自指点她仪态行止，比那些礼仪嬷嬷更加细心。

从如何行走坐卧，到如何执杯用箸，乃至一颦一笑间的分寸，无不细细教导，耐心十足。

“阿栀，你看，衣袖要这般拂动才好看。”“与人说话时，目光需得坦然，不必畏惧，你是我许家的表姑娘，自有底气。”

许琅萱还会将某些世家私隐和人际忌讳，悄声说与她知，唯恐她不知情下吃了亏、得罪了人。

“这位夫人最不喜旁人提及……”“那家的小姐与我家有些旧怨，你见了面只需寻常礼数便可……”

当真有那不开眼的，当面嘲讽她“不知哪个角落里钻出来的庶出女”时，许琅萱总是第一时间将她护在身后。

她平日里温柔似水的眼眸瞬间会变得锐利而冰冷，言辞却依旧保持着涵养与锋芒，不疾不徐，却能将来人驳得面红耳赤，无地自容，最后只能灰溜溜地道歉离去。

事后，许琅萱又会拉着她的手，柔声安慰：“莫将这些闲言碎语放在心上，你既唤我姑母一声阿娘，便永远是我许琅萱的表妹。”

没有一丝藏私。

许琅萱将她所能接触到的一切——学识、礼仪、人脉、乃至那份身为世家嫡女的从容与气度，都毫无保留地、倾囊相授于她。

在她心中，姜曜灵就是她血脉相连的亲表妹，值得这世间最好的一切。

那些细致入微的呵护，那些毫无保留的教导，那些坚定不移的维护……

点点滴滴，早已融入骨血，支撑着那时的她一步步走出最初的自卑与彷徨，渐渐拥有了今日的从容与锋芒。

泪水模糊了视线，信纸上的字迹变得氤氲不清。

姜曜灵不得不停下来，用帕子狠狠按压眼眶，才能勉强继续读下去。

许琅萱在信中续道：「许家之事，我身陷囹圄，所知甚少。然吾妹能辗转传递消息入宫，其中艰难辛苦，姐虽未能亲见，亦可想而知。这些年，苦了你了。」

她甚至不提自身幽禁深宫的苦楚，反而先心疼她的艰难辛苦。

姜曜灵只觉得喉头哽咽，心如刀绞。

自许家倒台后，又发生了韶仪姐姐和亲之事，五年来，她为各事细细筹谋，殚精竭虑，其中酸楚唯有自知。

如今被表姐一言道破，那强撑多年的坚硬外壳仿佛瞬间碎裂，露出内里从未愈合的柔软与委屈。

信纸接着写道：「得知两位叔父与兄长们安好，于流放之地得以保全性命，姐于此间，便已心满意足，再无他求。吾妹切勿再将姐之踪迹透露于他们，只当他们这个侄女、姊妹早已不在人世，以免徒增牵挂伤心，扰他们清净。」

看到此处，姜曜灵更是悲从中来。

她知道，表姐这是不愿让远在苦寒之地的亲人再为她担忧伤心，宁愿自己独自承受这份被遗忘的孤寂。

「宫闱深深，非比寻常。吾妹亦不必费心打探姐之处境，徒增风险。与鸾鸾相见，亦需谨慎，寻常往来即可，切勿过于频繁亲密，引人注目。」

字里行间，充满了对她和鸾鸾的保护之意，却将她自身置于一片模糊的阴影之中，不肯多言半句自身的境况。

接下来的一段，更让姜曜灵泣不成声。

「姐昔日于京中，尚有几分私己体己，藏于……吾妹可凭此印记前往取用。许家众人日后用度，非是一人可担，姐虽力薄，亦需分担一二，吾妹万不可独自硬撑，切记切记。」

直到此刻，她自身难保，幽居深宫，却还在惦念着许家众人的生计，惦念着她会太过辛苦……

最后，许琅萱写道：「吾妹如今行事，姐虽不知详由，然知你素来有分寸，唯盼你万事以自身安危为重。若遇性命攸关之险厄，切记，务必设法传讯入宫，姐纵是拼却所有，亦定会护你周全。」

「纸短情长，万望珍重。姐，琅萱手书。」

泪水早已决堤，姜曜灵再也抑制不住，伏在案上，肩头剧烈地颤抖起来，发出压抑不住的、低低的呜咽声。

她紧紧攥着那薄薄的信纸，仿佛抓着表姐温暖的手，滚烫的泪水，再也忍不住地汹涌而出，怎么也止不住。

这不仅仅是一封信，更是五年间从未断绝的姐妹深情。