“可不，此宴是礼部尚书筹备的么，怎将民间俗物携入宫里？”

“这也太不雅了，全然不顾皇家体面！”

“害，礼部尚书当年还不是个寒门书生，怕是穷惯了，连这等民间玩意儿视作宝当作宫宴把戏，真是贻笑大方！”

闻言，萧宛懿握着茶盏手不自觉紧绷，指尖微微泛白。

一位命妇语气满是嘲讽“小声点，萧大人府上两朵并蒂双珠还在呢”说完嗤笑两声。

此言方落，顺利将众人目光带着嘲讽像针一样悉数扎向二位小姐。

萧若岚数道目光钉在额间，又羞又恼低下了头，耳根子红透了，指尖紧绞帕子。

萧宛懿余光瞥见她的反应，视线飞快瞥过正凑在一起低声说笑的名妇，心头冷笑。

转瞬，眼神带着点慌乱，似是壮足了胆呼了口气，语气磕磕巴巴急声开口“你们…你们休要这般议论我父亲，皮影戏虽是民间趣事，父亲身为礼部尚书必有考量，我猜，我猜这么做不过想让宫宴热闹些，不许你们…这么议论父亲！”

话罢，众人见她一副傻憨之态，语气句蹦句停说完一句话，似是下了很多决心般，不由皆愣着了，这萧家嫡女怎变作这幅样子了。

上座皇后眼底掠过一丝讶异，目光下意识落在莽撞之人身上，似是没想到她竟这般直言护父。

一位命妇正要出声嘲笑。

忽的，几名小太监齐齐入内，在东西暖阁空地处各摆了四把朱漆圆凳，颔首恭顺道“禀皇后娘娘，乐师已至，萧大人嘱托，皮影戏开演前需吹灭殿内半数宫灯，此刻是否可行？”

皇后点头“准了”

下一秒，宫灯逐一吹灭，明亮的殿内渐渐黯了下来，只留几盏桐台小烛在殿角，烛火摇曳，屋内泛开忽明忽灭的黯鎏金光。

蓦地，素布骤然一亮。

似一道晨光映入眼帘，清脆鸟鸣悠转响起，素布上仙气袅袅若隐若现。转眼几只鸟儿翩然飞来在素布打着圈，鸟鸣声也愈发欢腾。倏然竹笛伴萧声从偏殿传来。

衣着浅藕色的数名仙子衣袂飘飘灵动起舞，忽的，幕布渐渐黯了，便见一轮白月渐升至顶部。

忽闻一声摊贩吆喝，素布之景不知何时已换做坊间景象，一时间琵琶伴筝起。华灯初上，素布明灯万盏，月下不停掠过执灯百姓，街市灯月晖映……

须臾，笙箫渐歇。

众人面色似带醉意一般沉浸在那片灯月盛景之中。忽而小太监掌灯，宫灯一盏盏亮起，从幽暗直至明亮，才意识皮影戏剧终。

“啪啪啪——”殿中骤然传来一道掌声，拉回了众人思绪。

皇后抚掌，朗声开口“当真妙极，市井圆月仙境相结，竟将我朝盛景演活了”

话音刚落，丞相夫人忙不迭，含笑接道“皇后娘娘说得是，皮影戏当真演活了！这是蒙明君才有得太平盛世啊，陛下贤明！”

“陛下贤明！！”众妇跟颂。

方才还讥讽尚书大人几个命妇此刻见皇后和一品诰命夫人这般夸赞，有的讪讪低头，有的执起酒盏，趁着觥筹交错之际掩去面上尴尬。

萧宛懿眉梢悄然一动，勾唇抿了口红枣桂圆茶，继而抬手执银筷夹一块鲈鱼，配了口八宝饭缓缓往嘴里送。

忽见门前一众宫女联袂入内，手托朱漆盘依次将碗摆在众案前，青花瓷碗里澄汤透亮，五颗雪白浮圆子错落有致，每粒都缀着红梅细屑，寓意‘五福临门’

皇后端起青花碗，匙舀起一颗，望着众人。

“今日元宵，本宫与诸位同食五福浮圆子。愿诸位共纳五福”

众皆起身敛衽谢恩，端起青花碗，舀起浮圆子，席间霎时赞声不绝。

皇后将她们的叹谓声皆纳耳中，眸光带笑扫过两侧，随后目光落在西面，沉吟片刻语气温和道“萧家女儿何在？”

她眉头几不可察一蹙，轻放手中银筷，神色紧张瞥一眼身侧，仿佛见身侧萧若岚起身，才跟着起身。

“臣女在”

皇后见姐妹二人一前一后起身，嫡女动作局促，反观一旁之人敛衽恭立，面色谦和，抿唇淡淡道“你们父亲有心，本宫见你二人这般乖巧，想来平日没少受萧大人教化”

“眼下太后寿宴将至……”皇后语音一顿，不动声色往西侧回收了一点目光，见淑妃指尖动作滞停，莞尔笑道。

“太后不喜铺张，本宫思虑革新献礼流程，此事需得细心之人协助。你二人可愿明日起随父入宫，与本宫一道梳理献礼事宜？”

闻言，她心头一懔，面色却故作茫然，愣了愣，刚准备出声。

“皇后娘娘！”

萧若岚见她方才顶撞那几位命妇心早已吊到嗓子眼了，好在皇后并不计较，此时见她又要开口，生怕她又捅出什么篓子来，急忙先一步出声。

“臣女姐妹愚笨，然必当尽心竭力，随皇后娘娘梳理献礼事宜，不辱使命”

皇后将方才姐妹二人之间微妙尽收眼底。

眉眼噙笑在萧宛懿面上停留片刻，见她依旧一副茫然之色，想起去年她赴宴时也是这般痴痴傻傻……

视线转移至低眉顺目的萧若岚。

心里暗暗将二人比忖了起来，这次女虽懂事却急着表态，只怕心思难免多，凝着眉间那抹红，目光终究深了几分，内宫之事，终究不能只看表面。

皇后微微颔首，示意二人落座，随后轻柔眉心，起身道“本宫乏了，诸位自便”贴身宫女立即上前，轻扶着她的手臂，缓步离去。