“咔。”

一声极其轻微、但在她听来不啻于惊雷的脆响，铜锁的锁舌弹开了！

巨大的喜悦如同电流般瞬间贯穿全身，让她几乎握不住小刀。她不敢耽搁，连忙取下铜锁，轻轻掀开紫檀木匣的盖子。里面并非她预想中的卷宗或册页，而是整整齐齐码放着三本线装的手抄册子。册子纸张已经泛黄，边缘有些微的磨损和卷曲，散发出更浓郁的陈旧墨香和一丝若有若无的、奇特的香气。

她拿起最上面一本，就着窗外透入的、愈发微弱的雪光（一片云遮住了月亮），快速翻阅。册子内是工整但略显古拙的毛笔字，记录的内容似乎是某种香药的配方、炮制方法，以及详细的试验笔记。她的目光如同扫描般飞速掠过一行行墨字，心脏在胸腔里沉重地搏动。

突然，几个熟悉的字眼如同淬毒的钢针，猛地刺入她的眼帘：“梦陀罗”、“西域贡品”、“效验：致幻，控心，用量逾则可拟死状……长期微量，可致癫狂……”

沈清弦的呼吸骤然停止！冰冷的空气仿佛凝固在肺叶里。找到了！真的是关于“梦陀罗”的原始记录！她的手不受控制地颤抖起来，几乎拿不住轻薄的册页。

她强压下几乎要冲破喉咙的惊呼和剧烈的心跳，继续往下急速翻阅。笔记不仅记录了“梦陀罗”的药性、用法、解药（寥寥数语，语焉不详），还以一种冷静到近乎残酷的笔触，记录了一些试验“效验”——初期用猫狗鼠兔，后期……赫然出现了用人试药的记载！字迹依旧工整，内容却令人毛骨悚然：“……癸未年七月初三，取死囚一名，壮年，予‘梦陀罗’混合曼陀罗花粉，半炷香后狂性大发，力大无穷，需壮汉五人方可制服，三日后衰竭而亡，状若癫症……”

沈清弦的胃部一阵翻搅，强烈的恶心感涌上喉头。她死死咬住嘴唇，继续翻页。紧接着的一段记录，让她全身的血液几乎冻结：“……癸未年冬，废太子侧妃林氏，忧思过度，夜难安寝，献‘安神香’（注：主料为梦陀罗，辅以郁金、苏合），用后酣眠，然日渐恍惚。旬日，剂量增，始见幻听幻视，常言见鬼魅。三日癫狂，自戕于寝殿，投缳，状若心疾突发，无人疑……”

废太子侧妃林氏！这是多年前一桩轰动宫廷的秘闻，那位以温婉贤淑著称的侧妃突然“疯癫自尽”，原来真相竟是被这“梦陀罗”活活逼死！这册子，竟是一部用香药杀人的隐秘档案！

她的手颤抖得几乎拿不住册子，冰冷的恐惧顺着脊椎爬满全身。她颤抖着放下第一本，拿起第二本册子。这本的纸张相对新一些，墨迹也略有不同。开篇记录的，正是一种名为“龙涎醉”的香药配方，与刘太妃日常所用之香描述一致！笔记详细记载了此香以极品龙涎香为基，掺入“迷迭香”、“洋金花”（曼陀罗别称）萃取精华、“阿芙蓉”微量等数种罕见药材，经特殊工艺炮制合成。长期嗅闻，可令人“心神愉悦，忧思渐忘”，继而产生强烈依赖，若间断则“烦躁易怒，寝食难安”。随着使用时间增长，剂量需不断加重，最终导致“神思涣散，记忆衰退，形神萎顿，状若枯木，虽生犹死”。

后面，同样附有使用记录。沈清弦的目光急速下移，掠过一些无关紧要的代号或称谓，直到那一行字如同烧红的烙铁，烫进她的眼睛：“……甲申年仲春，始用于长春宫刘氏（即今长乐宫刘太妃），言其思子成疾，夜梦先帝，赐‘安神香’（即龙涎醉），助其安眠。初时剂量微，效缓。然其瘾渐深，剂量遂增。今三载有余，其神已损七八，形骸渐朽，可控矣……”

甲申年！三年前！正是苏晚晴“病逝”、沈家满门被灭的那一年！原来从那时起，刘太妃就落入了这张用香料编织的巨网，被人用“龙涎醉”一点点侵蚀神智，摧毁意志，变成如今这副行尸走肉、受人摆布的模样！其目的何在？控制一位深居简出的太妃，价值何在？联想到太妃的身份、地位，以及她可能知晓的秘密、可能产生的影响……这背后的图谋，让沈清弦不寒而栗，这绝非简单的后宫倾轧，而是直指更深、更黑暗的权力核心！

她感到浑身冰冷，如同赤身裸体被抛入万丈冰窟，连指尖都在失去温度。但探寻真相的本能驱使着她，拿起了第三本、也是最旧的一本册子。这本册子纸张更黄，墨迹更深，有些字迹已微微晕开。里面记录的内容更为斑驳，似乎涵盖了更早的年代，记载了多种光怪陆离的宫廷“秘药”，以及一些皇室成员离奇的“病情”或“意外”。其中一些记录语焉不详，只用代号或隐语，但结合已知的零星宫廷秘闻，足以让人产生可怕的联想。这简直是一部用香料和阴谋写就的、不见于正史的宫廷暗黑编年史！

必须带走！这些是铁证！沈清弦从巨大的震惊和寒意中挣扎出来，瞬间做出了决定。她将三本册子迅速而仔细地叠好，毫不犹豫地塞进自己怀中衣襟之内，紧贴着最里层的中衣，用腰带稍稍束紧，确保不会掉落或发出声响。

刚合上已然空了的紫檀木匣，正准备将它放回原处，突然——

“吱呀——”

楼下传来了清晰的、木制楼梯被踩踏的声音！有人上来了！值夜人似乎结束了楼下的巡视，正往二楼档案室走来！

沈清弦浑身的汗毛瞬间倒竖！巨大的恐惧攫住了她！她以最快的速度，将空空如也的木匣放回柜顶（来不及仔细摆正），将那把被撬开的铜锁胡乱扣在锁鼻上（只要不细看，或许能蒙混一时），然后猛地转头，目光如同受惊的鹿，在昏暗的室内急切搜寻可以藏身之处。

书架之间空隙狭小，书案下无处可躲，窗户……来不及了，而且开关窗必有声响！就在脚步声越来越近，几乎已到门外廊道时，她的目光猛地定格在屋子最内侧墙角——那里堆放着一个半人高、用于临时存放待销毁或废弃文书的巨大竹编筐，里面杂乱地塞着一些散乱的卷宗和废纸。

没有时间犹豫了！沈清弦如同离弦之箭般冲向竹筐，也顾不得里面是否肮脏或有异物，双手扒开表层的废纸，整个人便缩了进去，然后迅速将旁边的几卷废弃文书拉扯过来，盖在自己头上、身上，尽量将自己蜷缩到最小，掩埋在竹筐的底部和废纸堆中。

几乎就在她刚把自己藏好的瞬间，“哗啦”一声钥匙串的轻响，紧接着是钥匙插入锁孔的金属摩擦声。档案室厚重的木门被“吱呀”一声推开了。

昏黄的灯光随着门开倾泻而入，将门廊的影子拉长。一个穿着御药局低级吏员服饰、提着灯笼的中年男子，打着哈欠走了进来。灯笼的光晕摇晃着，扫过一排排沉默的档案柜。

沈清弦蜷缩在竹筐底部，心脏在胸腔里疯狂擂动，那声音大得她怀疑整个房间都能听见。她死死咬住自己的手腕，用疼痛和血腥味强迫自己保持绝对静止，连呼吸都压到了最低最缓，几乎是用毛孔在喘息。冰冷的汗水浸透了内衣，又迅速变得冰凉，粘腻地贴在皮肤上。

值夜人似乎有些惫懒，并未仔细巡视，只是提着灯笼在门口附近晃了晃，嘴里嘟囔着：“这天儿真够冷的……也没啥动静。” 他晃了晃灯笼，光线在书案、柜子间流淌，然后……脚步声开始移动，不紧不慢，似乎在例行公事地检查。

沈清弦的心提到了嗓子眼。她能听到那脚步声在空旷的房间里回荡，越来越近……似乎是朝着她藏身的方向而来！是发现异常了吗？还是例行检查角落？

脚步声停住了。

就停在竹筐前方，不足三步远的地方。

灯笼昏黄的光，透过竹筐的编织缝隙和覆盖的废纸，斑斑驳驳地洒在沈清弦紧闭的眼皮上。她能感觉到那光晕的晃动，能闻到灯笼里油脂燃烧的气味，甚至能听到值夜人略显粗重的呼吸声。

时间仿佛凝固了。每一息都如同一年般漫长。沈清弦全身的肌肉紧绷到几乎痉挛，头脑却因极度的恐惧和紧张而一片空白，只有心脏在耳膜里疯狂地撞击。

完了……被发现了……