“阿离是吧？”男人靠在院中的旧竹椅上，冷硬地开了口，“柴劈了，水缸挑满，再将那几只山鸡收拾干净。”
殷长歌低声应下，他自幼在山中长大，劈柴挑水的粗活全是自力更生，这些对他不算什么。只是保险起见，他干活时刻意收敛了内力，令动作看起来笨拙而迟缓，以便完美饰演出一个容貌丑陋又畏缩自卑的山野少年形象。
张猎户暗中观察，见少年力气大，手脚麻利，更难得的是从西南来，不啻为一个意外收获，他便渐渐放松了监视。
第四日傍晚时，张猎户嚼着粗饼突然开口，“腿脚不便，进山是不成了。明日你替我跑一趟镇上的百兽坊，将这些皮子卖了。”
殷长歌低声应下，刚要起身，却又被叫住。
张猎户从怀中摸出一块木牌掷过来，“你没有路引，进城时将这个拿给守城的兵卒看。”
木牌入手微沉，上面刻着一道不起眼的虎纹，形制古朴而独特。
张猎户睨了一眼，粗声喝道：“瞎瞅什么？好生收着！丢了这牌子，你就等着被当成流民抓去。”
殷长歌想起日前入城的情形，心头一凛，忙不迭将木牌收入怀中。
张猎户这才咧了一下嘴角，又道：“进了城，直接将兽皮送给百兽坊的陈坊主，别四处瞎逛。他若问起我，你便照实将我的伤势告诉他。”
殷长歌一一应下。
次日天未明，殷长歌便背着兽皮出门了，大半个时辰后，武缘城赫然在望。此刻天色大亮，城门前聚满了等待入城的百姓，殷长歌默默排在队中，轮到他时，果然再度被拦下，“路引呢？”
守城的仍是先前那一批人，他心头一紧，唯恐被识出，幸而如今矫饰了容貌，兵卒并未发觉异常。他沉默地递上木牌，对方看见牌上的兽纹，眸光微敛，打量片刻，也没多问，竟然就此放行了。
殷长歌暗自纳罕，背起皮货快步通过，与那守卫擦肩而过时，听见对方低声说了一句，“从西门出城，别误了时辰。”
他惊疑更甚，却不敢多言，只加快了进城的脚步。
百兽坊位于城东，是一家专营皮货的铺子，门面不大，生意冷清，日上三竿仍不见有客登门，店内仅有一位掌柜和两个伙计。
主事的陈掌柜年约三十，一双细目精光内敛，听殷长歌说完来由，又验过木牌，这才稍缓了神色，随手取出一袋铜钱，也不细数就递了过去。
伙计将兽皮扛进后苑，殷长歌待要帮忙，却被陈掌柜叫住，闲话般道：“回去告诉老张，既受了伤，便好生休养。近日生意清淡，铺里用不上这许多兽皮，若有需要，我自会安排伙计上门取。”
一番话听来十分寻常，殷长歌不疑有他，答应必定带到。
走出百兽坊时日头还早，殷长歌难得入城，不禁被早市的喧闹吸引，也想在城中打听一些沧海盟的消息。
城内长街较城郊更为熙攘，两侧摆满新猎的野禽山货。小贩支起简易的棚架，兜售着各种新鲜果蔬，青翠的芭蕉，澄黄的柑橘，还有本地特有的荔枝龙眼，在空气中散发着甜丝丝的香气。
临街的茶肆饼铺炊烟袅袅，热气蒸腾，引得人食指大动。殷长歌见那些脚夫捧着米粉大快朵颐，不觉咽了咽口水，正想上前，忽听街角传来一阵喧哗。
“小贼，敢偷老娘的包子！”一个虎背熊腰的胖妇人自街角的包子铺冲出，前方跑着一个衣衫褴褛的小乞丐。
小乞丐约莫十四五岁，头戴一顶黑黢黢的破皮毛，脸上乌漆墨黑，脏兮兮地看不出本来面目，唯有一双眼睛灵动异常。他手里拿着一个大白馒头，面对气急败坏的胖妇人毫无惧色，嘻嘻而笑，露出的细齿莹亮雪白，与周身邋遢极不相称。
胖妇人一把揪住那个小乞丐，抄起棒槌便要教训，小乞丐挣扎着求饶，声音格外清脆。
殷长歌的脚步顿住了，眼前的乞丐，让他不由自主地想起刚下山的自己，那时他不懂人情世故，吃了面要赶路，却被摊主揪住责骂吃霸王餐，引来众人围殴。那段屈辱痛苦的回忆，至今想起仍觉心悸。
他摸了摸怀中的荷包，犹豫一瞬，还是走上前去，拦住了胖妇人即将落下的棒槌，“他吃了你多少馒头？我替他付。”
胖妇人愣了一下，眼珠一转报了个数，殷长歌如数递上，她立即眉开眼笑地松了手接下。
谁知那小乞丐得了自由反而一脸不悦，狠狠瞪了殷长歌一眼，怒道：“谁要你多管闲事！”
殷长歌被骂得一愕，未及反应，小乞丐反手将脏兮兮的馒头塞回胖妇人怀中，嘻嘻一笑，“还你馒头！”
说话间他脚下巧妙一绊，胖夫人惊呼着向后倒去，呼啦啦撞翻了相邻的三四个菜摊。周围顿时乱成一片，小乞丐一脸幸灾乐祸，叉腰笑得前仰后合，待胖妇人回过神来，他已如一尾游鱼钻入人群，转瞬消失不见。
殷长歌简直叹为观止。
胖妇人气得将馒头摔在地上，揪住殷长歌便要索赔，附近遭殃的菜贩也纷纷围上来，嚷着要他赔偿损失。
殷长歌何曾见过这等阵仗？一时心软却换来这般戏弄，既委屈又气恼，然而他架不住众人蛮横，只得赔出大半袋铜钱，方才得以脱身。
周围看热闹的人群渐渐散去，留下少年和一地狼藉，脚边还有一个方才丢落的馒头，已经脏得看不出原样，殷长歌弯腰捡起，眼前却出现一只破碗，还有一双颤巍巍的手。
抬眼一望，对面不知何时站了一个须发花白的老乞丐，身形佝偻，背负一根竹杖，可怜巴巴地望着那个脏馒头，他的心不禁又软了。
馒头显然已不堪食用，殷长歌收起情绪，转过街角买了两块糍粑，用蕉叶包好递去。
老乞丐欢喜地接过，咧开嘴笑道：“小兄弟心肠好，会有福报的。”