平静的日子过了七八日，顾晏之的伤势明显好转，已能下地缓行，虽仍需借力，步伐却稳当了不少。失血过多的苍白从脸上褪去，被一层淡淡的血色取代，只是那血色在阳光下仍显得单薄，仿佛一层精致的釉彩，底下仍是易碎的瓷。

宅子里的气氛似乎也随之松弛了几分。仆役们走路时脚步轻快了，低声交谈时也不再那样紧绷，连院中那几株老梅的枝桠，在冬日的微风中都仿佛舒展了些许。

这日午后，天气晴好，连日阴霾后的阳光格外珍贵，金箔似的铺满了庭院。光线透过窗棂上细密的菱格，在地上投下斑驳跃动的光影，细小的尘埃在光柱中缓缓浮沉。顾晏之难得有兴致，命人在庭院东北角的小亭里摆了茶具，说要晒晒太阳，驱驱霉气。

那亭子位置选得巧妙，三面有矮廊半围，既能阻隔大部分风寒，又让阳光能最大限度地洒进来。亭边一株老梅，枝干虬结嶙峋，此时虽无花，却有暗香隐隐，不知是残存的记忆，还是枝头已孕育着米粒般的苞芽。

沈清弦被请过去时，顾晏之已独自坐在亭中。他穿着一身月白色的素面常服，质地是柔软的细棉，外罩一件同色夹棉比甲，墨发用一根简单的青玉簪松松束起，几缕碎发垂在鬓边。少了官服加持的威严，倒添了几分久违的书卷气，像个休沐在家的清贵公子，或是某间书院里抱病休养的年轻先生。他微微侧着头，望着庭中那株枯瘦的老梅，目光悠远，仿佛透过那盘曲的枝干，看向了某个遥远不可及的地方，又或者，是什么都不在想，只是难得地放空。

阳光毫无保留地洒在他轮廓分明的侧脸上，在高挺的鼻梁一侧投下淡淡的阴影，柔和了那份惯常的冷硬线条，却也将他脸上那种不健康的、近乎透明的苍白映照得更加清晰。那是一种属于久病初愈之人的脆弱，与他周身挥之不去的沉静威仪矛盾地交织在一起，构成一种奇特的、引人探究的观感。

沈清弦脚步在亭外石阶上顿了一下，才缓步走近，在亭前屈膝行礼，声音平稳：“大人。”

顾晏之似乎刚从遥远的思绪中被唤回，目光缓缓移落在她身上，那目光里还残留着一丝未散尽的飘渺，但很快便沉淀为惯常的深邃平静。他淡淡颔首，声音因久不说话而略带一丝低哑：“坐吧。”

沈清弦依言在他对面的石凳上坐下。石凳冰凉，即使隔着厚厚的冬衣，也能感受到那股寒意。她垂眸看着石桌上正咕嘟咕嘟冒着细泡的小泥炉，炉上架着一把紫砂壶，壶嘴喷出袅袅白气。旁边是一套天青釉的茶具，杯壁极薄，透光可见，显得精致又脆弱。她心中有些忐忑，如同这壶中不安翻滚的水，不知他今日这般闲适的做派下，藏着怎样的意图。这几日的平静，是暴风雨前的间隙，还是某种她未能参透的耐心狩猎的开始？

仆役悄无声息地退至廊下远处，垂手侍立，确保能听见召唤，却又绝不打扰亭中静谧。风似乎也识趣地停了，庭中一时只剩下泥炉上水沸的微响，壶盖被蒸汽顶起又落下的轻磕声，以及她自己略显谨慎的呼吸声。梅香隐隐，茶烟袅袅，在阳光中盘旋上升，气氛静谧得近乎凝固，甚至生出一丝诡异的祥和。

顾晏之似乎很享受这份安静，不疾不徐地执起紫砂壶，用热水缓缓浇淋茶盏，动作娴熟而从容，带着一种近乎禅意的专注。烫杯、取茶、置入壶中，高冲低斟，碧绿的茶叶在壶中舒展翻滚，清香随之四溢。他将一盏澄澈透亮、汤色碧透的茶汤推到沈清弦面前，水汽氤氲了他低垂的眼睫：“尝尝，今年的明前龙井，难得还存了些。”

“谢大人。”沈清弦双手接过那盏温热的茶杯，指尖触及细腻的瓷壁，小心地送到唇边，小口啜饮。茶香清冽高扬，入口微涩，旋即化开满颊甘醇，确实是极品。但她心神不宁，再好的茶汤入喉，也品不出太多真味，只觉一股暖流沿着喉管滑下，却暖不了心头渐生的寒意。

“这宅子，还住得惯吗？”顾晏之自己也执起一杯，未饮，只放在鼻下轻嗅，语气平淡得如同与一位不太熟的客人寻常寒暄，谈论天气或居所。

沈清弦愈发谨慎，放下茶杯，恭敬答道：“庭院清幽，一应俱全，清弦住得很好，谢大人悉心照拂。”

“比牢里总是好些。”顾晏之淡淡接了一句，语气依旧平铺直叙，听不出是讽刺、自嘲，还是仅仅陈述一个事实。

沈清弦握着茶杯的手几不可察地微微一紧，指尖有些发白。她没有接话，只是将头垂得更低了些，目光落在石桌天然形成的纹路上，仿佛那纹路里藏着什么玄机。

沉默再次蔓延，比之前更显沉重。煮水声、风声、甚至远处隐约的鸟鸣，都被这沉默放大了。沈清弦能感觉到顾晏之的目光似有若无地落在自己身上，那目光并不锐利，却带着无形的压力，仿佛在评估，在等待。

终于，顾晏之放下了几乎未动的茶杯，瓷器与石桌相触，发出一声轻微的脆响。他目光转向她，看似随意地开口，如同忽然想起一个无关紧要的话题：“对了，你父亲的调香笔记，卷帙颇丰。除了你之前提及的、关于‘梦陀罗’的那页残篇，可还记载过其他……特别的宫廷香方？或是与某些皇室中人、宫廷隐秘相关的香药秘闻？”

来了！

沈清弦的心猛地一跳，像是被一只无形的手攥紧！他终于问到这个了！这些时日的“平静”与“照拂”，或许就是为了此刻的切入。他是在试探她究竟还隐瞒了多少？还是真的想从她这里，获取更多关于宫廷秘香的线索，以推进他的棋局？或者，两者皆是？

她强迫自己稳住心神，胸腔里那颗狂跳的心似乎要撞碎肋骨。她斟酌着字句，力求在真假虚实间找到最安全的平衡点，声音带着恰到好处的迟疑与努力回忆的诚恳：“回大人，先父笔记虽多，但大多杂乱无章，记录的香方、原料、配比心得，混杂着各地见闻、客户琐记。清弦……当年毕竟年幼，所见有限，翻阅亦不全。只隐约记得，有些香方旁，父亲会用朱笔标注‘禁中’、‘御用’、‘内廷特供’等字样，至于具体是何种香方，用料配比如何，时隔多年，真的……记不清了。”

她顿了顿，抬眼迅速瞥了顾晏之一眼，见他神色未动，才继续道，语气更加笃定地撇清：“至于大人所说的宫廷秘闻……先父为人谨慎，深知祸从口出的道理，笔记中记载的大多是香料本身与调香技艺，即便偶有涉及宫中贵人喜好，也仅限于香品品评，绝不会、也未曾记录过任何不宜外传的秘闻。这一点，清弦可以确定。”

半真半假。既承认了沈家确实曾与宫廷香料供应有牵连（这是众所周知，无法否认的），又强调了自己年幼、记忆模糊、不知核心内容，更彻底撇清了与宫廷秘闻的干系。这是她目前能想到的最稳妥的回答。

顾晏之静静听着，脸上没什么表情，只有修长的手指，无意识地、极轻缓地摩挲着光滑温润的杯壁，一下，又一下。良久，他才不置可否地“嗯”了一声，听不出是信了还是没信，只淡淡道：“是吗？那倒是可惜了。”

他抬起眼，目光似乎穿过了沈清弦，望向庭院虚空处，语气里带上一丝难以捉摸的意味：“若是能找到沈先生完整的笔记，或许对查明苏晚晴之死的真相，乃至……”他话音微顿，目光重新聚焦在沈清弦脸上，清晰而缓慢地吐出后面几个字，“你沈家当年的案子，都大有裨益。”

沈清弦的呼吸瞬间一滞！

他再次主动提起了沈家案子！而且，是直接将苏晚晴之死与沈家的案子并列提出！这是他第一次如此明确、如此直接地将这两件看似相隔三年、毫无关联的惨事，在言语上联系起来！是暗示，还是某种确证的透露？

巨大的冲击和一丝不敢置信的希冀猛地攫住了她，她几乎要控制不住身体的微颤。她按捺住翻腾的心绪，顺着他的话，眼中迅速积聚起恰如其分的哀戚与期盼，声音也带上了不易察觉的颤抖：“大人……您的意思是，您……可是查到了什么与我家案子相关的线索吗？” 她问得小心翼翼，仿佛怕惊散了这来之不易的讯息。

顾晏之看着她眼中瞬间燃起又极力克制的光芒，沉默了片刻。阳光在他脸上移动，让他的神情在明暗之间有些模糊。他缓缓开口，每个字都说得清晰而慎重：“本官确实查到一些眉目，但时隔久远，证据零散，尚不足以定论。”

他身体微微前倾，压低了声音，营造出一种分享机密的氛围：“三年前那场大火，起火点颇为蹊跷，并非意外走水那般简单。而当地官府草草结案，诸多疑点未曾深究，其中或有隐情。” 他观察着沈清弦的反应，继续道，“而且，据本官暗中查访所知，当年案发前后，确有几批身份不明、行踪诡秘之人，在你们沈家香铺附近出没，似在观察，又似在寻找什么。”