华府的夜宴，排场极大。朱门高槛，灯火通明，往来仆从皆屏息静气，训练有素。丝竹管弦之声隐隐从深宅内院传来，衬得这豪门夜色愈发深邃难测。

张锦凤与张浩宗递上名帖，立刻有管家模样的人满脸堆笑地迎上来，态度恭敬得近乎谄媚：“张先生，张爷，快请进，老爷和小姐已等候多时了。” 引路的路径并非直接通往喧闹的宴客厅，而是穿过几重回廊，来到一处更为幽静雅致的偏厅。

厅内布置清雅，不似正厅那般奢华，紫檀木的桌椅，墙上挂着意境深远的山水画，熏香袅袅，沁人心脾。华林轩独自坐在主位，见二人进来，并未起身，只是抬手做了个“请”的手势。他年约五旬，面容清癯，眼神开阖间精光内敛，自有一股不怒自威的气度。与千山暮那种阴鸷诡谲不同，华林轩给人的感觉是深沉的、掌控一切的。

“张先生，久仰了。”华林轩的声音平和，听不出喜怒，“小女前番多蒙照顾，老夫在此谢过。” 他说的“照顾”，不知是指之前华映雪与他们的接触，还是暗指昨夜之事。

“华老爷言重了，不敢当。”张锦凤不卑不亢地拱手回礼，与张浩宗在下首坐了。他目光扫过厅内，并未见到华映雪的身影，心中微觉异样。

“听闻张先生兄弟并非凡人，身怀异术，且在寻找几颗失落的佛珠？”华林轩开门见山，直接切入主题，目光如炬，紧紧锁定张锦凤。

张锦凤心知此事已非秘密，坦然道：“不错。此乃师门遗命，不敢或忘。”

“师门？”华林轩嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，“却不知，是何师门，竟有如此……有趣的使命？”

这话带着明显的试探。张锦凤面色不变：“山野小派，不足挂齿。倒是华老爷消息灵通，竟连此等小事也知晓。”

华林轩哈哈一笑，并未深究，转而道：“那佛珠，据传有莫测之能。张先生可知，集齐之后，意欲何为？”

“物归原处，平息纷争，仅此而已。”张锦凤回答得滴水不漏。

“好一个‘平息纷争’。”华林轩意味深长地看着他，“却不知，在张先生眼中，何为纷争？何为平息？这天下大势，分久必合，合久必分，又岂是几颗珠子能够左右的？”

他话中有话，隐隐指向那所谓的“大业”。张锦凤正欲回应，厅外传来环佩叮当之声，随即，一抹倩影出现在门口。

正是华映雪。

她已换下宫装，穿着一身月白色的常服，青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪挽住，少了几分宫妃的雍容，多了几分清丽脱俗。她莲步轻移，走入厅内，先是对华林轩盈盈一礼：“父亲。” 然后才转向张锦凤二人，微微颔首，“张先生，张爷。”

她的目光在与张锦凤接触的瞬间，似乎微微停顿了一下，那眼神复杂难明，有关切，有歉然，还有一丝不易察觉的……忧虑。虽然只是一闪而逝，却被张锦凤敏锐地捕捉到了。她并非全然冷漠，也并非完全站在她父亲那一边。这个认知，让张锦凤心中某根弦被轻轻拨动。

“雪儿来了，坐吧。”华林轩语气温和，但眼神深处却无多少暖意。

华映雪在下首另一侧坐下，恰好与张锦凤相对。她垂眸不语，仿佛只是一个安静的装饰品。

宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。华林轩不再谈论佛珠与大业，转而说起一些风土人情、京中趣闻，言谈风趣，见识广博，仿佛只是一位好客的主人。张浩宗起初还绷着神经，几杯酒下肚，见对方似乎并无恶意，也渐渐放松下来，偶尔还能接上几句话。

张锦凤却始终保持着警惕。他注意到，华林轩看似随意的闲聊中，偶尔会夹杂着对某些玄奇事物、古老传说的探讨，隐隐仍在试探他们的底细和认知边界。而华映雪，大部分时间都沉默着，只是在她父亲提到某些特别的话题时，她会下意识地抬眼看向张锦凤，那眼神仿佛在无声地传递着什么信息——是警告？还是提示？

酒过三巡，华林轩忽然放下酒杯，状似无意地问道：“张先生觉得小女如何？”

此言一出，厅内气氛顿时一凝。张浩宗差点被一口酒呛到。华映雪更是猛地抬起头，脸上掠过一丝惊慌和羞赧，飞快地瞥了张锦凤一眼，又迅速低下头去，耳根微微泛红。

张锦凤心中也是一震，但面上依旧平静，放下筷子，从容答道：“华小姐金枝玉叶，才貌双全，乃人中龙凤。” 回答得客气而疏离。

华林轩似乎对他的回答并不意外，笑了笑，目光在张锦凤和华映雪之间流转，带着一种审视和算计：“雪儿自幼便与寻常女子不同，心思灵慧，只可惜……身处樊笼，难得自在。老夫观张先生非常人，或许……能与小女成为知己。”

这话几乎已经是明示了。张锦凤心念急转，华林轩此举何意？是想用女儿来拉拢他？还是借此进一步试探，甚至控制他？他看向华映雪，只见她双手在袖中紧紧攥着，指节有些发白，显然内心极不平静，对父亲的安排并非心甘情愿。