来不及等梅霄回来，父子三人离开小镇，走在回山的小路上。

两个孩子都心照不宣，没有问萧长离为什么不等梅霄一起走。

明溪在萧长离怀里扭动，不安地看向妹妹：“妹妹别怕，爹爹抱紧我，明溪保护你们。”

萧长离低头看了眼怀里挣扎的明溪，手臂的力道微微放松，“老实点，抱紧了，不许乱动。你跑的还没爹爹快呢，还想保护我？”

他又转向身边紧绷着小脸，不时警惕回望的元元，说道：“元元也转过来，看着路，不用怕。”

元元强迫自己转回头盯着崎岖的山路，小手紧紧攥着父亲的衣角，“爹，他为什么跟着我们，他是不是要把哥哥抓走？”

萧长离脚步未停，大步流星，闻言冷哼一声，“有爹在，谁也动不了你们，一根头发丝都不行。”

明溪缩了缩脖子，但听到萧长离说的话，感到一丝安心。看看自己被爹爹稳稳抱着，又看看妹妹紧抓着父亲的手，忽然咧开嘴，露出一抹傻傻的笑。

元元抬头看向爹爹棱角分明的侧脸：“爹爹，你去过漠北吗？”

元元的问题戳中了萧长离当前的心事，他沉默了几息，“先回家。其他的事，爹会处理，你们只管跟着爹。”

明溪摸摸口袋，想起什么，说道：“妹妹，不要说话，说话走的慢，会让坏人听到。”

明溪惦记着妹妹爱吃糖，分享他藏在袖子里那块没舍得吃完的，快化没了的糖人，可惜和他从小长大的元元怎么会不知道自家哥哥的小九九。

元元紧了紧握着父亲的手，对哥哥露出一个浅淡的笑：“你的糖都快化成水了，自己留着吃吧。”

萧长离握着她小手的大掌，带着两个孩子步伐坚定地朝着半山腰那间简陋的木屋走去。

三人刚走近简陋的木屋，元元眼角的余光猛地捕捉到前方竹林，似乎有个人影伫立在那里，就等着他们回到小木屋，将他们一网打尽似的。

元元瞳孔骤缩：“爹爹，那边有人！”

明溪被妹妹突如其来尖锐的声音吓到，茫然地顺着她的手指看去。

当看清阴影中那张熟悉又让他本能感到不安的脸时，他脸上的懵懂瞬间换成了慌张。

他缩到了萧长离的怀里，元元也躲在了萧长离的身后，只敢露出一只眼睛惊恐地偷瞄。

萧长离在元元手指收紧，声音变调的瞬间就已察觉情况不对，他的视线投向那个沉默的身影，头也不回，对孩子们沉着冷静的说道：“进屋去。没有我的允许，你们两个谁也不能出来！”

元元感到了爹爹身上那股从未感受过不安，她抿了抿嘴，鼓起勇气，倔强的拽着萧长离的袖子，说：“爹爹，我们一起走，你不要自己在外面，元元害怕。”

明溪的行动更加纯粹，他竟然捡了两块石头冲着篱笆院外左右开弓。

萧长离已经不管后果，一手抓住一个，将两个孩子往屋内推。

明溪完全被半拖半拽着往门里挪，在两人跌进门内的瞬间，萧长离立刻将门板合拢。

“元元，把门闩锁上！”

“我不，爹爹你快进来！”元元捶打着木门，哭着喊着要萧长离进去。

萧长离又何尝不想进去抱着两个孩子，可是萧烬若是闯了进来，做出的事情无疑会让两个孩子留下更深的阴影。

直到他听见里面的木栓落下，发出“咔哒”一声轻响后，萧长离才仿佛松了一口气，重重靠在了木门上。

明溪失去了门的遮挡，扑到妹妹身上，他几乎是用勒的力气抱住妹妹，眼泪鼻涕糊了一脸。

元元被明溪死死抱着，快要喘不过气，但此刻明溪的依赖让她强迫自己镇定下来。她的小手拍着哥哥的后背，声音带着自己也未察觉的颤抖，“不怕，爹在外面，坏人进不来。”

既是安抚哥哥，更是给自己打气。她带着哥哥一起，耳朵贴到门缝上，两小孩竭力捕捉着门外一丝一毫的动静。只要有一点不对，她就拿菜刀冲出去，跟他们拼个你死我活。

门外，萧长离如山岳般屹立，将唯一能进入小木屋的门口挡在身后，与阴影中沉默的人遥遥对峙。

萧烬一言不发，只是站在那里，依旧连动都没动一下，仿佛刚才明溪扔的石头将他定住了一样。

萧长离不清楚萧烬为什么不动，是否在等更多的人赶来，将小院包围的水泄不通。

他越想越觉得糟糕，无形的杀气在两人之间无声地碰撞挤压，连风似乎都停滞了，面上两人稳如磐石，谁都没有落下风，但萧长离逐渐收紧的手指和手背上贲张的青筋，都暴露了他此时此刻紧张到了极致。

他在等待着。

等待着萧烬下一步，只不过在萧烬动了之前，率先打破死寂的是提着小木马的梅霄。

萧长离看着那个在原地摇摇晃晃的小木马，眉头蹙了一下。

“孩子们连个玩具都没有，好不容易有个喜欢的，当着你的面要买，你死活不同意。我这不就只能偷偷买来给了。”

梅霄的目光在萧长离略显苍白的脸上流连，变戏法似的从袖中掏出一物。那是一枚银簪，样式古朴雅致，顶端镶嵌着一颗小小的红玉，在月光下还转着微光。

他将银簪递到萧长离面前，“孩子们有礼物，你也有，这个给你回去簪发，就当做了了我这五年的自作多情。”

萧长离的目光落在那银簪上，像被烫到一般猛地移开，“我不要。东西拿走，你也赶紧走。”

他试图拉开令人窒息的氛围，变着法的赶梅霄走，可梅霄根本不在乎。

恰在此时，远处隐约传来一阵急促的嘈杂声，似乎有人正朝着偏院的方向赶来。梅霄耳朵微动，眼神倏地锐利。

“看，麻烦找上门了。”他挑眉，上前一步，隐隐将萧长离挡在自己身后，“别怕。我这条命贱得很，死不足惜。要是连自己心仪的人都护不住，那才是天下第一等的废物。”

他声音不高，却有股血腥气的狠戾。

萧长离又惊又怒，压低声音急道，“你疯了！快走，这次不一样，他们的目标不是你，别把自己卷进来。你别犯糊涂。”

他伸手推梅霄，却被梅霄将手都握住，一点点将人平静下来。

同一时间，院墙外的隐蔽树林中。

萧烬双目赤红，盯着院内那乎贴在一起的两人。梅霄挡在萧长离身前的姿态，两人暧昧低语，有说有笑的模样在萧烬眼里，瞬间让他疯魔。

“混账！”他低吼一声，就要不顾一切地冲出去。几乎是同时，四道身影如鬼魅般扑了上来。

影一和影七本就紧绷着神经，在萧烬爆发的瞬间扣住他的双臂和肩膀，将他按回原地。紧接着，察觉到不对，后赶来的崔长河和柳如渊也毫不犹豫地加入了压制。

崔长河扼住萧烬脖颈，柳如渊则迅疾如风，锁住了他的腿。

三个一等一的高手合力，才堪堪将暴怒的帝王暂时困在原地。

“放开朕！”萧烬喉咙里挤出嘶哑的咆哮，额角青筋暴跳，挣扎的力量几乎要将四人震开，“朕要杀了他！朕要——”

“住口！”冯清一拆开香囊，就疾步赶到小院，但在这里又见到偷摸来小院暴走的萧烬，来不及院内情形，二话不说，竟直接从袖中掏出一方丝帕，动作粗暴地卷起，趁着萧烬张口怒吼的瞬间，猛地塞进了他的嘴里。

“唔！”萧烬所有的咆哮都被噎了回去，只剩下沉闷的呜咽。他剧烈挣扎，充血的眼睛死死瞪着冯清。

冯清迎着他要喷火的目光，开口说道：“陛下，看清楚您现在像个什么样子！为了一个男人，一个您亲手推开的人，便如此失态，不顾身份，罔顾大局。您的江山社稷呢？您的黎民苍生呢？都被这所谓的情字烧成灰了吗？”

“臣本以为五年前一切由您亲手结果了，可是今日又为了他抛下江山社稷不顾，此人先是假冒先皇，又蛊惑了您。今日我便替您彻底除了这个祸害！”

这番话无异于火上浇油，萧烬全身的血液都冲上了头顶，被堵住的嘴发出一连串意义不明的怒吼，身体爆发出更恐怖的力量，影一等人快要压制不住。

萧烬猛地甩头，眼神疯狂地指向偏院方向：“让开！让朕去见他！”

冯清看懂了他的威胁，脸上没有任何动摇，“否则陛下便要如何？寻死觅活吗？”

“陛下若执意如此，那便请便吧。”萧烬的挣扎猛地一滞，难以置信地看向冯清。冯清的目光越过他，语气淡漠得令人心寒：“横竖那位小皇子殿下还在人世。老夫虽年迈，尚有几分余力。拼上这把老骨头，再耗费十数年光阴，未必不能为这江山社稷，再磨砺出一位合格的皇位继承人。”

萧烬脸色变了又变，最后转阴为晴，嘴里冷哼着，却喜上眉梢，看着冯清的眼神都变良善很多，仿佛在问真的假的。

萧烬确实是不再挣扎了，可崔长河和柳如渊却脸色大变，纷纷劝道：“万万不可啊！屋中的两个孩子对他已经难舍难分，如果我们再强行杀了他，他们会不会变成第二个陛下？！”

“再说，他如同剪羽的鸟，想飞也飞不起来了，就算回了宫，也不过是被监禁于宫中。朝廷内外官员无一人愿意再听他的指令，冯相何苦处处为难，反倒沾染了一身是非？”

崔长河柳如渊都忙着劝说，萧烬一时得势，解开了束缚，起身，直勾勾地问冯清，抽出环绕在影七腰上缠绕的软剑，剑尖直指冯清的心窝：“你只要孩子，不许伤了萧长离。”

院内，萧长离听到了不远处竹林内的骚动，还有怒喝，他心头一颤。下意识地望向声音来源的方向，指尖无意识地收紧，那根被强行塞入手中的银簪，硌得他掌心生疼。