秦掌事目光骤然一凝，如针般刺向沈清弦：“你的意思是……”
“奴婢不敢妄言御药局之事，”沈清弦连忙将头垂得更低，声音细若蚊蚋，却字字清晰，“只是……奴婢曾听坊间老人言，药效不佳，有时非方之过，乃材之弊。御药局王副使掌管香药采买事宜，责任重大。或许……太医院的各位大人，如林医正这般尽心为主子诊治的，并不全然知晓底下药材的……具体成色与来路？”
她这番话，可谓胆大包天。先是借“坊间之言”暗示药材可能有问题，继而点出王谨的职责，最后，更是抛出一个极具诱惑力的暗示：太医院，尤其是像林医正这样看似正直的年轻太医，可能是“不知情者”，是可以被争取、被联合的力量！他们与御药局之间，可能存在信息壁垒，甚至可能因药效不显而对御药局心存不满。
这等于在秦掌事面前，轻轻推开了一扇可能结盟的侧门。
秦掌事是何等人物，在宫中沉浮多年，心思剔透如琉璃。她立刻听懂了沈清弦话语深处递过来的筹码与路径。她沉默了，目光在沈清弦低垂的发顶停留了许久，那目光锐利如刀，仿佛要剖开这具看似柔弱的躯体，看看里面究竟藏着怎样的心思。最终，那锐利缓缓收敛，化为一片深不见底的幽沉。她几不可闻地轻轻吐了口气，语气恢复了平静，却带着一种决断后的冷肃：“嗯。此言……倒也有几分歪理。此事我心中有数了。你今日之言，出你之口，入我之耳，明白吗？管好自己的嘴，下去上药吧。”
“是，奴婢谨记。”沈清弦知道，火候已到，再多说一字都是画蛇添足，甚至可能引来杀身之祸。她恭顺地行礼，握着那瓶金疮药，转身退下。背对着秦掌事，她能感觉到那道目光如影随形，直到她拐过廊角，才终于摆脱。她的后背，已惊出一层薄薄的冷汗，内里小衣，紧紧贴在了皮肤上。
但这步险棋，看来是走对了。
果然，接下来两日，长乐宫表面平静无波，但沈清弦却能敏锐地察觉到，平静水面下的暗流，骤然汹涌湍急起来。秦掌事往太医院去的次数明显增多了，且每次回来，神色都更为沉凝。而御药局那边，送往长乐宫的香料份例，似乎也变得更加“规范”和“谨慎”，那种若有若无的异样气息，几乎难以察觉。这是一种对峙中的平衡，也是一种风暴来临前的压抑。
沈清弦按兵不动，只是更安静地做着她的绣活，仿佛那日水房旁的对话从未发生。她在等待，等待一个契机，或是下一个变数。
变数，在她几乎以为要暂时僵持时，以一种她熟悉又心悸的方式，骤然降临。
又是一个深沉的夜，万籁俱寂。沈清弦白日里精神紧绷，夜里睡得并不踏实。朦胧间，窗外再次传来了那极轻、极有节奏的“嗒、嗒、嗒”三声叩响，如同夜鸟啄击窗棂。
是顾晏之的人！他终于再次联络了！
沈清弦霎时睡意全无，心在胸腔里狂跳起来。她屏住呼吸，悄无声息地滑下床榻，赤足走到窗边，冰凉的砖地刺激着脚心，让她更加清醒。她轻轻拨开一条窗缝，一只几乎与夜色融为一体的手迅速递进来一个不及小指粗的纸卷，随即无声消失，仿佛从未出现过。
她紧紧攥住那微凉的纸卷，合拢窗，回到床边，却不敢点灯。就着窗外透进来的、极其微弱的月光，她小心翼翼地展开纸卷。上面的字迹细小而凌厉，正是顾晏之的风格，只有寥寥数字，却像一道闪电，劈开了她心中积聚的所有迷雾：
“王谨与墨衣卫有旧。慎。”
墨衣卫！
那个传闻中神秘莫测、行踪诡秘、善用奇技淫巧包括毒物的墨衣卫！
王谨，御药局副使，竟然与墨衣卫有旧！有牵连！
这短短八个字，如同一把钥匙，咔嚓一声，打开了所有看似杂乱线索之间那把最关键的锁！
御药局副使王谨 + 神秘组织墨衣卫 + 有问题的御用龙涎香 + 刘太妃经年不愈的“怪病” + 苏晚晴离奇的“香杀”之局！
一条清晰的、令人不寒而栗的线索链瞬间在她脑海中贯通、闪耀！墨衣卫，通过掌控，或至少是勾结了御药局内关键位置的王谨，在供应给宫廷，特别是像刘太妃这样位份高、或许碍了某些人事的贵人香料中做了手脚！这手脚未必是剧毒，可能是某种长期使用会损害心神、耗弱身体的药物，以此达到某种不可告人的目的——或许是控制，或许是削弱，或许是更隐秘的谋害！而苏晚晴，很可能是因为意外察觉了这个秘密，或是其本身的存在就与这个阴谋网络有所关联，才被无情抹去！
顾晏之查到了王谨与墨衣卫的关联！这说明他的调查并未停滞，反而循着她之前提供的线索（那枚胭脂盒，那些模糊的指向），取得了突破性的进展！他传来这个消息，是警告，警告她王谨背后站着的是何等危险、何等无法无天的势力；是提醒，提醒她行事必须万分谨慎，否则便是万劫不复；但，这又何尝不是一种信息的交换与肯定？他肯定了她之前传递情报的价值，甚至，这简短的“慎”字背后，或许也隐含着一丝未言明的指引——在如此危局下，如何破局？“慎”或许不仅是让她小心，更是暗示她，要巧妙地“借力”，比如，利用太医院（正直而可能被蒙蔽的林医正）与御药局（有问题的王谨）之间天然存在的矛盾与不信任，借力打力，驱虎吞狼，将自己更深地隐藏起来。
沈清弦将那张轻飘飘却重如千钧的纸条，缓缓凑近床边小几上那盏早已熄灭、只剩一点余温的烛灯灯芯。没有明火，但那一点微乎其微的余烬，还是很快将纸条一角熏得焦黄、卷曲，最终化为几片细小的、灰黑的蝶，无声飘落在地。她看着那最后的痕迹消失，心中却如同被这信息的余烬点燃，骤然烧起一团冰冷的火焰。
香为引，她以身为饵，在深渊旁徘徊试探，终于，钓出了隐藏在御药局这潭浑水之下，那条狰狞可怖的大鱼——墨衣卫！虽然“墨衣卫”三个字背后，依然是无尽的迷雾，他们的目的、首领、势力范围，一概不知，但敌人的轮廓，终于从完全的黑暗中，显出了一道模糊却致命的边缘。
接下来的路，必将更加凶险，更加步步杀机。她将不再仅仅是躲避和探查，而是要主动地、谨慎地，去拨动棋盘上的棋子。秦掌事的怀疑与自保之心，林医正可能的正直与愤怒，王谨的贪婪与背后的阴影，太医院的职责与体面，刘太妃的病情与安危……这些，都将成为她手中无形的丝线。而她这把淬了毒、染了香的刃，在藏锋许久之后，终于要为了生存，为了那迷雾背后的真相，为了苏晚晴可能含冤的亡魂，也为了自己那渺茫的脱困之望，开始真正地，切割这令人窒息的罗网。
风暴眼，正在这深宫一隅无声汇聚、旋转，气压低得让人喘不过气。而她，沈清弦，这个身份成谜的绣娘，已然置身于这风暴的最中心。她轻轻抚上腰间那枚看似普通的旧荷包，里面，藏着最初的证据，也藏着她破釜沉舟的决心。窗外，夜色浓稠如墨，而她的眼底，却映着那已然燃起的冰冷火光，亮得惊人。