拿到了御药局龙涎香有问题的确凿证据，那份微小的、裹在蜡丸里的香屑样本，此刻正像一块灼热的炭，藏在沈清弦贴身的荷包里，烫得她心头发慌。证据在手，她却没有丝毫拨云见日的轻松，反而被更沉重、更黏稠的焦虑包裹。深宫如渊，这一步踏出去，是生门，还是更快的死路？如何将这要命的证据送出去？送给谁，才能让它如利剑出鞘，直刺要害，而不是泥牛入海，甚或反弹回来，先洞穿她自己？
直接交给秦掌事？这是最直接的选择。秦掌事是刘太妃心腹，对太妃的病情忧心如焚，对御药局的疑心也已种下。她拿到证据，必然会行动。但，她会如何行动？是雷霆万钧，即刻禀报太妃，调动力量彻查？还是隐忍不发，暗中布局，与王谨乃至其背后的势力周旋？无论哪种，都必然惊动隐藏在暗处的对手。秦掌事心思深沉如古井，她会完全信任自己这个突然冒出来、身世成谜的绣娘吗？事成之后，自己这个知晓太多秘密的“工具”，会不会被悄然抹去，如同从未存在过？兔死狗烹，鸟尽弓藏，这宫里的法则，她看得太多。
通过那唯一的、脆弱的胭脂盒联系顾晏之？这似乎是条外界的线。但顾晏之远在宫墙之外，信息传递一次，耗时耗力，风险莫测。他知道后，会如何判断？又会采取何种行动？他的力量能否及时渗透进这铁桶般的宫廷？这更像是一步遥远的闲棋，是绝境中的指望，却非眼前破局的利器。不到万不得已，不能轻易动用。
她需要一个更精妙、更能将水搅浑、让线索自然流淌到更深处，同时将自己最大限度隐匿起来的办法。她不能站在明处，必须藏在迷雾之后，做一个无形的推手。
沈清弦强迫自己深深吸气，再缓缓吐出，仿佛要将满心的焦灼随着气息排出体外。她必须冷静，像分析香方一样，分析这错综复杂的局面。王谨副使是经手人，是锁扣，但他绝不会是唯一的环节，更可能只是一枚被推在前台的棋子。龙涎香这等御用名贵香料，从采购、地方贡入、验收入库、分类储藏，到按需领取、配伍使用，环节众多，牵涉甚广。御药局内部，王谨之上还有正使，正使态度如何？是沆瀣一气，还是被蒙在鼓里？太医院负责开具方剂，对药材的成色、效用负有审核之责，他们是否察觉异常？是睁一只眼闭一只眼，还是同样深陷其中？再有，这有问题的龙涎香，源头究竟在何处？是采买环节就以次充好、以假乱真，还是在入库之后，保管期间被人巧妙调包？每一种可能，背后都连着一张不同的网。
线索到了御药局，看似清晰，实则只是捅破了一层窗户纸，窗外是更庞大、更幽深的迷雾森林。这背后牵扯的利益与势力，恐怕盘根错节，远超她最初的想象。苏晚晴之死，或许只是冰山露出一角，水下是巨大的、狰狞的阴影。
她需要更多的信息！关于王谨平日行踪、交往；关于御药局内部人事、流程；关于这批龙涎香具体的入库记录、经手人员；关于太医院对此事可能的态度……信息，是她此刻最缺乏也最渴求的武器。
然而，她只是一个被困在长乐宫一隅的卑微绣娘，活动范围有限，交往圈子狭窄。同屋的宫女们虽然友善，但地位低下，所知无非是些宫闱琐碎闲谈。秦掌事口风极严，每次交谈都如履薄冰，难以主动套取有效情报。她像一只被困在精致鸟笼里的雀，看得见外面的风雨，却冲不破樊篱。
就在沈清弦一筹莫展，几乎要被沉重的无力感吞噬之际，转机再次以一种意想不到的、看似偶然的方式，轻轻叩响了她的命运之门。
这日，长乐宫迎来了一位意外的访客——太医院一位新晋的年轻医正，姓林。他是奉命前来为刘太妃请例行平安脉的。这位林医正看起来不过二十出头，面容清秀白皙，眉眼温和，举止间带着一种尚未被宫闱沉滞气息完全侵染的书卷气，与宫中常见那些或老成持重、或圆滑世故的太医颇有些不同。他替太妃诊脉时神色专注，开方时凝神细思，那份认真的姿态，倒让一旁悄然观察的沈清弦心中微微一动。
秦掌事全程陪同。诊脉过后，林医正似乎对太妃脉象仍有忧虑，低声与秦掌事交谈了几句，眉头微微蹙起。秦掌事听着，脸色也略显凝重，两人一同向宫门外走去，身影消失在廊柱之后。
沈清弦当时正坐在廊檐下的绣墩上，对着光，细细捻着一缕金线，眼角的余光却将这一切悄然收纳心底。太医院！这简直是另一个近在咫尺却又曾被屏障的信息宝库！太医，尤其是主治太医，对药效的感知最为直接，御药局提供的药材是否得力，他们心中应有杆秤。这位林医正年轻，或许尚未被某些潜规则完全同化，或许还保留着几分医者的执着与书生的意气，能否……从他这里，找到一丝缝隙？
可难题随即而来：如何接近？她一个专司女红的绣娘，与太医院的医正，身份天差地别，生活轨迹毫无交集。若无正当理由，贸然接触，不仅唐突，更会引人疑心。
必须创造机会，一个自然而然、不惹怀疑的机会。
次日，沈清弦在绣制一个准备进上的牡丹香囊时，刻意“走神”了。银针在指尖一顿，随即“不小心”深深刺入了指腹。“哎呀！”她轻轻痛呼一声，声音不大，但在静谧的偏殿里足够清晰。一颗殷红的血珠迅速沁出，染红了指尖，也污了一小片即将完成的嫣红花瓣。
“云舒姐姐，你怎么了？”旁边一个正在分线的年轻宫女闻声抬头，关切地问道。
“无妨，一时走神，扎了一下。”沈清弦蹙着眉，将受伤的指尖含入口中吮了吮，复又拿出，那血痕依旧明显。
“看着扎得挺深，快些去清洗上药吧，这宫里针线活儿多，可莫要感染了，发起热来可不是玩的。”宫女好心提醒，指了指殿外，“水房那边，秦掌事好像刚领了些常备的药，你去问问看。”
“多谢妹妹提醒，我这就去。”沈清弦露出感激的神色，用干净的帕子按住指尖，起身朝水房方向走去。她记得，各宫都有些常备药物，如金疮药、祛暑散之类，由太医院定期分发，通常由掌事宫女保管，就放在水房旁耳房的小柜中。
她走到水房附近，果然看见秦掌事正站在耳房门口，手里拿着册子，对着敞开的小柜门清点着什么，眉头微锁，似乎在核对物品。时机正好。
沈清弦缓步上前，在几步远处停下，屈膝行礼，声音带着恰到好处的怯弱与痛楚：“秦掌事。”
秦掌事回过头，目光落在她身上，带着惯常的审视。
“奴婢不慎扎伤了手，想来讨些金疮药敷一敷，以免耽误了绣活。”沈清弦微微抬起仍渗着血痕的手指。
秦掌事的视线在她手指上停留一瞬，没说什么，转身从柜中取出一个青瓷小瓶，递给她。就在沈清弦伸手去接时，秦掌事忽然开口，声音压得有些低，像是随口一问，又像是深思后的试探：“昨日林医正开的安神汤，娘娘服后，夜里依旧眠浅惊悸。你此前既对香料有所见解，对此……可还有何看法？”
她竟然再次主动询问！而且是在刚刚接触过林医正之后！这说明，龙涎香的疑云像一根刺扎在她心里，让她对御药局的不信任达到了顶点，以至于开始向任何可能的方向寻找答案，包括眼前这个身份微妙、却屡屡显出不凡见识的小绣娘。
沈清弦心中那根弦瞬间绷紧，机会来得比她预想的还要快、还要直接。她接过瓷瓶，指尖冰凉，面上却不敢有丝毫异样。她微微垂首，做出谨慎思索的模样，片刻后才低声道：“回掌事，奴婢愚见，医家开方，如同良将布阵，方略固然关键，然士卒（药材）是否精良，粮草（药力）是否充足，更是决胜根本。若士卒疲弱，粮草不济，纵有孙吴之谋，恐也难竟全功。尤其安神定惊之剂，所用药材多需药性纯正平和，差之毫厘，效失千里。”
她再次，将话题的矛头，精准地引向了“药材”本身。这一次，说得更委婉，却也更具指向性。