就这一愣。

陶罐炸了。

威力比前两次小，因江泓减了药量。但足够——冲击波炸断绳索，燃烧屑点燃女人衣摆。

她惨叫翻滚扑火。

凤宸走来一脚踩她胸口，长刀抵咽喉。

“谁派你们来的？”声冷如万年寒冰。

瘦高女人咧嘴笑，满口血：“你……猜啊……”

凤宸刀尖下压一分刺破皮肤：“地图谁给的？”

“呵呵……寒翎军当年怎么死……你现在……也怎么死……”

女人眼中闪疯狂光，“晶矿……哈哈哈……晶矿……”

她突然剧咳，黑血从嘴角涌出。眼睛迅速失焦，身体抽搐几下，不动了。

服毒自尽。

凤宸收刀，脸色铁青。

那句话在她耳里炸开，炸出的不是声响，是父君去世那年用最后气力抓她手腕时，指甲嵌进皮肉的疼。

父君说：“宸儿……不是粮尽……是有人……不让送粮……要……石头……”

石头。

晶矿。

这么多年的雪，原来都盖在同一座矿上。

独狼带人清理战场。二十七个伏兵全灭。

江泓直到这时，才感觉到自己掌心被粗糙绳索磨破的火辣疼痛，和心脏后知后觉的狂跳。

他踉跄了一下，立即有只手稳稳托住了他的胳膊——是凤宸。她的手指同样冰凉，力道却带着不容置疑的支撑。两人目光相触的瞬间，江泓看见她眼底深处未散的余悸，而凤宸也看见了他竭力克制却仍在微颤的指尖。她没说话，只是托着他胳膊的手微微收紧了一瞬，然后不着痕迹地松开了。

一个愣神间，他感觉到凤宸的背靠上了自己的，清瘦单薄，他马上挺直了自己的脊梁。

己方只两人轻伤——猎户被流箭擦破胳膊，另一攀爬扭脚踝。

堪称完胜。

但凤宸脸上无喜色。

她蹲尸旁细搜。从贴身内袋摸出铁牌——不是军牌，是私物，正面刻扭曲像蛇又像藤蔓图案。

还有叠很小的羊皮纸。

展开是局部地图，标温泉、一线天，及……红圈点，旁小字：“旧矿洞，癸方向，三百丈。”

江泓凑来看，指间戒指突然剧烈发烫。

不是预警灼痛，是……共鸣？

像靠近同源东西。

他猛抬头看地图红圈方向——东南，正是温泉谷地更深处，那片被老姜头称“死地”的乱石区。

“晶矿……”他喃喃重复瘦高女人临死话，伸手一指，“就在乱石区。”

凤宸起身将铁牌地图收好。

环视崖顶——尸体横陈，血腥混火药味晨风弥漫。

“收拾战场，所有能用的箭矢、武器、干粮带走。”声音恢复冷静，“然后下谷，和女兵会合。”

“殿下，”独狼迟疑，“我们不急着出谷？”

“把能用的都带上。”她的声音不高，甚至有些沙哑，但每个字都咬得很清楚，“先找散落的姐妹兄弟。活要见人……”

她顿了一下，目光掠过地上那些还没来得及盖上的敌我尸身。

“死，也要带回去。”

同一时间，哑伯已到西侧冰裂隙。

哑伯背最重伤兵，每一步踩得极小心。

冰面下是深不见底裂缝，偶有寒风从底下倒灌，带呜呜鬼泣声。

七个重伤员被猎户用树枝兽皮制简易拖床拉冰面缓移。

村里夫男老幼跟后面，无人说话，只有粗重呼吸和冰爪磕碰脆响。

一年轻夫郎脚下滑差点栽进裂缝。旁猎户眼疾手快抓住他，两人滚倒冰面吓得脸色煞白。

哑伯停步，手势比划：【休息一炷香。】

众人如蒙大赦纷纷坐下。

有人取冻硬干粮用体温焐软；有人检查伤员绷带发现又有血渗出，赶紧换药。

老姜头儿媳——三十多岁健壮女人，走哑伯旁压低声音：“哑伯，您说……殿下他们能成吗？”

哑伯没说话。

他望东南方向。虽隔重重山峦，但刚才一连串爆炸声隐约传来。现在那边静了。

太安静。

粗糙手掌按胸口——那里贴身放凤宸给的玄铁令牌。

冰凉触感让他想起多年前他还是新兵时，第一次接将军令牌场景。

那时的北境，天好像也没这么冷。

【能成。】

他比划，动作慢但每个手势带不容置疑力量，【殿下说能成，就一定能成。】

众人看手势沉默点头。

休息结束，队伍继续前进。

冰裂隙尽头是缓坡，再往前能见猎户村炊烟。哑伯估算时间——最迟傍晚能到第一村落。

而那时，殿下应该也……

他回头最后看一眼东南方向。

一线天东南五十里，铁门关。

凌霜站城楼上，一身玄甲凝夜露。

她三天没合眼，眼下乌青深如淤伤。

副将匆匆跑上城楼，声带压抑激动：“将军！东南方向发现信号烟！三红一绿——是端王殿下紧急求援信号！”

凌霜猛转身：“位置？”

“黑风谷西北，温泉一带。但……”

副将迟疑，“烟起太快又突然灭。可能是被发现后扑灭，也可能……”

“备马。点三百轻骑，全甲，双弩，带足炭火和伤药。”

“将军！”

副将急追一步，声音压得更低，“兵部昨日才严令，无虎符调兵出关者……”

凌霜已抓住马缰，闻言回头，眼里没有怒意，只有一种冻透了的平静：“去年冬，陈将军饿死在鹰嘴崖，等到了兵部的粮吗？”

副将哑然。

“她们等的从来不是调令，”凌霜翻身上马，铁甲咬合声冷硬如断金，“是等我们死得够干净。”

马鞭未落，她又勒缰，对怔在原地的副将补了一句，声音不大，却让周围几个亲兵都低了头：“关内能动的，全部跟上。若朝廷日后要问罪——”

她顿了顿，目光扫过城楼上被风刮得猎猎作响的、绣着“凤”字的破旧帅旗。

“就说我凌霜，反了。”

与此同时，黑风谷北侧，狼族大营。

斥候跪帐外，用狼族语报：“……一线天方向，连续爆炸声。然后，静了。”

帐内，狼族首领——脸刺青黑狼头纹身的壮硕女人——眯眼：“全死了？”

“不知道。但……没有厮杀声了。”

“凤琏答应给我们的粮食铁器，送到了吗？”

“没有。约定时间已过两天，连信使都没来。”

首领沉默片刻，忽笑，笑声粗嘎如砂纸磨铁：“汉人果然靠不住。传令——拔营，回草原。”

“首领，不等等看？万一……”

“没有万一。”

首领站起身，走到帐外，望向南方那片被山峦遮挡的天空，“汉人内斗，我们掺和什么？刚才那爆炸声你听见了吧！先让她们自己咬死自己。等她们两败俱伤了，草原的狼群再来捡肉吃。”

她转身，拍了拍斥候的肩膀：“告诉女郎们，回家了。这个冬天来得早，我们得赶紧去打猎备冬了。”

走出几步，她却又停下，头也不回地补充了一句：“派两个眼睛最好的小子，留在黑风岭的‘老鸦巢’。不用动手，就看着——看那些汉人，到底在找什么‘亮晶晶的石头’。”

狼族拔营速度快得惊人。

不到一时辰，原驻扎三千骑兵的营地只剩一地篝火余烬和马蹄印。

她们像真狼群悄无声息退入北方雪原，消失山峦之后。

温泉谷地，一线天谷底。

凤宸带人重新汇合。

八个女兵只两人轻伤，箭矢全射空，但脸上神情亢奋——她们刚参与一场几乎零伤亡的全歼战。

清点完战利品，众人将箭矢、弩机、干粮、药品，全部带走。尸体就地掩埋，用雪盖血迹。

沉默寡言的老兵“铁姑”正检查弩机，手法熟如绣花；“刀红”快速割下敌人箭囊，动作利落像收麦。李秀儿和王红低声交谈，目光不时警惕扫向东南。

江泓蹲瘦高女人尸旁，细研铁牌。蛇藤图案刻得深边缘磨损，显然常被摩挲。

他用指甲刮图案表面，发现“藤蔓”纹路里嵌极细微亮晶晶粉末。

阳光下泛淡蓝光泽。

和戒指上朱砂是两种截然不同质感，但那种“发光”特性……很像。

他正沉思，凤宸走来。

“有什么发现？”

江泓递铁牌指亮粉：“这个。还有她临死前说‘晶矿’。”

凤宸接铁牌对光细看。片刻后抬眼：“你觉得，这和你的戒指有关？”

“不知道。但戒指靠近这铁牌时会发烫。”

江泓伸左手，朱砂戒指此刻散发温润红光，不像预警灼热，更像某种……感应。

凤宸沉默一会儿。

然后她说：“先找同袍。等人都找齐了，我们去那个旧矿洞看看。”

“如果真有晶矿……”

“那就搞清楚，到底是什么东西，值得那些人布这么大一个局。”

凤宸声音冷下去：“十五年前寒翎军粮草被劫援军迷路；十五年后我在这里中伏——如果都和这矿有关，那背后人图谋的恐怕不止北境。”

她收好铁牌转身走向正集结的队伍。

阿萝小声问赵四妹：“四姐，你那只手……真是冻掉的？”

赵四妹咧嘴一笑，露出被北风蛀黑的牙：“放屁，是让狼崽子啃的。不过现在更好，省得瞄准时晃。”

旁边的“铁姑”哼了一声：“废话多。留着力气走路。”

阳光彻底照亮峡谷，积雪反射刺眼白光。

风从一线天穿过，带血腥味和未散尽火药味，也带远方雪原上狼族撤退留下的空寂。

而东南方向，那片被称为“死地”的乱石区深处，某个废弃多年的矿洞入口，正隐隐散发淡蓝色、肉眼几乎看不见的微光。

“我们去矿洞。看看里面埋的，究竟是石头，还是……”

她没说完。

但所有人都听懂了。

那不是任务，是赴约。和十五年前的冤魂，和父君未闭的眼，和这片吃掉了太多条命的山谷，做最后的清算。

阳光刺眼，雪地反着白光，峡谷像一道惨烈的伤疤。

而他们，正走向伤疤最深的源头。

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