顾晏之离京之后，这座原本就气氛凝重的宅邸，并未因主人的暂时离开而获得丝毫喘息，反而被一种更加沉闷而令人窒息的紧张感所笼罩。表面上看，一切似乎都还维持着井然的秩序：仆役们依旧按时打扫庭院、准备膳食，脚步放得极轻；轮值的护卫依旧盔甲鲜明，沉默地守卫在各个出入口和关键位置，眼神锐利地扫视着每一个角落。但沈清弦能清晰地感觉到，一种无形的、沉甸甸的压力如同看不见的阴云，低低地压在宅院上空，连空气都仿佛凝固了。每个人的表情都透着克制下的紧绷，连最寻常的洒扫，都似乎带着一种过分的谨慎。张管事更是如此，他本就沉默寡言，如今眉宇间的忧色和焦虑，即便他努力掩饰，也时常在不经意间从眼底泄露出来，吩咐下人时语气也较往常更加急促、简短。
沈清弦心中的不安如同投入石子的湖面，涟漪一圈圈扩大。顾晏之此次离京，绝非他轻描淡写的“处理积压公务”那么简单。那个雨夜城外惊心动魄的截杀，那些训练有素、不惜代价的黑衣死士，以及顾晏之事后讳莫如深的态度，都指向一个事实：暗处的敌人，能量巨大，且绝不会因为一次失败就偃旗息鼓。那位至今藏在幕后的黑衣谋士“墨先生”及其所代表的势力，在御药局香料失窃案受挫、城外截杀又未能竟全功之后，必然如同受伤的猛兽，会更加疯狂地反扑。他们怎么可能放过顾晏之离京、其势力和注意力相对分散、京城防卫可能出现空隙的这个绝佳时机？他们一定会发动更猛烈、更致命的攻击！
而这攻击的目标，无外乎两者：要么，是留在京中、被顾晏之“庇护”同时也可能是他“弱点”的她——沈清弦。除掉她，既能灭口，又能切断顾晏之追查沈家旧案和苏晚晴之死的一条关键线索，甚至可能以此打击顾晏之。要么，就是直接针对顾晏之本人，趁他不在京中，罗织罪名，构陷栽赃，让他身败名裂，再无翻身之日！更有可能，是两者同时进行，双管齐下，里应外合，务求一击必杀！
她必须比以往任何时候都更加警惕，如同走在布满陷阱的悬崖边缘。同时，一个念头也在她心中悄然滋生：危机，往往也伴随着转机。顾晏之不在，这宅邸的看守固然严密，但或许也会因主人缺席而产生某种微妙的松懈，或者，至少张管事等人的注意力会被外部巨大的压力牵扯，从而给她留下一丝可乘之隙。她需要想办法，从张管事或其他可能接触到核心信息的人口风中，套出哪怕一丝一毫关于顾晏之真实去向、调查进展，乃至三年前那些旧案的蛛丝马迹。她不能永远做那个被动等待、任由摆布的棋子。
然而，命运或者说她的敌人们，并没有给她留下任何从容布局的时间。风暴的降临，远比她预想中更加猛烈、更加粗暴，以一种近乎摧毁一切的方式，骤然撕碎了表面的平静。
那是顾晏之离京后的第五日，一个无星无月的深夜。万籁俱寂，唯有呼啸的北风卷过屋檐，发出呜呜的悲鸣。沈清弦在不安的浅眠中辗转，突然被一阵急促得不同寻常的马蹄声惊醒！那声音由远及近，密集如雨点砸落，绝非一两匹，而像是一队骑兵在深夜里疾驰！紧接着，便是兵器出鞘的刺耳厉响、短促而凶狠的呼喝声、以及□□撞击和倒地的沉闷声响！火光几乎是同时从宅邸外墙的多个方向猛地亮起，跳跃的橘红色光芒瞬间映红了半边夜空，也照亮了窗纸上慌乱跑动的人影！
“有刺客！抄家伙！”
“守住大门！保护内院！”
“放箭！快放箭！”
宅邸内部瞬间炸开了锅！护卫首领的怒吼、兵刃激烈交击的铿锵声、弓弦震动的嗡鸣、以及仆役们惊恐的尖叫、奔跑和器物翻倒的声音混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。沈清弦的心脏几乎要从喉咙里跳出来，她猛地从床上弹起，手脚冰凉，却强迫自己以最快的速度披上外衣，甚至来不及系好衣带，就赤着脚扑到窗边，用颤抖的手指小心地推开一条狭窄的缝隙，屏住呼吸向外窥视。
眼前的景象让她血液几乎冻结！只见不算高的院墙之上，影影绰绰至少有十数名身着紧身夜行衣、黑巾蒙面的矫健身影，正如同鬼魅般跃下，与宅中拼死抵抗的护卫战作一团。这些黑衣人显然不是寻常盗匪，他们招式狠辣，配合默契，进退有度，完全是训练有素的职业杀手，甚至死士！刀光剑影在火光映照下闪烁着冰冷的死亡光泽，不断有护卫惨叫着倒下，血腥气随着夜风隐隐飘来。
而更让沈清弦魂飞魄散的是，宅邸厚重的大门方向，传来了更加沉重、更加有组织的撞击声！“砰！砰！砰！” 每一声都像撞在她的心口，伴随着官军特有的、充满威慑力的整齐呵斥：
“里面的人听着！枢密院奉上命查案！速速打开府门！胆敢抗拒，以谋逆论处，格杀勿论！”
枢密院？！沈清弦的脑子“嗡”地一声，瞬间一片空白，随即又被刺骨的寒意席卷！枢密院！那不是顾晏之的衙门吗？怎么会……怎么会是枢密院的人来撞门查案？但电光石火间，她立刻明白了！这不是简单的刺杀，这是一场精心策划的、官匪勾结的构陷！是那个黑衣谋士动用了官方的力量，要给他们扣上无法洗脱的罪名！外面的黑衣杀手负责强攻制造混乱、甚至可能负责“放置”某些东西，而里面的枢密院官兵则负责“恰好”赶到、“人赃并获”！里应外合，既要灭口，也要坐实顾晏之的“罪行”，让他永世不得翻身！
好毒辣！好周密的连环计！先是调虎离山，将顾晏之引出京城，使他无法坐镇指挥、及时应变；然后便是这雷霆万钧的栽赃陷害，不仅要毁掉他留下的势力（包括她），更要给他本人安上足以致命的罪名！
怎么办？她现在就是瓮中之鳖，困守在这座即将被攻破的宅院里！如果被外面那些明显是敌对派系掌控的“枢密院”官兵闯入，在“众目睽睽”之下“搜出”某些“通敌”或“谋逆”的“铁证”，她和这宅子里所有的人，都必死无疑！顾晏之远在异地，鞭长莫及，甚至可能此刻也正陷入类似的危局，自身难保！
巨大的恐惧如同冰冷的海水将她淹没，四肢百骸都冻得僵硬。求生的本能和沈家血脉中那股不甘湮灭的韧劲，让她在极致的恐慌中猛地咬破了舌尖，尖锐的痛楚和血腥味刺激着神经，强迫自己从冰冷麻木中挣脱出来，高速思考。不能坐以待毙！绝不能！对方的目标明确，就是她和这所宅子。他们既然要构陷，必然准备了足以致命的“罪证”！会是什么？是通敌卖国的信函？是僭越违禁的器物？还是与某些“逆党”往来的证据？
就在她心念电转、焦急万分之际，她所住的厢房房门被猛地从外面撞开！木屑飞溅中，张管事浑身浴血地踉跄冲了进来，他左臂上一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，脸上也沾满了血污和烟尘，但一双眼睛却亮得骇人，里面满是破釜沉舟的决绝和焦急：“沈娘子！快！快随我从密道走！前门要守不住了！”
密道！这宅子里果然有预先布置的逃生密道！沈清弦心中骤然升起一丝绝处逢生的希望，来不及有任何犹豫，她一把抓起早就藏在枕下以备不时之需的一个小包袱（里面是她这些时日偷偷积攒的一些碎银、几件轻便首饰、以及几包关键时刻或可防身或可混淆视听的香粉），也顾不上穿鞋，赤着脚就跟着张管事向外冲去！
然而，希望刚刚燃起，就被瞬间扑灭的危机打断。两人刚冲出房门，还没跑出几步，三四名黑衣人已经如同鬼魅般突破了前院护卫薄弱的防线，杀气腾腾地直扑内院而来，一眼就看到了正欲逃走的沈清弦和张管事，刀光凛冽，直劈向挡在前面的张管事后背！
“小心背后！”沈清弦失声惊呼，几乎是凭着本能，将手中一直紧紧攥着的一包粉末朝着扑来的黑衣人猛地撒了出去！那是她之前以防万一调制的混合香粉，里面掺杂了大量刺激性极强的辛辣原料和微量令人短暂目眩的药材。
粉末迎风散开，辛辣刺鼻的气味瞬间弥漫。冲在最前面的两名黑衣人猝不及防，被呛得猛烈咳嗽，眼泪直流，攻势顿时一滞。张管事反应极快，趁此机会，不顾左臂重伤，怒吼一声，挥动手中的钢刀，以同归于尽的架势，悍然逼退了侧面袭来的另一人，然后一把抓住沈清弦的手腕，用尽力气将她往书房方向拖拽：“快！密道入口在书房书架后面！机关是左边第三排第二本书，《水经注》！”
可是，黑衣人人数占优，且显然都是死士，悍不畏死。仅仅被阻了一瞬，他们便无视了香粉的刺激，再次凶悍地合围上来，刀光织成一张死亡之网，将两人困在中间。张管事拼死力战，身上又添了几道新伤，鲜血几乎将他染成一个血人，脚步已然踉跄，呼吸如同破旧的风箱，眼看就要支撑不住，被乱刀分尸。
就在这千钧一发、沈清弦几乎要绝望闭目等死之际，宅邸那厚重的大门方向，传来“轰隆”一声震耳欲聋的巨响！两扇包铁的大门竟被巨大的撞木生生从外部撞得向内倒塌！烟尘弥漫中，大批身穿枢密院低级军官服饰、但神情肃杀、动作整齐划一的官兵，如同潮水般涌了进来，瞬间控制住了大门和内院入口。为首一人，并未披甲，反而身穿绯色文官袍服，年约四旬，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是枢密院中另一位资历颇老、素来与顾晏之在政见和派系上不和的副使——周敏达！
“逆贼顾晏之！里通外国，暗结北辽，图谋不轨！证据确凿！”周敏达的声音洪亮而充满威严，在火光和混乱中清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的宣判意味，“本官奉上命查抄逆宅！给我搜！仔细地搜！一砖一瓦都不许放过！宅内所有人员，无论主仆，全部拿下，若有反抗，格杀勿论！”
官兵们齐声应诺，如狼似虎地扑向仍在抵抗的护卫和试图逃散的仆役，迅速控制了局面。而那些黑衣人，在周敏达带人闯入后，竟如同收到信号一般，有组织地边战边退，很快便脱离了接触，身影隐入宅邸的阴影和尚未被完全控制的区域，只留下几具同伴的尸体，显然训练有素，目的明确——制造混乱、协助“搜出”证据，而非死战。实际上，周敏达带来的官兵，与这些黑衣人形成了一种诡异的对峙，但更像是默契地完成了交接，将整个宅邸，连同沈清弦和张管事等人，彻底包围、掌控起来。
“周敏达！你血口喷人！构陷忠良！”张管事目眦欲裂，用刀拄着地，勉强支撑着摇摇欲坠的身体，嘶声怒吼，声音因为激动和失血而颤抖。
“构陷？”周敏达冷笑一声，嘴角勾起一抹残酷而笃定的弧度，仿佛一切尽在掌握。他不慌不忙地从宽大的袖袍中抽出一个牛皮纸信封，在火光下扬了扬，纸张发出轻微的哗啦声。“瞪大你的狗眼看清楚！这是从顾晏之书房暗格中搜出的，他亲笔所书、与北辽细作往来的密信！上面有他的私印和笔迹，铁证如山！” 接着，他抬手一指几名官兵从内院抬出来的几个沉甸甸的檀木箱子，“还有这些！从顾晏之卧房地下起出的赃物！里面全是北辽流出的黄金、珠宝，以及只有北辽贵族才能使用的违禁贡品！人赃并获，铁案如山，尔等还敢狡辩？！”
沈清弦的心，随着周敏达的每一句话，一寸寸沉入冰海之底，最后一片冰凉。果然！果然是栽赃陷害！天衣无缝的构陷！那封所谓的“亲笔密信”，那些“赃物”，定然是刚才那些黑衣人趁乱杀人、制造恐慌时，早已潜入书房和卧房，神不知鬼不觉地放入的！周敏达里应外合，自导自演了这出“人赃并获”的好戏，就是要在这“众目睽睽”之下，坐实顾晏之“通敌叛国”的十恶不赦之罪！此罪一旦坐实，便是抄家灭族，万劫不复！
“你胡说！大人对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！这分明是你这奸贼与幕后黑手勾结，设下的毒计！”张管事怒发冲冠，还想争辩，却被两名如狼似虎的官兵上前，粗暴地扭住胳膊，按倒在地，伤口崩裂，鲜血染红了地面。
“是不是毒计，是不是构陷，”周敏达踱步上前，居高临下地看着狼狈不堪的张管事和面色苍白如纸的沈清弦，眼中闪过阴冷而得意的光芒，“等将你们这些逆党同伙押回枢密院，三木之下，何求不得？自然会让你们，和你们那位‘忠心耿耿’的顾大人，一起认罪画押！”他一挥手，厉声道，“全部锁拿！尤其是这个女子！”他冰冷的手指直指沈清弦，“此女来历不明，妖言惑众，乃是顾晏之包庇藏匿的朝廷钦犯，更是此案关键同党！给本官仔细看管，若让她跑了或是死了，唯你们是问！”
几名凶神恶煞的官兵立刻应声，手持铁链镣铐，狞笑着向孤立无援的沈清弦扑来！那冰冷的铁链在火光下反射着寒光，如同毒蛇的信子。