一见姜家的马车驶来，他立刻快步迎上前，亲自上前搀扶姜曜灵下车。

“阿栀，你来了。”他眼中是掩不住的欢喜与柔情，低声问道，“路上可顺利？”

“一切顺利。”姜曜灵将手搭在他臂上，缓步下车，对他微微一笑。

周府门房及一旁的下人见此情景，皆纷纷躬身行礼，目光中带着恭敬，更透着几分善意的欣慰。

周清和小心地引着姜曜灵入府，一路穿过庭院，径直往祖母所居的慈晖堂走去。

慈晖堂内，穆鸿鸣早已得了拜帖，正端坐在正堂的紫檀木雕花扶手椅上等候。

她今日也特意换了一身崭新的赭石色万字不断纹镶澜边的锦缎袄子，头发梳得一丝不苟，戴着一套赤金头面，显得既慈祥又贵气。

见孙儿引着一位姑娘进来，她眼睛顿时一亮。

姜曜灵上前几步，依足礼数，敛衽深深一福，声音清越柔婉：“姜氏曜灵拜见老夫人，恭请老夫人金安。”

“快起来，快起来！好孩子，不必多礼！”

穆鸿鸣笑得合不拢嘴，连忙虚扶一下，目光慈爱地上下打量着姜曜灵，只见她容貌清丽，举止端庄，眼神清澈明亮，透着聪慧灵秀之气，心下十分满意。

“早就听容与念叨了，今日总算见着了！听容与唤你阿栀，我便随他这么叫了。阿栀果真是个灵秀剔透的好孩子！快近前来，让我仔细瞧瞧！”

姜曜灵依言上前，落落大方地任由穆鸿鸣打量，唇角含着恰到好处的羞涩笑意。

“老夫人过誉了。阿栀久仰老夫人慈晖，常听容与提及老夫人当年巾帼不让须眉，曾走南闯北，见识广博，更兼侠肝义胆，曾于危难中手刃盗匪，实乃女中豪杰，令阿栀心生无限敬仰。今日得见，老夫人通身的气度，方是真正令人折服。”

她这番话并非虚言奉承，而是带着真诚的敬慕，穆鸿鸣年轻时的事迹，她确实心中颇为钦佩。

穆鸿鸣一听，更是心花怒放。

她年轻时性子爽利剽悍，虽后来改了作风，但如今年岁已长，最爱听人夸她英气豪迈。

见姜曜灵并非泛泛夸赞容貌气色，而是精准地说到了她最自得之处，且眼神真挚，毫无谄媚之色，顿时觉得这孙媳简直是说到她心坎里去了！

“哎哟！好孩子，快别夸了，都是些陈年旧事，不值一提，不值一提！哈哈哈！”

穆鸿鸣嘴上谦虚着，脸上的笑容却愈发灿烂，拉着姜曜灵的手让她在自己身旁的椅子上坐下，亲切地问道，“一路过来可累着了？渴不渴？饿不饿？我让他们准备了新茶和点心，快尝尝！”

一旁的周清和见这一老一少相谈甚欢，完全将自己晾在了一边，心中又是高兴又是有些哭笑不得。

他插不上话，只得自己寻了个下首的位置坐下，像个陪客似的，听着祖母和阿栀从边塞风光聊到江湖趣闻，又从养生之道聊到京中时兴的花样子……两人竟是越聊越投机，气氛融洽得不得了。

姜曜灵也适时地让玉兰和绿萼将带来的礼物呈上。

礼物颇为丰厚，既有名贵的野山参、灵芝等滋补药材，也有上好的云锦苏绣料子，还有一尊小巧精致的白玉观音像，寓意吉祥平安。

最得穆鸿鸣欢心的，却是一本姜曜灵亲手抄录并加以详细批注的前朝游记，里面记载了许多奇闻异事和各地风物，正投了穆鸿鸣喜好游历、热爱听奇闻的性子。

“哎哟！这孩子！真是有心了！这礼送到我心坎里了！”穆鸿鸣捧着那本墨迹清雅、批注细致的手抄本，爱不释手，对姜曜灵的喜爱之情更是溢于言表。

不知不觉便聊了近一个时辰，到了该用膳的时辰，有嬷嬷前来请示是否摆饭。

姜曜灵闻言，便欲起身，心中正思忖着周家是否有晚辈需要布膳的规矩。

穆鸿鸣却一把拉住她的手，笑道：“起来做什么？就在这儿吃！我们周家没那么多穷讲究！本就是普通行伍人家起来的，不讲那些虚礼！自在就好！”

说着，便拉着姜曜灵的手，亲自引着她往偏厅用膳的桌案走去，周清和也连忙跟上。

桌上菜肴已然摆好，虽非极致奢华，却也荤素得宜，十分温馨精致，显然是用心准备了的。

穆鸿鸣直接拉着姜曜灵在自己身边坐下，周清和则坐在了姜曜灵下手。

“来来来，尝尝这个糟鹅掌，炖得极烂糊入味！”“阿栀，吃这个清蒸鲥鱼，鲜得很！”“祖母，您也喝碗山药鸽子汤，最是温补。”

席间，穆鸿鸣不断给姜曜灵夹菜，周清和也不甘落后，细心地将鱼刺剔除后才放到姜曜灵碗中。

姜曜灵则不忘为穆鸿鸣盛汤布菜，举止自然体贴。

一顿饭下来，三人互相照料，言笑晏晏，气氛温馨和睦，其乐融融。