“你！”刘氏正要发作。迎面主座上一道沉甸甸视线无声碾来，只好嚅忍。

肃颐起身朝右侧端坐的人赔一礼“老夫人见谅，此举实属无奈。我是外人若一同与她们立那，叫人看了觉得贵府失礼是小，传出去说以多欺少就得不偿失了”

闻言，萧老夫人淡淡瞥她，瞥了几秒见其面色并无无理之色，也不便多说什么“坐吧”说着回过头，冷眉冷眼凝一眼刘氏 “适才究竟发生何事，值得闹做这幅样子！”话音未落，瞥向萧若岚，目光缓和少许“若岚你告诉祖母，究竟怎么回事？”

萧老夫人缓缓闭目，指尖加快捻动。

“是，祖母”萧若岚一五一十如实托出。

须臾佛珠一顿。老夫人蓦然睁眼，震怒道“胡闹！你一言一行关乎整个萧家，外头多少双眼睛盯着你与你姐姐？只等揪你二人错处！你母亲大字不识几个尚可说不懂规矩！而你，自小便教你谨言慎行，你不劝她反跟着她耍威风！？”

目光落她额前莲上，语气失望低声说“这张脸外头有几人不识，今日顶着尚书府的脸面与你母亲一并胡闹……你二人是威风了，传出去叫你父亲的脸面往哪搁？”说着见萧若岚低头，面色稍作缓和。

萧老夫人不快不慢又捻起佛珠，时而发出清脆碰响“回府罚跪祠堂，口中默念家规自省一日，往后两日每日抄写家规十遍，三日后我回府亲自查验，谁都不准求情！”

“是，祖母”萧若岚轻声应着。

忽而，刘氏声音带着哭腔，轻诉道“老夫人岂能这样不讲道理，怎么还怪起我们家岚儿来了，还当着外人的面数落她让她难堪”

闻言，萧老夫人眉头拧成川字，面部皱纹骤紧，手掌一张，佛珠顺势嗒地一声进了手腕，一字一顿眯着眼道“你给我住嘴，我尚未细数你的不是你倒编排起我，佛门圣地岂容你争长论短不依不饶？今日暂且作罢，待我回府再跟你算这笔账！”

“素俄送小姐出去！”

待几人脚步远去，屋内一片沉寂。

须臾，萧老夫人揉了揉发沉的额角，随即敛衽侧身，脊背绷的笔直，正色道“老身家门薄德失了体统，坏了姑娘礼佛心意，她们如今回府自省，姑娘切莫见怪”

肃颐交叠着的右手指尖死死掐着左手，目光平视正前方墨竹图“老夫人言重，方才听您言词有度，便知是一位处事体面的长者”

萧老夫人神色一缓，打量起她。

“姑娘，老身瞅你眉眼气韵，举止坐姿都与家中嫡孙女有几番相似，不知姑娘贵府坐落何处？”

肃颐瞳孔一缩，微微侧身，蜷在袖袍中的指尖倏然一松，不卑不亢答复“老夫人过誉，晚辈姓肃，不过是外邦来的生意人。”

“原来如此……”

肃颐笑着点头，犹豫片刻，轻叹出声“外邦经商难免沾世俗之气，晚辈不敢与大家闺秀相媲，只是不瞒老夫人，听您此言却也是心生向往，不知小姐人在何处，可否有幸得以瞻仰”

萧老夫人闻言，面色凝重摇了摇头“我那嫡孙女近半年身子欠安不耐奔波，并未随我同来。老身今日也是顺道为她祈福而来”

祈福……原来祖母并不知晓萧府里的嫡孙女早已被人调包。先前在谷中听了几个月药理正愁没用武之地。

片刻，肃颐敛了思绪，神色带七分忧郁，三分惋惜道“确是不巧……不知小姐身子可严重？”话音刚落，身侧一道略带审视的目光扫来，她心头一紧，随即不疾不徐解释着“老夫人有所不知，先前晚辈与山中药仙学了些医理，懂些皮毛”

萧老夫人闻言，疑虑散了大半，眼神渐而转柔“姑娘还精通医术？”

肃颐点头应声，假作思索，片刻偏头目光落向老夫人手中佛珠“晚辈感念老夫人解围，若您不嫌晚辈才疏学浅，愿前往府中替小姐探脉”

老夫人面容一怔，目不转睛上下扫着她，微笑道“姑娘可否透露，师从何处？”

肃颐眉尾不动声色轻扬，眸底闪过狡黠“云谷药仙云傲天”话音刚落，远在南月的云谷药仙冷不丁连打三个喷嚏。

老夫人闻言苍老的声音略带颤动“姑娘说的可是缈仙谷那位仙尊？”

肃颐忽而抬头，神色讶然轻轻点头。

“若能将我那嫡孙女治好，老身定当重谢”

肃颐一听清了清嗓，面色蓦地凛然“老夫人不可！医者仁心”说着瞥一眼窗外天色，立即垂眸面带急色拜辞“今日多谢老夫人！晚辈有事需先行一步。方才只闻尚书府，不知是哪位大人？肃颐三日后定应约登门”

“礼部萧府”

匆忙拜别后，主仆二人沿径返回，不多时，马车轱辘缓缓碾动。

昭雪时不时偷瞄主子一眼，过半晌，瞅着主子睁眼小心翼翼开口“小姐，昭雪不解萧老夫人竟能如此明事理，怎么连你打了萧夫人都不咎责？”

肃颐眉目一凛，喉中带着清冷回应“她不是萧夫人”

祖母向来重嫡轻庶，不喜刘月蓉。十岁那年母亲走后，额莲消失。旁人趋炎附势对自己冷眼相待，若无祖母庇护，刘氏只怕早早就动手了！

东郊肃府书房。子时洌风袭门，颤灼的明烛晃漾，似有明灭之意，忽而“嘎吱”一声，书房的门轻轻闭合，烛火随之摇扬。

萧以宁颔首抱拳行一礼“主子！”

肃颐随意瞥他一眼，不动声色将书搁在案上“有消息了”

萧以宁双手落在身侧，盯着脚踏衣料，思忖出声“回主子，两日前那人转醒，属下谎称与那萧公子有不共戴天之仇。诓他说夺妻之恨此生必报，他便与我称兄道弟”

“此人名唤史四，乃青州苍水县衡水村之人。今日小酌两杯，性情下漏出口风。他与属下说在年初之时，其叔伯接了一宗天价‘买卖’说将尸首运到老家苍水县，将‘尸体’投入围水村村外郊畔的枯井里头，再以顽石压在井口，便能获得九千两白银”

“嗯？”肃颐眉头紧蹙，心下暗忖道：九千两白银，萧若柏哪来那么多银子？萧文远年俸才三百余两，不吃不喝也得足足三十年？想到此处不由从鼻尖冷哼“倒真是泼天买卖，继续”

“叔伯拿了一千两定银，将‘人’运回乡后，叔伯想来是多留了个心眼，于是便寻他一同做此事，将此事来龙去脉细与他道出。主子此人名唤史四，本就是个无赖泼皮，一听有银子分，立即应了。后来叔侄二人一同前往郊畔，随意刨了个坑将尸体处置后。叔伯迫不及待回去找他领余下那八千两”