陈兰猗拉着姜曜灵的手，眼中满是慈爱，忽然道：“阿栀，本宫有个想法，思量已久，今日便一并说了吧。”

她目光温柔地凝视着姜曜灵：“自韶仪远嫁后，你便时常入宫陪伴我，承欢膝下，细心周到，与亲生女儿无异。”

“我早已将你视若己出，原本想着待你出嫁时，便认你为义女，也算全了这份母女情谊，为你添一份荣耀。只可惜那时我病重，你出嫁仓促，未能如愿。”

她顿了顿，语气愈发柔和却坚定：“如今，正好借此机会，我想正式认你为义女，你可愿意？”

姜曜灵闻言，猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，她与陈兰猗感情深厚，早已将其视为母亲般敬爱依赖，如今听得此言，心中如何不激动？

她哽咽着，用力点头：“娘娘……阿栀愿意！”

“好！好孩子！”陈兰猗亦是眼含热泪，将她轻轻揽入怀中。

柳曦在一旁看得亦是动容，她拭了拭眼角：“这个主意好！极好！哀家看阿栀孝顺知礼，品性端良，早该如此！兰猗，不如就在今日，由哀家做个见证，定下这名分！哀家再下一道懿旨，册封阿栀为县主，封号嘛……

“嘉者，美也，善也；懿者，德之美者也。”柳曦看着姜曜灵，目光慈爱中带着深意，“封你为嘉懿县主，是望你永葆嘉言懿行，福德绵长。”

这封赏不可谓不重，姜曜灵连忙起身欲跪地推辞：“太后娘娘，这……臣女何德何能，岂敢受此殊荣……”

“哎，”柳曦抬手虚扶，止住了她的动作，语气不容置疑，“你且安心受着。你侍奉贵太妃尽心尽力，孝心可嘉，此其一；你品行端良，堪为闺阁典范，此其二；再者……”

她目光扫过一旁同样惊愕却难掩喜色的周清和，笑道，“容与乃国之柱石，他的未婚妻，身份自然也不能太过寻常。哀家这也是为你们日后考量。更何况……”

她语气微顿，眼中掠过一丝不易察觉的复杂与补偿之意：“韶仪远嫁西羌，为国舍身，哀家与陛下心中始终惦念。你与她情同姐妹，如今认在兰猗膝下，也得个县主封号，哀家这心里，也能稍慰一二。”

她这番话，既全了与陈兰猗的姐妹之情，抬高了姜曜灵的身份以匹配周清和，亦暗含了对远嫁和亲的谢韶仪的一份心意与补偿，思虑不可谓不周全。

话已至此，姜曜灵深知再推辞便是矫情且不识抬举了。

她再次盈盈拜倒，声音哽咽却清晰：“臣女……嘉懿谢太后娘娘隆恩！谢贵太妃娘娘厚爱！”

周清和见状，亦是毫不犹豫地跟着撩袍跪地，声音洪亮，带着与有荣焉的喜悦：“臣周清和，谢太后娘娘、贵太妃娘娘恩典！”

恰在此时，殿外传来内侍略显尖细却格外清晰的通传声：“陛下驾到——”

众人皆是一怔。

柳曦与陈兰猗对视一眼，皆从对方眼中看到一丝了然的笑意。

只见皇帝谢知远穿着一身明黄色常服，步履从容地走了进来，脸上带着明显的好奇与愉悦之色。

他方才在养心殿虽调侃了周清和一番，但心中实在对这能让自己那兄弟铁树开花、急不可耐求娶圣旨的女子充满了好奇，处理完手头几件紧急政务，便索性摆驾过来亲眼瞧瞧。

“儿臣给母后请安，给贵太妃请安。”谢知远先向两位长辈行了礼，目光便不着痕迹地扫向下方的姜曜灵与周清和。

周清和与姜曜灵连忙行礼：“臣/臣女参见陛下。”

“都平身吧。”谢知远笑着虚扶一下，目光最终落在姜曜灵身上，带着毫不掩饰的打量与探究。

眼前的女子确实生得极好，但后宫美人无数，谢知远并非肤浅之辈，他更好奇的是这女子有何等魔力，能让跟个木头一样的周清和如此神魂颠倒。

谢知远语气随意却带着帝王的威压，“姜小姐，朕可是好奇得很。朕这兄弟，性子冷硬，名声也不太好。多少名门淑女对他避之唯恐不及。你倒是说说，究竟是如何看上他的？莫非……真是被他那‘英雄救美’的蛮横架势给唬住了？”

他这话虽是玩笑，却暗藏机锋，既是在满足自己的好奇心，也未尝没有几分替兄弟把关、试探这女子心性的意味。

殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在姜曜灵身上。

姜曜灵感受到皇帝的目光，那目光温和带笑，却带着洞悉一切的锐利。

她心中微微一紧。

面对这位天子，她的心情是复杂难言的。

若非他的强取豪夺，表姐许琅萱何至于深宫抱病，幽居数载？

可她也深知，眼前之人是周清和誓死效忠的君王，更是手握生杀予夺大权的天下之主。

种种情绪交织，最终皆化为了最深的谨慎与伪装。

她垂下眼睫，掩去眸中所有思绪，再抬眸时，脸上只剩下了恰到好处的羞涩与坦然。

她微微屈膝，声音清越柔和，却不卑不亢：“陛下谬赞了。臣女不敢妄称被‘唬住’。大将军……”