谢砚的目光落在面前这位不卑不亢的洛川谋士身上。须臾，谢砚勾唇一笑，索性开门见山，语气里带着几分玩味的试探：“我欲拒绝，公孙先生以为如何？”

公孙羊并未立即作答。他略略躬身，身形在光线里勾勒出一种奇异的笃定。他从容上前半步，停在铺陈着天下大势的舆图旁，手指带着常年案牍劳形的薄茧，稳稳落在了代表江东的那一片浓墨重彩之上。

“少使君三思。”公孙羊沉声分析：“陆伯言虎踞江东，今豫章已定、华歆授首，其势已成，烈火烹油，正是鼎盛之时。”他手指滑向舆图另一个方向：“李公路与刘景深，暗通款曲，联姻在即！势成犄角，矛头所向，不言而喻。而我军新定内部，尚需时日整合人心、凝聚战力。若此时拒婚触怒江东，恐陷腹背受敌之境，此非智者所为。”

帐内的空气似被剖析抽紧，谢砚面无表情，一直立于他身后的谢中掀起眼皮，深深看了公孙羊一眼。

公孙羊并不唯谢砚的态度马首是瞻，他的目光掠过对方不置可否的脸，很快重新落回舆图上，这一次，他看着江东延绵起伏的边界线微眯起眼，声音带着穿透迷雾的洞察：“陆策此人，勇冠三军，悍烈无双，然……刚极易折，少谋而性急，非长寿福厚之相。江东真正未来的砥柱，”他说到长久以来心中所思，骤然间目似明星闪烁，眼中熠熠生辉，“在其弟陆谋！江东基业，终究要交到此人手中！”

谢砚的背脊几不可察地绷直，眼中亦瞬间流光溢彩。公孙羊的话，精准地切中了他所想，也点破了他内心隐秘的顾虑——陆策这头猛虎，锋芒毕露却难成久势，并非长久之患。然...

“先生之意……”谢砚微眯起双眼，语气里的试探淡了几分，多了些引而不发的期许。

公孙羊淡淡一笑。他收回点在舆图上的手，姿态恢复谦和：“属下以为，既不能拒，亦不想应。不若，改弦更张！”他抬起头，直直迎上谢砚黑眸，一字一顿：“婉拒陆策之妹，改而郑重求娶——其嫡长女！”

帐内死寂，连侧旁铜漏之声似乎都停滞一瞬。

“其女？”谢砚的声音若静水流深，不知是赞同还是反对。他目光紧紧锁住公孙羊，藏着一丝不易察觉的兴味。

“正是。”公孙羊躬身，语调平稳无波，仿佛在陈述一个寻常的事实，“其一，据属下所知，陆策的嫡长女年幼，离及笄成婚尚有光阴。此段时间，于世子而言，是厉兵秣马、荡平四方的天赐良机！联姻之实表面已成，江东便无理由置喙将军内政军务，此乃缓兵之策，可解燃眉之急！”

他微微停顿，目光似有若无地扫过帐外，声音压低，带着几分若有似无的暗示：

“其二……此策，或更合少使君您短期内不欲大婚的……心意？”

谢砚指尖一顿，神色微动。他本就无所谓这份隐秘心意被这位才打交道的军师点破，反倒欣赏公孙羊洞察世事的通透。当即爽朗一笑，语气里带着几分随性的锋芒：“先生看得通透。善！就依先生之策。陆氏既看不上三弟，某便也换换人选，你来我往，彼此彼此。”

既已决定，谢砚素来不拖泥带水，当即拍板：“明日便告知陆通，某愿以重礼为聘，求娶吴侯嫡女，缔结秦晋之好，永固盟谊！此事，”他看着公孙羊，语带托付之意，“由先生亲自为使，持我印信，前往江东交涉！言辞务必谦恭，礼单务必丰厚，既显谢家诚意，亦不可失了豫州体面。”

“属下领命！”公孙羊深深一揖，他直起身，并未立刻告退，“属下蒙少使君不弃，入帐议事，自当为少使君筹谋万全。然则外患易解，内忧难平。”他语气意味深长，神色添了几分凝重，“欲成擎天撼地之伟业，必先整肃内部，令行禁止，如臂使指！若号令不一，人心涣散，根基……才是危矣。”

一气儿说完这些肺腑之言，他再度一揖，姿态洒脱而坦荡。

谢砚目光幽深地掠过帐外，仿佛穿透了重重营垒，看到了更深处潜藏的暗流。“军师所言，砚已铭记。”他点点头，言语恳切。

公孙羊不再多言，再次躬身，无声地退了出去。

厚重的帐帘落下，隔绝了内外，军帐之内又彻底陷入沉寂。处理完最后一份关于军粮调度的紧急宗卷，墨笔搁下，谢砚向后靠进宽大椅背，抬手用力按了按突突跳动的眉心，连日来的权谋周旋、军务操劳，疲惫如同潮水般从四肢百骸涌上。

陆承不加掩饰的隐含威胁的面孔、公孙羊洞悉一切却又点到为止的目光、刘贺聪那张看似忠厚却立场鲜明的脸……无数纷杂的念头在脑海中冲撞、盘旋。最终，所有的喧嚣都渐渐沉淀下去，涌向一个清晰无比的身影。

她清亮如溪的眼眸、浅笑时梨涡微动的柔软、俯身制药时专注的侧脸、偶尔嗔怪时轻盈的嗓音……像一缕缕无形的丝线，密密麻麻缠绕在他心脏最柔软的地方，越收越紧。