半月后，大皇女府密室。

烛火映着凤琏冰冷的脸。

苏青瑶垂首立在阶下，手中白糖配方已被验明真伪。

“成色上等，但不如沧澜特供品。”

“他在耍你。”凤琏语气平淡。

“是。”苏青瑶不辩，“当时若强拦，十二对十八，胜算不足六成。他们的炮，比预估远三成。”

凤琏起身走到疆域图前，指尖划过北境边界，停在“铁门关”。

“江泓以为开了海路，北境就能喘气？”她忽然笑了，笑意寒凉，“太小看这盘棋。”

苏青瑶抬眼。

“北戎那边如何？”

“谈妥了。秋后三万铁骑佯攻铁门关，条件是河套草场与盐铁专营权。”

“贪心。”凤琏冷笑，“先应下。端王倒后，北戎……自有办法料理。”她转身，目光如刃：“知道我为何不在海上与他硬拼？”

“请殿下明示。”

“海上胜负，从来不止在海上。”凤琏指尖轻点几处港口，“明州、泉州、登州……背后站着什么人？”

苏青瑶沉吟：“各地世家、勋贵，还有……”

“还有户部、兵部、漕运总督府。”凤琏接过话，“江泓以为对手是锦帆？错了。他是在碰整个大凤的海上利益网。”

她抽出一封密报抛去。

苏青瑶展信，神色渐凝——

泉州粮价暴涨三成，中小粮商蠢动，三大粮行库存积压；漕运总督府接十七封投诉，斥“南海商贾乱市”；户部左侍郎周延暗中联络，愿配合弹劾沧澜“私开海禁、扰乱民生”。

“周延？”苏青瑶蹙眉，“他不是端王的人？”

“曾经是。”凤琏唇角讥诮，“但端王远在北境，我给的条件，更实在。”

她望向窗外萧瑟秋叶：“江泓想用白糖开路，用银子砸粮道。好啊，让他砸。砸得越响，得罪的人越多。”

“海上那条路，非但不拦，还要助他走得顺畅。”

苏青瑶一怔：“殿下的意思是……”

“锦帆船队明日撤一半，只作象征巡逻。遇沧澜船队……”凤琏顿了顿，“避让。”

“避让？！”

“对。还要传出去——锦帆惧沧澜火炮，退避三舍。”凤琏眼中算计浮动，“我要让所有人看见，江泓的海路畅通无阻。让那些倚仗锦帆‘庇护’的商行港口，心生恐慌。”

苏青瑶骤然明了：“殿下是要……捧杀？”

“聪明。”

凤琏颔首，“江泓不是想当救世主？我成全他。待他的船队成了海上主宰，北境粮草皆经他手，朝堂那些老朽发现——端王命脉竟攥在一个男子手里……”

她转身，烛光在脸上投下明暗交织的影：

“你说，届时第一个要江泓死的，会是谁？”

苏青瑶脊背生寒。

不是端王政敌，甚至不是凤琏。

是被触动利益的世家，是觉得权威受挑衅的朝臣，是那位……多疑的女帝。

“海上的仗，让他赢。”凤琏声轻如絮，“陆上的仗，才刚开始。”

三日后，明州港。

江泓立于船头，望港口繁忙景象，眉峰微蹙。

“太顺了。”他对凌将军道。

第二批粮船抵港，非但无阻，港务司殷勤异常。

泊位最优，文书速验，购粮顺畅——三大粮行主动接洽，价仅高于市价两成。

“或是林当家打了招呼？”陈默猜测。

江泓摇头：“林秀的面子，没这般大。”

赵三娘子匆匆登舰，面色古怪：“公子，港内皆传咱们炮厉，锦帆见之绕道。

还有人言，往后走东海，挂沧澜旗比锦帆旗管用。”

凌将军色变：“这是把咱们架上火烤！”

“不止。”净尘自码头归，持一文书，“方才十七家中小商行联名递帖，欲加入护航联盟。条件是……每趟抽利两成。”

江泓接纸扫过，笑了：“看，生意上门了。”

“泓哥，这分明是陷阱！”陈默急道，“若应下，便是公然与锦帆争食。到时——”

“到时，整个东海贸易，皆需看咱们脸色。”江泓接话，眼中却无喜色，“凤琏这招，够毒。”

他行至船舷，望码头上那些殷切商贾。

那些眼中，有贪婪，有算计，有期待，亦有深惧——惧锦帆，惧前程。

“她非堵咱们，是要捧咱们。”江泓缓缓道，“捧得愈高，摔得愈狠。待成众矢之的，她再轻推一把……”

话音未落，哑伯自舱内快步出，递上一封密信。

林秀密函，仅一行字：

“户部已拟弹劾奏章，罪：私开海禁、垄断粮道、蓄养私兵。三日后上朝。”

江泓凝视字迹，良久，忽而笑了。

他转向陈默与凌将军：“辩疏无用。凤琏要的，就是我们在‘罪与非罪’的泥潭里打滚，耗尽时间与名声。”

“那如何破局？”凌将军急问。

江泓目光转向船舱一角那几只密封的玉匣——

里面是净尘最新处理好的、能量反应最奇特的几株珊瑚。

“她把局做在‘规矩’里。那我们……”他指尖轻叩匣盖，“就请一位‘不守规矩’的裁判下场。”

说完，他转身北望：“我忧心殿下。凤琏海上动静愈小，北境风波……恐愈剧。”

这预感，在十日后应验。

第三批船队自登州返，带回惊讯：北戎三万铁骑集境，铁门关告急。

端王亲率三千精骑出关迎敌，中伏，下落不明。

消息传至沧澜岛时，江泓正在试验田观新种暹罗麦。

手中麦穗，无声坠地。

海风裹南海湿暖掠过，吹不散他眼中骤凝寒意。

“凤琏……”他轻声道，“你果然，不止一手。”

海图上万里粮道，此刻脆弱如纸。

海上胜绩，在陆路溃败前，渺若尘埃。

江泓抬首，眼中寒意渐燃成焰。

“凌姐。”

“在。”

“传令所有船队全速返航。第三批粮直运辽东，不必回岛。”

“是。”

“陈默。”

“泓哥。”

“动用全部白糖库存，联系西洋商行。不换粮，换战马、铠甲、北境所需一切物资。”

“明白。”

“净尘。”

“公子。”

“岛内进入战时状态。所有工坊三班倒，全力产火药、箭矢、药品。”