安许阁内，晨光透过雕花窗棂，筛下细碎金斑，落在临窗而坐的女子身上。安许宁纤指搭在琴弦上，指尖无意识地拨弄着，弦声断断续续飘散开。

然琴音浮浮沉沉，章乱如麻，敷衍潦草，滞涩勉强，起落仓促，全然不见琴曲该有的清润意蕴。

莺歌与芷兮立在两侧，垂手静立，听着这颠三倒四的琴音，眉宇间渐渐凝起困惑。

奏琴之人眉峰微蹙，神情凝重，指尖的动作全然是下意识的，心思早已飘到了九霄云外。

她来祈国已有数日，总算摸清了那枚萤石的藏身之地。可转念一想，自己不过一介凡人，既不懂术法，又如何能从戒备森严的秘境中偷出萤石？更何况，祈国并未用萤石作恶，反而将其妥善封存，这般情况下，即便偷到手，又能如何？她当初执意要取萤石，本是为了断绝统治者借萤石之力一统四镜的野心，护天下安宁。如今初心与现实相悖，她竟有些动摇，不知这萤石还该不该偷。

可她已然应许了小尘妖，要以萤石助她化形。一诺千金，岂能食言？

忽而，安许宁眸子一亮，眼波流转间似有灵光闪过——她身上，不还藏着一块萤石么？

那是收兵之后，她痛恨萤石搅起战乱，便假意将其藏匿，此后再也未曾动用，久而久之，竟连自己都淡忘了这件事。

不如，便用这块萤石兑现对小尘妖的承诺。

心思刚定，另一个疑问又悄然浮上心头：祈国大皇子苏离忧，他一介凡人皇子，为何能施展妖族术法？那面能窥探虚实的水镜，分明是妖族秘传幻术。

她忽然记起沟涵关之战时，城门上那诡异的尘卷惊涛，还有梦离之案中他那般草率的灭口手段。种种疑点串联起来，一个念头愈发清晰：苏离忧，定与妖族有着千丝万缕的联系。

阁内琴音忽断，安许宁指尖停驻，神色变幻莫测。莺歌与芷兮对视一眼，皆满脸困惑。

片刻后，莺歌小心翼翼地开口：“许姑娘，您这弹奏的，可是新创的琴曲？听着倒与寻常曲调大不相同。”

话音入耳，安许宁才猛然回神，连忙收回思绪，讪讪一笑，指尖下意识地抚过琴弦：“方才心绪不宁，实在是担心大殿下。几日前方才获释，今日一早便入宫上朝，生怕朝堂之上再有变数，故而弹琴也心不在焉，让你们见笑了。”

“原来如此！”芷兮恍然大悟，脸上露出了然的笑意，语气带着几分打趣，“姑娘对殿下可真是上心。”

莺歌连忙附和，眼里满是对苏离忧的崇拜：“许姑娘放宽心便是。殿下今日上朝，是为了洗刷先前的污名，当众揭发那贪墨军饷的真凶，替自己正名呢！”

“是啊，姑娘不必太过忧心。”芷兮说着，抬眼望了望窗外的日头，提议道，“这个时辰，殿下也该下朝回府了。姑娘不如暂且停了琴，随我们移步正殿，先备好午膳等殿下回来？”

安许宁指尖轻轻一顿，眸光微动，缓缓颔首：“也好。”

她便要去会会，这祈国大殿下，到底何许人也。

安许宁起身时，月白罗裙扫过阶前散落的琴谱，指尖还残留着琴弦的微凉。她理了理鬓边碎发，眼底那丝迷茫早已褪去，取而代之的是几分沉静的探究。

莺歌与芷兮在前引路，穿过栽满木芙蓉的庭院，晨露打湿了裙摆，带着清冽的花香。

正殿内早已备妥膳食，青瓷碗碟整齐排列，清蒸鲈鱼的鲜气、玉笋羹的清甜交织弥漫，却勾不起安许宁半分食欲。

她坐在窗边的梨花木椅上，目光落在庭院中那株最高的芙蓉树上。

这院中，何以栽了如此多的木芙蓉？

疑思未竟，已被芷兮柔声打断：“姑娘，可要先尝些点心？”她端来一碟芙蓉糕，粉白玉润，糕体上印着精致花痕，正是苏耽曾提及的那一款。

安许宁回眸，凝望着那糕点形状，微微出神。

这竟是木芙蓉？

芷兮察她神色，又循她方才视线望去，心下明了，轻声叹道：“许姑娘是异国来人，有所不知。这木芙蓉……是先皇后最爱的花。”