突然，他的目光越过匍匐颤抖的人群，落在了祠堂侧面回廊的阴影里。

楚南生站在那里，素色衣裙在穿堂风中微微晃动。她嘴唇抿得死紧，极力维持着表面的镇定，可微微颤抖的指尖、眼底无法掩饰的惊悸，却将她内心的震动暴露无遗。

谢砚的目光滞了一瞬，随即若无其事地收回。他重新转向阶下噤若寒蝉的王氏族人：“琅琊王氏，以此为戒，今后当如何自处？”

所有人此刻都已彻底认清，这位谢家次子绝非可欺之辈，是个说杀就杀的狠角色。声音哆哆嗦嗦纷纷响起：“我等…… 当谨守本分，绝无二心！”

谢砚微微颔首，抬步踏过血染的石板，走向回廊下那个身影。

楚南生看着谢砚一步步走近，看着他眼中属于上位者的冷酷。脑中不受控制地闪现刚才的血腥场面，她下意识地往后缩了缩。

谢砚停在她面前。

“走。”片刻，他吐出一个字，声音低沉，听不出情绪。

楚南生混沌跟上了他的脚步，两人一前一后，沉默地穿过回廊，将祠堂抛在身后。冷风卷着残留的血腥气，如影随形。

谢砚下榻的院落，在琅琊王氏府邸深处，清幽僻静。高墙隔绝了外界的喧嚣，只余下几竿修竹在风中摇曳。正房内，门窗紧闭，空气里弥漫着淡淡的药香。

“我见你许久未归，怕耽误今日解毒，才去找你。”楚南生知道自己擅闯祠堂不妥，因此率先开口。

谢砚点点头，心中五味杂陈。看到她的瞬间，他满身戾气已消散大半，可她眼中的惶恐，却扎了他——她在怕他。这发现让他手足无措，想靠近安抚，又怕加重她的惊惧；想疏远些让她安心，自己又万般不愿。早知道，该让谢中牢牢看住她的。

“这是最后一次拔毒。”楚南生见他沉默不语，以为他心有不悦，便拉开距离，用医者的冷淡口吻说，“之后青鳞草毒便可全解。只是此次痛感会比日常更甚，将军需稍加忍耐。”

“将军”二字，戳得谢砚心口发闷。他眉峰皱得更紧，却未多言，默默除去外袍，背脊挺直地坐上榻。

楚南生走到他身边，深吸一口气，强迫自己将注意力集中在施针上。银针翻飞，一根根精准没入他背后的穴位。

起初，谢砚只是眉头微蹙，呼吸略沉。可随着运针速度加快，药效渗透，一声压抑的闷哼从他紧咬的牙关里溢出。他的身体紧绷，额角、脖颈的青筋暴凸，汗珠顺着鬓角滚落，搭在膝上的双手，早已攥成了拳。可他的目光，却自始至终，没有离开过楚南生的身影。

楚南生清晰地感受到谢砚在强忍疼痛，她心中亦在反复拉扯—— 他成长于权柄与利用交织的泥沼，强势狠戾是他的底色。可他也曾为她挡刀，平日里待她竭尽温柔，此刻眼底的脆弱，更是做不得假。

心疼与忌惮，在心中纠结。

谢砚虽正饱受治疗之苦，却依然精准地捕捉到了楚南生眼中的挣扎。

剧痛之下，他的头脑反而异常清醒。他知道，楚南生对自己有情，可他不确定，这份感情能否让她甘愿留在自己这满是阴谋与血腥的世界里。他不能没有她，却还不愿对她用强。

“南生……”他喘息着，仿佛已不堪忍受：“若我这毒彻底解了……你愿不愿意……一直陪着我？不要离开我？”

时间似是凝固。

楚南生看着谢砚执着的眼睛，渴求的目光。酸涩冲上鼻尖，她心中挣扎轰然溃散。

“……好。”

这个字从楚南生口中落下的瞬间，谢砚的身体几不可察地松弛下来，眼中爆发出光芒。他反手握紧她的手，带着贪婪的占有欲。“呃——”痛楚再度席卷而来，他又哼了一声，可尾音里却裹着笑意，“那日去黑石堡……是我做得……最正确的决定！”

楚南生手腕被他攥得有些疼，听他这句话，心头一颤，涌上难以言喻的混乱与茫然。

银针缓缓拔出，谢砚的呼吸渐渐平稳，很快他便累极睡去。可他却紧紧握着楚南生的手，仿佛只要一松，她就会消失不见。