从永和寺如何与纪君衡周旋，到如何被他步步紧逼，最终在意外中被他窥破身份。她哭诉纪君衡以此要挟，逼她为棋子，借皇子身份接近晋、齐二王，为他刺探储位机密，搅乱朝局……

来时路上，她早已思透。

对付母妃，讲母女情分是下下策，因为从来没有过。

唯一的生路，只能用一个足以让母妃也感到恐惧的弥天大谎，来盖过眼前这场杀身之祸。

“……母妃，儿臣罪该万死！可儿臣若不从他，他威胁儿臣要将此事公之于众！到那时，不光是儿臣，还有母妃您，还有准弟……”

蒋贵妃气得浑身发抖，也怕得浑身发冷。

她看着脚下哭得喘不过气的女儿，恨意翻涌，又无计可施。

良久，她才从牙缝里挤出一句话。

“……起来。”

“稳住他。”她咬牙切齿地命令道，“无论他让你做什么，你都先虚与委蛇，不可与他硬碰。记住，保住这个秘密，比任何事都重要。”

话音刚落，容锦抬眼，正撞进蒋贵妃眼底的算计。

“既然他要你刺探晋、齐二王的消息，那你就去！做得越真越好！从今往后，每逢初一十五，你进宫来向我回禀。朝堂上的事，你听来的，他谋划的，一字不落地告诉我。”

容锦不停点头。

她忽然觉得有些可笑。

看来，她这枚本该被弃掉的废棋，又有了新的用处，便是为她的真儿子铺路。

*

容锦的身影刚消失在回廊尽头，一道小小的身影便从偏殿月洞门后转了出来。

是容准。

他没立刻进去，只在殿外站着，看着皇兄心事重重的离去。

他吸了一口微凉的空气，才迈步走入那片温暖的灯火中。

暖阁内，方才的惊心动魄已了无痕迹。宫人已换上了新茶果点。

蒋贵妃斜倚在榻上，闭目揉着眉心，金护甲在烛火下反射着冷光。

听到脚步声，她未睁眼，只问：“还有事？”

“母妃。”容准走到榻前，声音干净。

蒋贵妃睁开眼，敛去所有戾气，换上温和的母爱。她朝他招手：“过来，让母妃瞧瞧。今儿是你生辰，反倒让你受了惊吓。”

容准依言坐到她身边，却没像往常那样亲近，只是沉默地看着她。

蒋贵妃被他看得有些不自在，伸手抚上他的头顶：“怎么了？在想你六哥的事？他咎由自取。”

“不是。”容准摇了摇头，他抬起眼，认真地望着蒋贵妃，提出请求，“母妃，我想出宫，去永和寺陪皇兄。”

蒋贵妃抚摸他头发的手，僵在半空。方才被容锦扼住咽喉的无力与恐惧，此刻尽数化为怒火，找到了出口。

“胡闹！”她猛地坐直，声音尖利！

容准被她突来的怒意惊得往后缩了缩。

方才还抚着他发顶的手倏然落下，尖锐的护甲已掐入他的臂肉。。

“你可知你皇兄如今是何境地？他已是是非缠身，自身难保！你还嫌不够乱吗？”

“从今日起，不许你再去找他！不许再提永和寺半个字！给本宫老实待在宫里，哪儿也不许去！”

这番话，像一盆冰水兜头浇下。

容准彻底怔住了。

明明皇兄才是那个受了委屈的人，明明是那个南阳王世子心怀不轨。

为什么在母妃口中，皇兄永远都是人人避之不及的是非？

他当然知道自己是被偏爱的。

母妃的爱，是华阳宫里四季不败的暖春。是最好的衣食，最精致的玩物，是犯了错也会被轻易原谅的特权。这份爱将他高高托起，成了他所有骄纵的底气。

他也知道，这份爱并非平白无故。他要在父皇面前表现得聪慧伶俐，要在太傅的课业上拔得头筹，他要成为母妃口中那个能光耀门楣的儿子。这些，他都懂，也一直在努力地做。

可皇兄，皇兄是不一样的。

在母妃面前，他必须是不负期望的准儿。在皇兄面前，他只是准弟。写砸的功课可以拿给皇兄看，皇兄不会斥责，只会笑着帮他描红。不敢告诉母妃的委屈可以讲给皇兄听，皇兄会安静听着，再笨拙地塞给他一颗糖。

皇兄的爱护，像廊下那盏昏黄的灯笼，光芒虽弱，却永远在那里，无声地等着他。那份爱里，没有期许，没有条件，只有纯粹的包容。

母妃教他帝王权术，皇兄给他编平安络子。

他一直贪心地享受着这两份爱，从未觉得有何不妥。

可现在，母妃用最决绝的方式告诉他

不行。

他第一次如此清晰地感觉到，母妃的爱，像一架精密的天平。一边放着他，另一边放着她的荣华、家族的未来，以及那个至高无上的储君之位。为了保持平衡，任何可能倾斜天平的东西，都必须被毫不犹豫地舍弃。

哪怕，是皇兄。

他不想失去母妃的宠爱，如同鱼久在水中，不觉其珍，离之则死。

可他也无法想象，若连皇兄那盏微弱的灯火也熄灭了，这深宫里，还剩下什么能让他觉得温暖？

他第一次发现，自己被置于一个无法选择的境地，无论走向哪一边，都意味着要亲手熄灭另一边的光。

他胸口发闷，像被什么东西堵住了。

这一次，他没有哭，也没有再争辩。

少年挣开了蒋贵妃的手，缓缓站起身。

他退后一步，对着榻上那个依旧怒气未消的妇人，端端正正地行了一个大礼。礼数周全，透着一股前所未有的生疏。

行完礼，他一言不发，转身走出了暖阁。