沈元宝见她面色难得这般凝重，不自觉坐直了身子，有意无意理着碎发，随后动作一滞，这才面色跟着沉重，语气紧张问道“何人？”

她沉吟片刻给昭雪递了个眼色，后者轻轻颔首出门寻人要了纸笔。

“你说就行了，还写啥……”

“怕你记不住”

沈元宝飞快斜了眼字条上的名字，口中跟着念出“宋敬之”挑着眉逗趣道“你老实说，他是你什么人”

肃颐睨她一眼，默不作声。

沈元宝见她如此愈发笃定心中所想，双眸突然睁大，歪头打量她，又飞快盯着她身后两男子扮相的丫鬟。

骤然间猛地凑近，在她耳边意有所指道“本姑娘劝你三思，使不得，此事闹大浸猪笼的，你对沈家有恩，说实话，我不愿你落此地步！”

“……”

闻言，肃颐先是一愣，呆坐着眨了眨眼，旋即悟了一寸一寸挪着目光，与她四目相视，微启双唇，半晌才回眸。

“你还是这般有疾于首……此番已无药可救”

“好你个肃颐！说到此事本姑娘就来气！上回我问了云老！云老说我根本没病，你借机骂本姑娘脑子有病！”沈元宝说完双手抱胸，胸口起伏着。

闻言，她讪讪一笑，指尖从碟里捻起一块嵌字豆糖递去“消消火”

沈元宝见她如此，冷哼一声，指尖飞快接过塞入嘴里。

肃颐又捻了块，视线盯着豆糖中间囍字出神道“沈兄，此人欠我银子，失踪许久了”

“什么？”沈元宝一愣，眼底带着幽怨瞪着她，从碟中又挑了块嵌福字的豆糖，塞进嘴里，口中含糊不清说着“害我瞎担心”喉间一滚，拍了拍手中糖碎冷哼道“罢了罢了，此事交给我！回头上哪寻你？”

肃颐漫不经心道“永乐楼”

两人在屋内闲叙，这才知晓皇帝在沈老爷出狱前夜暗中传召，令他低调行事。

沈老爷与镇北大将军万俟珩玦再三商议，决意假借镖营旗号，悄然赶赴青州赈灾。加之携同女眷共赴所幸未引起旁人猜忌，抵达青州安置妥当后。才发现灾情远比皇帝所知的重得多。

暗中查探一月有余，将青州贪官污吏贪赃明细，受害百姓所言，以及名单悉数整理成密折，大将军遣心腹快马加急，密递宸前。

皇帝阅后勃然大怒，下旨按密折所列名单将凡涉贪赃枉法者，革职拿问。涉事大小官吏一共十人，新授知府带着救济粮连夜赴任青州。

待新知府抵达后，沈老爷与万俟珩玦这才交接手中赈灾银两。同时官府开仓放粮，施粥济民。

百姓见十名贪官尽数伏法，坐着囚车押解当日，皆围着囚车扔臭鸡蛋、破烂菜叶子，而后无不跪地叩首，泣哭称颂着——“大兴陛下除奸救民千古明君！乃万民之福，乃苍生之福！”

待灾情平定些后，几人才回明都城，皇帝念及沈老爷暗查贪腐有功，戴罪立功之心赤诚可嘉，龙心大悦准沈家继续行商，还赐了个‘秘密官职’以示嘉奖。

肃颐听完，端起茶盏抿了抿，指尖摩挲盏沿思忖。

这秘密官职虽未明说，但皇帝准了沈家行商的用意，怕是看中了沈三万行商能力，给了个便利又暗托敛财之意。而此事对沈家来说更是黄袍加身，从前虽富甲一方，却仍需向官吏低眉顺眼，上缴打点定是常有，如今何须对他人点头哈腰，难怪他要当面感谢自己……

她不动声色垂下眼眸，望着盏中深色浮沉不由出神。

天下之大莫非王土，沈老爷尚且如此，她如何能独善其身？

想到此，她指尖下意识收紧，目光渐渐晦暗了。

沈元宝伸手在她眼前晃了晃，嚷道“喂，肃颐你有没有在听？”

她拢了心绪，拂开面前五指大开上下晃悠的手，身子向后靠去，懒洋洋应了声。

忽闻“叮铃叮铃叮铃——”

外头猝然传来三声清脆铜铃声，硬生生掐断了屋内对话。

众人皆一惊。

“这，这是什么声音？”沈元宝回过神，目光仍盯着门前，问道。

春扶应声“沈小姐，鸨子说今儿楼里有好戏看，想来是要开始了！”

沈元宝忽听身旁有人低笑，一脸茫然扭过身子，见主仆三人皆在偷笑，愈发茫然了……

蓦地，楼下接连几声掌声响起，片刻停滞。

只听楼下鸨子扬着声喊着“让各位爷久等了！”

“今儿个是咱们施姑娘初次献艺之日，我们这位施姑娘可不是寻常歌姬，她呀不唱艳曲，不跳俗舞，今日只谈两首父亲亲传下的曲子，咱姑娘啊！自幼随父亲走南闯北，今儿弹这两首就是取自姑娘记忆最深之地，哪位客官若是能猜中姑娘所弹曲子里藏的地名，便是懂了姑娘曲中之意，姑娘可说了，猜中的客官可得她单独奏一曲，畅聊一盏茶功夫呢！”