掌柜给自己说的心驰神往，直咽口水，回过神后迟疑地朝酒楼里望了一眼。

“此菜繁琐，还请您稍等片刻。”掌柜拱了拱手，说的小心谨慎，同时朝身旁的伙计使了个眼色。

伙计会意，赶紧小跑着到后厨去催菜。

“无妨。”「御厨」笑着摇摇头，向前挥手示意，“先把这些菜分了吧。”

掌柜应了一声，招呼伙计一起走上前去，将桌上的餐食分装成小份，分发给围观的村民品尝。

这是相沿的习俗，只要是村子里举办的活动，宴席酒菜都与村民同享。

「御厨」趁乱起身，走到酒楼门口，回头望了眼身后的热火朝天，悄声远离了人群向里走去。

“她要做什么？”怀荒的目光紧紧盯着她，直到身影消失在视线里。

白薇思考着，手指在窗棂上一下下有节奏地轻轻叩动：“最后这道菜的重要调料是经她手变幻而成的……走，去看看她准备如何挽回局面。”

小岚带着三人在酒楼里转悠，来到一处空房间，那里的窗户正对着后厨。

他们看到帮厨和伙计抬着锅出门清洗，而张承付愁眉苦脸地走到砧板前，不死心地又搓了搓手中的盐粒，然后拈了一滴醋闻了闻。

“怎么就是感觉味道不对？”他挠挠头，反复查看醋罐子上的标签，百思不得其解。

姚念君就趁着这空隙，一跃幻化成了一口大锅，稳稳地落在灶台上。

一个伙计风风火火地跑进来：“掌柜的让我来问一下，最后一道菜好了吗？”

张承付抱着醋罐子，犹犹豫豫：“我这醋……”

“还没做呐？”伙计注意到那依然鲜活的螃蟹，一下子急了，“这醋不是挺好的，您快点吧，就等它了！”

“行吧，那等锅洗好了，我就……”他瞥到灶台上的锅，倍感困惑地自言自语，“已经洗好了？怎么没人告诉我？”

张承付走过去，握着一端的锅把手，拿抹布仔仔细细地擦过一遍，然后往灶台下塞了几块柴。

原本微小的火苗晃动一下，猛地燃起大火。

白薇搭在窗边的手下意识攥紧，低喝一声：“她疯了吗，她在干什么？！”

小岚叹了口气，难得正经：“烟罗的法术可以遮住世人的眼，「御厨」的嘴巴也可以说谎，可是味道终究瞒不过。所以，她才想到用自己，增香。”

那浮在空中的小身体略显僵硬，声音微微发抖，一字一句说的吃力。

张承付铲了块猪油丢到锅中，很快，锅中涌起腾腾热气，响起细微的滋滋声，空气都裹上了浓浓的油香。

白薇不忍看，侧过脸，眼神向旁边飘，恰巧看到怀荒也重重地拧起了眉头。

配菜被倒入锅，晶莹的油星子猛地炸开，“滋啦”一声，像是突如其来的尖叫，把众人都惊得浑身一颤。锅铲急促而粗暴地刮过锅壁，“铛铛”几声又如钝器上身，听得人直咬后牙根。油还在滋滋冒响，时急时缓，不多时，便慢慢揉出了醇厚咸鲜的肉香，直往几人的鼻腔里钻。

但他们只觉反胃，遮挡口鼻，避之不及地匆匆后退几步。

张承付又将所有食材包好，上锅蒸了一刻钟，掀开锅盖后迅速淋了一圈「梅醋」，一股绵柔清香的酸气瞬间被激发出来，却刺激得白薇他们感觉更犯恶心。

锅气随风飘散，那是凡世的烟火气，是烟罗燃烧的妖气。

张承付失望地放下锅铲：“唉，味道果然不对。”

伙计也嗅了嗅，倏地眼神发亮：“虽说梅醋的清甜不够明显，可是有种难以名状的异香，远胜过从前的做法！”

“别犹豫了，我敢打包票，这道菜能一举定乾坤，快走吧！”伙计看他还在纠结，直接兀自将菜盛出，端着去上菜了。

“哎！哎呀！”张承付甩了甩胳膊，也连忙跟了出去。

等他们走远，灶台上的锅才化作一缕烟消失，飘落到地上，渐渐显出「御厨」的身影。

与之前相比，「御厨」明显虚弱不少，脚下不稳，身体都在摇摇晃晃，但她强撑着精神，一步步离开，尽力走得没有破绽。

后厨一下子就空了下来，只留了满院子还未消散的烟雾。

怀荒低眉垂眼地揣摩了好一会儿，才说：“御厨是假的，比赛也是假的，都是这妖怪为帮助那个凡人得到空名，做出的一场戏。”

白薇抬手挥了挥，将眼前的雾气驱散，问小岚：“她戏耍了所有人，就不怕传到长安城，给那凡人惹来杀身之祸吗？”

小岚两手一摊:“山高皇帝远，有谁会知道呢？”

“……”

真行！

待他们赶到楼下，却不见了「御厨」的踪影，只有吃得正欢的诸多村民。

“御厨呢？”云翎找到门口正在啃蟹钳的掌柜，拍了拍他的肩膀询问。

“御厨回去请圣旨了，说这「天下第一厨」的名号，非我们的张大厨莫属！”掌柜激动地竖着大拇指，嘴里也没忘了咀嚼。

云翎转头对白薇说：“她走了。”

突然，他感觉胳膊被人扯住，手中一沉，低头发现是掌柜将一只鲜红油亮的蟹子塞给了他。

掌柜小声对他说：“来尝尝张大厨的手艺，等他得了赏，以后吃到的机会不多咯。”

云翎忍着想炸毛的冲动，尝试抽回手，却没想到掌柜手劲极大，他只好不动声色地将蟹子慢慢推回到了掌柜手里。

他尴尬地呵呵假笑两声：“不必不必！我不吃海鲜，没有胃口，还有要事！谢谢！再见！”

三人拨开人群追出去，远远瞧见窄巷里的姚念君，褪去「御厨」的模样，拖着一身伤痕，正一瘸一拐地渐行渐远。

……

深夜，小岚带着他们穿过一片树林，在林中的溪谷地找到了姚念君。

姚念君正伏在一块大石头上克制地喘息，她衣衫有些凌乱，露出小臂和一截小腿，肉眼可见的红肿溃烂，皮肤边缘都是雾气一样的虚影，身体像是随时要被风吹散。

小岚抬头看看挂在天上的满月，问道：“你们有没有觉得哪里不对劲？”

白薇也抬头望向夜空，满月高悬，星象和谐，并无异常。

怀荒接话：“你昨天不是问过了？还是你，你最奇怪。”

听着他的回答，小岚又耷拉着脑袋，依旧是叹气。

远处的姚念君难耐疼痛，传来断断续续的低声呻吟。

许久，她才勉强支撑起身体，开始打坐疗伤，周身泛着淡色的光，伤处雾气凝聚。

“你还没回答我，他是不是姚念君的亲生儿子？”白薇的声音很轻，像是怕惊扰了她。

“唔。”小岚一顿，接着很干脆地回答,“不是。”

“那她这又是何必？”白薇语气平淡，目光未曾离开那个身影，“不过，看她的眼神，她一定很喜欢那个凡人吧。”

“当然。”

闻言，怀荒开始回想姚念君的眼神。

有她站在村口迎接，那期待的眼神；有她面对烈火焚烧，那决绝坦然的眼神；还有她现在，明明伤痕累累，却满足欣慰的眼神。

原来，这都是在表达喜欢？

“那她喜欢他什么呢？”

“喜欢他什么呀……？让我想想。”