是夜枭的叫声！与那晚她接到任务前一模一样！

是顾晏之的信号！他来了！就在外面！

沈清弦心中猛地爆开一团狂喜的火焰，瞬间驱散了寒意和绝望。她几乎是从地上弹了起来，扑到窗边，手忙脚乱地拨开窗闩，将窗户推开一条稍宽的缝隙。微凉的晨风立刻灌入，带着破晓前特有的清冽气息。窗外仍是沉沉的黑暗，但在廊下远处灯笼微弱光线的映衬下，她看到窗下阴影里，隐约立着一个人影，身姿挺拔，如同融入了夜色，却又散发着难以忽视的存在感。

正是顾晏之！他竟敢亲自潜入内宫！这可是杀头的大罪！

“东西呢？”顾晏之的声音低沉、急促，压得极低，却带着一丝不易察觉的紧张，以及某种尘埃落定前的急切。

沈清弦没有任何犹豫，也来不及思考他如何得知她已得手、如何精准找到这里。她迅速转身，从床铺下摸出用旧布紧紧包裹的三本册子——这是她回屋后第一时间藏好的——重新回到窗边，将那包裹从窗口递了出去。

一只骨节分明、在昏暗中仍显苍白的手伸了过来，稳稳接住布包。指尖不经意间擦过她的手腕，冰冷如玉石。顾晏之迅速将布包塞入怀中贴身藏好，动作干脆利落。

“御药局那边已有动静，他们察觉档案有异，正在调集人手，很快会搜查各宫。你立刻回去，装作无事发生。无论谁来问话，无论发生什么，咬死不知情，昨夜从未离开过长乐宫，更未去过御药局附近。记住了吗？”顾晏之语速极快，每一个字都像敲打在沈清弦心上。黑暗中，他的目光锐利如鹰，即便隔着昏暗，沈清弦也能感受到那视线沉甸甸的分量。

“是！奴婢明白！”沈清弦连忙点头，声音因紧张而干涩。

顾晏之深深看了她一眼。那一瞬间，沈清弦似乎从他眼中捕捉到一丝极为复杂的情绪，有关切，有审视，有决断，还有某种她看不懂的深沉。但最终，那一切只化作两个斩钉截铁的字：“快走！”

话音未落，他的身影已向后一退，如同鬼魅融入了更深的黑暗，迅速消失在廊柱与庭院交错的阴影之中，仿佛从未出现过。

沈清弦不敢耽搁，立刻关好窗户，仔细闩上。回到床边，迅速脱下身上沾了尘土、树皮屑和汗渍的外衣，胡乱团了团塞到床底最里面，只穿着中衣，掀开冰冷的被子躺了进去，和衣而卧。心脏仍在胸腔里怦怦狂跳，擂鼓一般，在寂静中格外清晰。她强迫自己深呼吸，试图平复，但怀中的证据已经交出，心头却并未轻松多少，反而被更沉重的不安笼罩。她知道，真正的风暴，随着证据的转移和御药局的察觉，才刚刚开始酝酿，即将以雷霆万钧之势席卷而来。

时间在紧绷的神经和辗转反侧中缓慢流逝。窗外天色由黛青转为灰白，宫苑里开始有了细微的声响——远处隐约的开关门声，水井辘轳转动声，还有早起宫人压低嗓音的交谈。长乐宫内，也渐渐有了走动和收拾的动静。

同屋的宫女窸窸窣窣地起床了。沈清弦也装作刚被惊醒的样子，跟着起身，手脚有些发僵地穿衣洗漱，尽量让自己的动作看起来与往常无异，只是眼下的青影和过于苍白的脸色难以完全掩饰。

果然，天刚蒙蒙亮，晨曦尚未完全驱散寒意，长乐宫外就传来一阵不同寻常的喧哗和急促杂沓的脚步声，由远及近，迅速将整个宫苑包围。铜锣被敲响，夹杂着侍卫粗粝的呼喝：“奉旨搜查！各宫人等不得随意走动！”

宫门被拍得山响。长乐宫内顿时一片惊慌失措。宫人们从各处涌出，聚在院子里，面面相觑，低声议论，脸上写满不安。秦掌事匆匆披衣而出，发髻都未梳齐整，脸色铁青中透着惊疑，强作镇定地喝令众人肃静，自己则快步走向宫门处交涉。

沈清弦混在人群中，低眉顺眼，紧紧攥着袖口，指甲深深掐入掌心，用疼痛来对抗阵阵袭来的眩晕和恐惧。她能感觉到自己后背瞬间被冷汗浸湿，凉意顺着脊椎爬升。搜查的侍卫很快在内侍省宦官的陪同下，如狼似虎地涌入宫门，不由分说便开始分头行动，翻箱倒柜，气氛紧张得如同绷满的弓弦，一触即发。

呵斥声、翻找声、器物碰撞声不绝于耳。侍卫们面无表情，动作粗鲁，不放过任何角落。宫人们被迫集中站在庭院中，接受审视和盘问，有胆小的宫女已经开始低低抽泣。

秦掌事的声音带着焦急与不满在与侍卫头目交涉，隐约传来“长乐宫乃……何故如此搅扰”、“娘娘凤体违和”等语，但显然效果甚微。

沈清弦垂着头，目光盯着自己脚前一小块地面，耳朵却捕捉着每一处的动静。搜查在推进，从正殿、侧殿，到宫人居住的庑房。每一声门被大力推开，每一次柜子被翻动，都让她心脏紧缩。

终于，轮到她们这排低等宫女居住的窄小屋舍。侍卫踢开门，一股脑涌入，开始粗暴地翻查。狭小的空间内，木板床被掀开，单薄的被褥枕头被抖开、扔在地上，墙角寥寥几件杂物也被踢散。同屋的宫女吓得瑟瑟发抖。

沈清弦的心提到了嗓子眼，几乎要从喉咙里跳出来。她看着侍卫翻开她的床铺，抖落她那床打着补丁的旧被，一无所获；又翻开她那个小小的藤编箱子，里面只有两套换洗的旧宫装和一点私人物品，也被胡乱倒出检查。似乎没有发现异常。

就在她紧绷的神经稍稍松弛一丝，以为侥幸过关之际，一个身材高大、面容冷硬的侍卫头目，目光如鹰隼般扫过一片狼藉的地面，忽然定格在角落那堆沈清弦昨日换下、还未来得及清洗的衣物上——那是她昨夜行动前穿的衣服，因为紧张和匆忙，回屋后只胡乱脱下塞在角落，想着天亮后再处理。

那侍卫头目几步上前，用刀鞘拨开那堆衣物，蹲下身，捡起了那件颜色最深、最容易沾染污渍的旧褐色布裤。只见裤子的膝盖和手肘处，明显沾着新鲜的泥污，更刺目的是，布料上还勾连着几片深褐色的、细微的树皮碎屑！

侍卫头目眼神骤然锐利如刀，猛地抬头，目光如电，直射向站在门边、脸色瞬间惨白如纸的沈清弦，厉声喝问，声音如同惊雷，在狭小的房间内炸开：

“这衣裤上的污渍和这些树皮屑——是怎么回事？！”

刹那之间，屋内所有侍卫的目光，门外探头张望的其他宫人的视线，如同无数道冰冷的探针，瞬间全部聚焦在沈清弦身上！空气仿佛凝固了，只剩下那声厉喝在嗡嗡回响。

危机，如同隐藏在暗处的毒蛇，骤然昂首，露出淬毒的獠牙，向着沈清弦狠狠噬来！