“是。”

江泓最后看向哑伯。

老者眼中，沉寂多年的战意已燃成燎原之火。

“哑伯，备着。”江泓声轻而决绝，“海上的棋，她不想下了。那咱们便……上岸。”

三日后，京城皇宫。

朝会气氛凝沉。

户部左侍郎周延持笏出列，声铿如刀：

“陛下，臣弹劾钦差江泓三罪！”

“其一，私开海禁，未经朝廷准许，擅建南海至辽东海道，违逆祖制！”

“其二，垄断粮市，于泉州、明州等地高价收粮，致东南粮价飞涨，民怨沸腾！”

“其三，蓄养私兵，其麾下‘沧澜护航’拥战船数十、火炮过百，实为海上割据！”

句句如重锤砸地。

阶下百官屏息，暗递眼色——周延乃端王旧部，竟率先发难，其意深焉。

龙椅上，女帝凤眸微垂，指尖轻叩扶手，喜怒难辨。

凤琏立文官首位，眼帘低敛，唇角掠过一丝难察弧度。

周延续道：“江泓此人，行事狂悖。假借北境筹粮之名，实则扩张私权，结交海商，其心可诛！臣请陛下即刻下旨，锁拿江泓进京问罪，解散沧澜船队，以正国法！”

数名言官附议：

“臣附议！”

“海上私军，国朝大忌！”

“北境缺粮，当由朝廷统筹，岂容男子擅专？”

声浪渐起。

此时，殿外忽传太监通禀：“南海钦差江泓，八百里加急奏报至——”

殿内一静。

女帝抬眼：“呈。”

小太监托一朴拙木匣快步上殿。匣身粗陋，与金殿辉煌格格不入。

周延蹙眉——辩疏？未免太简。

女帝示意开匣。

匣启刹那，一股湿润海气混着微光逸散。

无奏疏，无辩词。

惟三株珊瑚静卧其中。

一株赤红如血，流光似火，形若展翅凤凰。

一株幽蓝如深海，脉络隐现星辉，气息清凉宁神。

最后一株最为奇特：通体晶莹近透明，核心处却凝一团温润金芒，细观之，金光缓转，仿若活物。

百官愕然。

周延愣住——这算何物？贡品？岂有贡品如此……直白简陋？

凤琏眉梢几不可察一蹙。

女帝却微微前倾，目光锁住第三株透明珊瑚，良久，忽然开口：

“此为何物？”

太监忙奉上随匣素笺，仅一行飘逸墨字：

“臣奉旨巡海，偶得‘气运珊瑚’三株。赤者主国运炽盛，蓝者定海疆安宁，明者……似与陛下龙气交感，又似‘沧澜微光’，臣不敢专擅，特献御前。南海粮道初通，北境将士得此祥瑞庇佑，必能克敌制胜。”

未辩一罪，未诉一苦。

只言珊瑚和微光，及四字“奉旨巡视”。

女帝默然伸手，指尖轻触透明珊瑚。

触及刹那——珊瑚核心金芒倏然一亮，一股温厚澄明气息悄然荡开，近前几位老臣只觉精神一振，连日疲惫竟消减几分。

女帝骤收手，凤眸深处惊澜乍起，旋即被强行镇压，转为一片深不见底的晦暗。指尖在袖中微微蜷缩，那温厚澄明、直透精神的能量……与她隐秘追寻之物何其相似！

周延的弹劾声仍在殿中回响，但她耳中只余自己骤然加速的心跳。

弹劾江泓？此刻看来何其可笑，又何其……碍事。

她需要他，需要他找到更多。

一切阻碍此事的人，才真正“其心可诛”。

她抬眼，目光扫过阶下群臣，最终落在珊瑚上，那眼神不再是审视臣子的帝王，更像一个濒临干渴的旅人看到了绿洲的征兆。

“江卿……其心可嘉，其功甚伟！”

周延脸色骤变：“陛下！江泓罪证确凿——”

“周侍郎，”女帝声转冷，凤眸扫过如压千钧，“北境将士正浴血，陆路粮道断绝乃事实。江泓能两月内于万里海疆另辟蹊径，此乃社稷之功。些许权宜，不值深究。”

她不再看周延，目注珊瑚，语带明确决断：

“海运粮道既已证可行，着即设‘海运司’专理。江泓熟海事，擢为海运司提举，全权督办，一应人员钱粮调配，准其便宜行事，沿海军政衙门须全力配合，不得有误。”

非止嘉奖开脱，更赋极大实权！

不待百官消化，女帝续言，语气已带不容错辨的迫切期望：

“另，江卿既于南海觅得此等祥瑞珊瑚，足见彼处钟灵毓秀，蕴藏不凡。着江泓再接再厉，于巡海督粮之余，务必悉心寻访类似灵物奇珍。凡有发现，不论大小品类，即刻密奏直呈于朕！此乃重中之重，望卿休辞劳苦，务必上心！”

最后几句郑重，竟将“寻宝”提至与“督粮”同等甚或更高之要！

殿内死寂。

众臣皆明：弹劾罪名？在陛下对此“祥瑞”毫不掩饰的重视与渴求前，不值一提。江泓非但无罪，反因献宝有功，获前所未有权柄及一项匪夷所思却极重的新任——为陛下寻宝。

凤琏低垂眼帘下，眸光冷极。

她千算万算，未料江泓出此奇招，更未料母皇反应如此……失态急切。

“退朝。”女帝不再多言，挥袖起身。

离去前，目光深凝透明珊瑚一瞬，眼底掠过一丝惟己明了的灼热。

太监总管小心上前欲收珊瑚。

“直送朕寝宫。”女帝声自御座后传来，平淡而不容置喙，“仔细些。”

“是。”

朝散，百官心思各异地退出大殿，低议皆绕神秘珊瑚与陛下反常态度。

殿内空荡。

女帝未即离，独立高阶，望太监恭敬捧走的珊瑚，良久，唇角勾起一抹极深极复杂的弧度。

“江泓……”

她低声自语，声轻若絮，却藏一丝难抑的亢奋与命令，“你可要给朕……多多地寻啊。”

凤琏回府，密室中烛火摇曳。

苏青瑶静立待命。

“我们低估了他。”凤琏声音冰冷，“也……低估了母皇的‘喜好’。”

她原以为母皇至少会维持表面平衡，稍作惩戒。

没想到几块石头般的珊瑚，竟能让堂堂帝王在朝堂上如此失态急迫。

“他献上的，恐怕不止是祥瑞。”苏青瑶低声道。“是饵，是那沧澜微光。”

凤琏冷笑：“他看穿了，母皇要的，和我们争的，从来不是同一种东西。”

她算尽了利益与权谋，却算不透人心深处超越权位的渴望。

而这，成了她布局唯一的，也是致命的裂痕。

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