房门被轻轻推开，没有预想中沉重的铁锁撞击声，只是寻常木门转动的吱呀轻响。沈清弦的心在那一瞬间提到了嗓子眼，目光死死锁在门缝上，带着最后一丝渺茫的希望。然而，进来的并非她暗自期盼的陆九，而是一名穿着皇城司低等青色官服、面容极为普通、丢入人海便再难寻见的年轻男子。他手里端着一个简陋的木质食盒，低着头，脚步很轻，几乎无声地走到桌边，将食盒放下，用不高不低、没有任何特色的声音说道：“娘子，请用些晚膳吧。”
不是陆九。沈清弦心中那点微弱的希望火苗倏地熄灭了，取而代之的是一种沉甸甸的失望和更深的无力感。她勉强对那年轻官差点了点头，低声道了句“有劳”，目光落在那个毫无热气、显然只是例行公事送来的食盒上，胃里沉甸甸的，没有半分食欲。她此刻需要的不是食物，而是出路，是转机，是能劈开这绝境迷雾的利刃。
那年轻官差放下食盒后，却没有像寻常差役那样立刻躬身退下。他看似随意地直起身，动作却微微一顿，目光以极快的速度、极隐蔽的角度，飞快扫了一眼紧闭的房门方向，仿佛在确认外面的动静。紧接着，在沈清弦尚未反应过来之际，他忽然向前极轻微地凑近了一步，用只有两人才能听到的、压得极低、语速却快得惊人的气声说道：
“陆大哥让我务必传话给你：那封要命的信，此刻还在周敏达副使的心腹刘录事手中攥着，他正想方设法拖延，意图在归档前做些手脚。归档的时辰定在今夜子时正。那信纸是特制的，用了‘隐鳞’之法，寻常看毫无破绽，但遇热，尤其是特定的烛火微烤，便会显现出原本隐藏的纹样或字迹！千万小心，那墨……似乎也不对劲，有股子不该有的腥气，陆大哥说他离得远，辨不真切，但让你务必留意‘墨味’！”
这一连串信息如同冰雹，又急又密地砸在沈清弦的心上！她瞳孔骤缩，全身的血液仿佛在瞬间凝固，又在下一秒疯狂奔涌起来！是陆九！他果然在皇城司！而且他竟然在如此森严的监视和敌对势力的眼皮子底下，冒险将这般关键致命的信息传递了进来！这不仅是情报，这分明是递给她一把在绝壁上开凿生路的凿子！
信在周敏达的心腹刘录事手中！今夜子时归档！这意味着在子时之前，这封作为构陷核心的“铁证”，还有可能停留在刘录事个人的控制或影响范围内，尚未被正式纳入皇城司那套严密到几乎无法作假的证物管理流程！这是唯一可能接触到它、验证其真假的时间窗口！一旦过了子时，归档封存，再想提出异议、重新检验，将难如登天，程序上也会横生无数枝节！
信纸特制，遇热显形！“隐鳞”之法？这必然是那幕后黑手“墨先生”一党惯用的隐秘伎俩，既是为了增加伪造的信件“以假乱真”的可信度（比如伪装成某种密写手段），恐怕也暗藏了后手——也许是为了在必要时能悄然让证据“失效”或“变质”，又或者，这显形的纹样本身，就是他们内部识别真伪或追踪来源的暗记！而“小心墨味”，陆九特意点出这一点，那伪造信件所用的墨，定然也有问题！可能掺杂了特殊物质，与那遇热显形的信纸产生反应，也可能其气味本身，就是追踪伪造来源的关键线索！
陆九拼死传来这消息，是希望她做什么？她一个身陷囹圄、手无寸铁、被严密看管的“女犯”，如何能接触到那封被刘录事紧紧攥着的信？又如何能在众目睽睽之下，让它“遇热”，令隐藏的破绽暴露于光天化日之下？这简直是天方夜谭！
巨大的难题如同一座冰山，轰然矗立在她面前，寒意刺骨。然而，与刚才彻底的绝望不同，此刻这冰山之下，终究有了一丝微光，一线极其狭窄、却真实存在的缝隙！这是唯一的生机！是陆九用极大风险为她换来的、背水一战的机会！她必须抓住，必须想办法！
她强迫自己几乎要炸开的头脑冷静下来，如同在冰水中浸过，开始高速、缜密地分析。皇城司衙署内部结构复杂，守卫森严，她完全不知道刘录事此刻人在何处，是在证物房、签押房，还是他自己的值房？她更没有任何借口和机会能“合理”地接近他。子时，时间正在一分一秒地无情流逝。硬闯是自取灭亡，偷窃更是痴人说梦。她需要一个契机，一个能让她“合情合理”、“名正言顺”地接触到那封信，或者至少能让她的话引起皇城司高层足够重视、从而下令检验那封信的理由。
理由？她有什么理由？她是本案的“同案犯”、“重要嫌疑人”，按律应避嫌，绝无资格主动要求查看核心物证。
等等……“同案犯”、“戴罪立功”……沈清弦的脑海中猛地划过一道亮光！如果……她反其道而行之呢？如果她声称自己要“幡然悔悟”、“戴罪立功”，主动提供关于顾晏之“通敌叛国”的、新的、关键性的线索呢？比如，她可以“偶然回想起来”，曾“无意中”发现顾晏之与北辽往来信函中，使用了某种极其隐秘的特殊标记或暗号，这种暗号肉眼难辨，需以特定方法激发方能显现，而她，恰好“知道”这个方法！她坚持必须亲眼查看那封作为关键物证的密信，才能确认其真伪，并指出暗号所在！
这个理由极其大胆，也极其危险，无异于在万丈深渊之上走钢丝。一旦她所说的“暗号”在检验后并不存在，或者与信上可能暴露的伪造痕迹对不上，那她便是“戏弄官府”、“干扰查案”，罪加一等，很可能被当场严惩，甚至被周敏达的余党借机发难，直接“处理”掉。而且，她必须将“遇热显形”这个关键信息，巧妙地包装成顾晏之的“保密手段”，而不能让人察觉她早已洞悉信纸的奥秘。这需要对时机、言辞、乃至表情神态的极致把控。
但眼下，似乎没有更稳妥、更可行的办法了。她需要赌一把！赌皇城司中并非铁板一块，有头脑清醒、真正想查明真相的官员（或许是陆九暗中可以影响或传递信息的人），会愿意给她这个“戴罪立功”的机会；更要赌周敏达及其心腹做贼心虚，在听闻她要验看信件时，会露出马脚，会竭力阻挠，从而反过来印证她的指控，引起审查官员的更大疑心！
这是一场以性命为注的豪赌，赌的是人心、是时运、也是她沈清弦临机应变的能力和对气味那毫厘不差的敏锐！
下定决心后，沈清弦反而奇异地平静下来。恐惧依旧存在，但被一种破釜沉舟的决绝所压制。她开始在心中反复推演可能遇到的各种情况，该如何应对提问，该如何表现得更像是一个“惊恐之下试图抓住救命稻草”的弱女子，又是如何“灵光一现”想起这个关键细节。她甚至模拟了刘录事可能的反应和周敏达一党可能施加的压力。
她需要等待一个合适的时机，提出这个要求。这个时机必须是在有一定分量的皇城司官员面前，不能是寻常狱卒，也不能是明显敌对方的人。
机会，在压抑沉闷的傍晚时分降临。一名身着青色官袍、面庞瘦削、目光精明的皇城司判官，在两名挎刀侍卫的陪同下，来到了沈清弦的厢房，进行例行的初次讯问。问话主要集中在昨夜宅邸遇袭的经过、她与顾晏之的关系、以及她对那些“搜出”的“赃物”是否知情。
沈清弦早已打好腹稿，应对得小心翼翼。她将自己塑造为一个因家破人亡、走投无路而被顾晏之“蒙蔽收留”的可怜女子，对顾晏之的“真实面目”和“所作所为”一概表示“震惊”与“不知情”，言语间充满了后怕与对被牵连的“冤屈”。她的表演恰到好处，既没有过分撇清显得虚伪，也没有露出任何对顾晏之的维护之意，完全符合一个“侥幸脱罪”的“从犯”心态。
讯问接近尾声，那判官似乎并未得到什么有价值的信息，眉头微蹙，准备结束问话起身离开。
就是此刻！
沈清弦看准时机，在那判官转身欲走的刹那，突然“噗通”一声双膝跪倒在地，身体因“激动”和“恐惧”而微微颤抖，仰起苍白的脸，泪水恰到好处地在眼眶中凝聚，对着判官的背影，用带着泣音的、惶急而又仿佛抓住最后一根稻草般的声音泣声道：
“大人！大人请留步！民女……民女自知有罪，被那奸贼顾晏之蒙蔽利用，难逃干系……但民女实在是冤枉啊！民女对天发誓，从未参与过他那些通敌卖国的勾当！” 她先铺垫情绪，然后话锋陡然一转，仿佛下了极大的决心，声音压得更低，却带着一种神秘的、引人探究的意味，“可是……可是民女忽然想起一事！或许……或许能助大人查明顾晏之真正的罪证，也让民女……能有一线戴罪立功、洗刷些许冤屈的机会！”
那判官果然被她的举动和话语吸引，停下了脚步，缓缓转过身，精明的目光如同探照灯般落在她脸上，带着审视和一丝不易察觉的兴趣：“哦？你想起何事？说来听听。若真有用，本官或可为你禀明上官。”
沈清弦心中一定，知道第一关过了。她深吸一口气，仿佛在努力回忆，语速稍慢但清晰地说道：“民女……民女曾有一次，无意中撞见顾晏之在书房焚烧信件。当时他背对着门，民女只匆匆瞥见一眼，似乎烧的就是与北边往来的密函。他当时神色极为警惕，民女慌忙退走，但依稀听到他低声自语了一句，说什么‘……终究是隐鳞之法最稳妥，非烛火亲炙，难窥真容’……”
她将“遇热显形”的关键信息，巧妙地编织进这段“偶然听闻”的记忆中，并将其定义为顾晏之用于保密的手段。“民女当时不明其意，心中害怕，也未敢深思。方才……方才听闻大人查获了他通敌的亲笔密信，民女猛然惊醒！顾晏之那日所说的‘隐鳞之法’、‘烛火亲炙’，会不会……就是指他与北辽往来信函中，用了某种特殊的药水或纸张书写，寻常看去与普通信件无异，但必须用烛火微烤，才能显出真正的文字或标记？”
她抬起头，眼中充满急切和“立功”的渴望：“大人！民女想……民女想亲眼看看那封密信！或许……或许用烛火一试，便能发现顾晏之隐藏更深、更为致命的罪证！也能证明民女确有心悔过，所言非虚！” 她巧妙地将自己的目的，从“证明信是伪造”转变为“帮助官府发现顾晏之更多的罪证”，立场瞬间变得“有利”于审案方。
那判官听完，眼中精光连闪，手指无意识地捻着胡须，陷入了短暂的沉默。显然，这个信息超出了寻常案犯的供述范畴，涉及具体的、可验证的技术细节，而且指向明确。无论真假，都值得深入探究。如果是真的，那将是突破性进展；如果是假的……那这个女子的动机和背后可能隐藏的隐情，就更值得玩味了。
“此事……关系重大。”判官缓缓开口，语气凝重，“你所言‘隐鳞之法’、‘烛火显形’，非同小可。本官需立即禀报提刑大人定夺。你且在此安心等候，不得妄动，亦不得对任何人再提及此事！” 最后一句，已是带上了严厉的警告。
“是！民女明白！民女绝不敢妄言，在此静候大人消息！”沈清弦连忙磕头，心中却如同擂鼓。成败的关键，已经交到了那位未曾谋面的“提刑大人”手中。如果提刑是周敏达的人，或者过于保守谨慎，必然不会采纳她这个“案犯”的离奇建议。但如果皇城司中尚有公正清明、且不惧周敏达权势、真正想查明真相的官员……或许，还有一线生机。陆九既然能传递消息进来，是否意味着他在皇城司内部，也并非完全没有可以借力之人？
判官匆匆离去，房门再次被关上，落锁。房间重新陷入令人窒息的寂静。只有墙角更漏滴水的声音，滴答，滴答，缓慢而清晰，每一滴都仿佛敲在沈清弦紧绷的神经上。时间从未如此缓慢，又如此飞速地流逝。子时在一点点逼近。她坐立难安，时而站起踱步，时而坐下凝神细听门外动静，掌心全是冰凉的汗水。
不知过了多久，也许只有半个时辰，也许有一个世纪那么长。门外终于再次传来了脚步声，不止一人。开锁声响起，房门被推开。
这次进来的，不再是先前那位判官。为首之人年约五旬，面容清癯，颧骨略高，一双眼睛不大，却开合之间精光内蕴，不怒自威，身着皇城司高级官员的绯色公服，正是掌管刑名审讯的提刑官。他身后，跟着两名气息沉稳、目光锐利如鹰的贴身侍卫，以及刚才那位引见的判官。所有人的脸色都异常严肃，房间内的空气仿佛瞬间凝固了。
“云舒，”提刑官的声音不高，却带着一种沉甸甸的压迫感，他直接叫出了她此刻的化名，目光如实质般落在她脸上，仿佛要穿透她的皮肉，直视她的内心，“你方才对李判官所言，关于顾晏之信件需‘烛火显形’之事，可敢担保句句属实，绝无虚言？你可知道，若有一字欺瞒，干扰朝廷查办钦案，该当何罪？”
沈清弦的心跳如雷，但她知道此刻绝不能露怯。她深深俯下身去，额头触地，声音因“激动”和“恐惧”而带着清晰的颤抖，却异常坚定：“民女云舒，以性命担保，方才所言，绝无半字虚假！民女自知戴罪之身，岂敢再行欺瞒？只求大人能给民女一个机会，验证此事！若民女所言有假，或查验无误，民女甘愿领受任何重罚，死而无怨！”
提刑官盯着她看了足足有十息之久，那沉默的压力几乎让沈清弦窒息。终于，他缓缓颔首，语气依旧听不出喜怒：“好。本官就给你这个机会。但需事先言明，查验过程，需在本官与诸位同僚监督之下进行，你只能远远指认，不得触碰证物分毫。若确如你言，发现隐藏关窍，算你立功一件；若信口雌黄，戏弄朝廷……” 他话音一顿，未尽之意，森然无比。
“民女明白！谢大人恩典！”沈清弦连忙叩首，心中那块悬着的巨石，终于落下了一半！成功了！皇城司的高层同意了！这背后，或许有陆九暗中活动的影子，或许这位提刑官本身就想彻查此案，不愿被周敏达蒙蔽。无论如何，通往真相（也是生路）的大门，被推开了一道缝隙！
“带她去证物房！”提刑官不再多言，干脆利落地转身下令。
沈清弦被两名侍卫一左一右“保护”着，实则押送，跟随在提刑官和李判官身后，穿过皇城司衙署内部曲折的回廊和层层把守的院落。夜色已深，廊下灯笼散发着昏黄的光，将众人的影子拉得忽长忽短，扭曲晃动，如同此刻诡谲的局势。脚步声在寂静的夜里格外清晰，沈清弦能听到自己如鼓的心跳，混杂着难以抑制的激动和深入骨髓的紧张。
证物房位于衙署深处，是一座独立的、墙壁格外厚实的石砌房屋，门前有双岗守卫，屋内灯火通明。推门进去，只见里面架阁林立，分门别类存放着各种卷宗和用封条贴好的箱笼物品，空气中有纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息。周敏达的心腹刘录事果然在场，他身穿从七品文官服色，正与一名书吏在一张长案前低声核对一份清单，旁边放着几个尚未贴封的锦盒木箱。听到动静，刘录事抬起头，看到提刑官一行人，尤其是被侍卫“押”进来的沈清弦时，脸色控制不住地微微一变，虽然很快恢复镇定，但那瞬间的眼神闪烁和下颌线条的绷紧，没有逃过沈清弦和提刑官的眼睛。
“刘录事。”提刑官语气平淡地开口。
“下官在。”刘录事连忙放下手中清单，上前几步，躬身行礼，目光却忍不住瞟向沈清弦，带着惊疑和一丝不易察觉的阴鸷。
“将今夜从顾晏之宅邸起获的那封，所谓的‘通敌亲笔密信’取出来。”提刑官命令道，特意在“所谓的”三个字上，加了微不可察的着重。
刘录事喉结滚动了一下，脸上露出恰到好处的为难和“忠于职守”的坚持：“提刑大人，这……此信乃本案最关键之物证，已记录在案，正要准备子时归档封存。按规矩，非主审官及特定查验人员，不得随意调看，更何况……” 他看了一眼沈清弦，意有所指，“此女乃是案犯同党，让她接触核心物证，恐不合规制，亦有串供、毁证之风险啊！还请大人三思！”
他试图用规矩和风险来阻挠，言辞看似冠冕堂皇。
提刑官神色不变，只淡淡道：“规矩本官自然知晓。本官便是奉上命主理此案细节核查。此刻调看，正是为了查验。此女声称知晓此信隐藏关窍，或可助查案。你我只在旁严密监督，不让她触碰分毫，只需她远远指认。有何风险？刘录事如此紧张，莫非此信有何不便示人之处？” 最后一句话，语气已然转冷，带着质问。