灌木之后，竟隐藏着一条小路，蜿蜒通向山坳深处。

小径上隐约可见新鲜的车辙印和零星的，灰白色石粉。

众人沿着小径前行，越往里走，那股怪异的香气越重。

走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。山坳深处，竟隐藏着几间废弃的土坯房和一个半塌的砖窑。

窑口用泥土胡乱封着，明荔探了温度，还有些余热。

“把这里挖开。”明荔立即下令。衙役们迅速动身，用剑刨着。

窑口旁散落着一些碎骨渣，还有几个残破的陶罐，罐底残留着暗红色的，已经凝固的香膏。

“大家加把劲。”她肯定道，“这里应当是加工人骨的地方。”

挖到最后之时，两名胥吏上前，用随身携带的棍棒撬开封窑的泥土。

一股浓烈，滚烫，混杂着肉腥，香料和焦糊味的白汽猛地从窑内涌出，熏得人连连后退。

待烟气稍散，众人向内望去，皆倒吸一口凉气。

窑内支着几口大铁锅，锅底柴火的余烬尚存，锅内是浑浊不堪，漂着油花和骨渣的液体，散发着难以形容的气味。

窑壁四周散乱地堆放着大量白骨，有些已经处理干净，白森森地堆在一旁，有些还带着未剔尽的筋肉组织，有蝇虫盘旋，更有一些较小的骨骼碎片散落满地，显然是被暴力敲碎所致。

明荔捂住口鼻，强忍着不适，走进窑内。她蹲下身，仔细检查那些白骨。

“不止一个人。”她声音有些发颤，拿起两根明显属于不同个体的腿骨，“从骨骼大小，粗细判断，这里至少有三到四名受害者。”

从工具上来看，分尸，烹煮，剔肉，研磨，是在系统性地处理尸体。

明荔环视这个如同人间地狱般的场所，拳头紧握，指节发白。

衙役们搜查周围，发现旁边有一个破旧的木箱，箱子里装着一些尚未使用的香膏原料，以及几块印着特殊标记的布料。

明荔则在白骨堆中继续寻找线索，在一堆指骨碎片中，她发现了一枚小小的，被熏得发黑的铁指环。

“大人！这里有发现！”一名衙役在土坯房的炕席下，摸出了一个用油布包裹着的小本子。

明荔接过打开，里面是用炭笔记录的简单账目，字迹歪斜：

“三月初五，收石料一方，付钱十五贯。”

“三月十二，出白货二十斤，收金三十两。”

“三月二十，石料不足，催货。”

账目虽然隐晦，但明荔猜测。这石料指的恐怕就是活生生的匠人，白货则是处理过的人骨。后面还记录着一些日期和代号，像是交货记录。

最后一页，那一页的角落，无意中印上了一个模糊的，深蓝色的指印，指印旁，还用极细的笔触画了一个小小的，飞鸟标记。

“大人！您看这个！”衙役又从灶膛的灰烬里，扒拉出一块没有完全烧毁的碎布片，布料是深蓝色的，上面依稀可见半个刺绣的飞鸟图案，与那账本上的标记一模一样。

“带回去，仔细查验。”明荔将账本和碎布片小心收好。

随后，她在清理一堆较大的骨骼时，找到了一块相对完整的肩胛骨，骨面上似乎刻着什么东西。

她用水清洗干净，对着光仔细辨认。

那是一个歪歪扭扭刻出的王字，像是临死前用尖锐物拼命刻下的。

“范，难道是姓氏？”明荔沉思着。

返回大理寺的路上，明荔坐在车里一直看着那个飞鸟标记，眉头紧锁。

“这个标记，总感觉在哪里见过。”她沉吟道。

随后明荔拿出那枚找到的铁指环，无意摸索间，在指环内侧，发现了刻痕。

她努力辨别字体走向。

“河？”她自言自语，“孙河吗？”

不知是什么缘故，马儿受了惊吓，猛地一停，明荔的头磕到了内壁上。

她挑开帘子向外头望时，外面正是刀光剑影。

衙役们正和前来刺杀的黑衣人缠斗。

明荔抱着物证在马车里低语，“别啊，我可不想要这种死法，多疼啊……”

马儿再度受了惊吓，发了疯似地向西山跑去。