殷长歌涩然一笑，如今他只想早日寻得师父，什么福报根本不曾想过。

经此折腾，天色已然不早，殷长歌记着守城兵卒的叮嘱，特意绕了大半个武缘城，从西门出城。在城门下排队等候时，附近茶摊的议论声断断续续地飘入耳中。

“听说了没，入秋之后涪州要举办武林大会。”

“当真？自十六年前洛阳大会后，天下二分，江湖已久无这般盛事。”

“此番乃朝廷组织，韩相亦会亲临涪州。”

“韩相？哪一位韩相？”

“还能是哪一位？难道南秦有第二位韩相？自是平定齐霍之乱，拥立新皇的丞相韩昭文。”

“那可是位手眼通天的人物，若能在他面前露脸——”

议论声渐渐远去，殷长歌的思绪却活跃起来。

方才人们谈论的武林大会，似是江湖难得的盛会，连他们口中那位手眼通天的丞相也会到场。既是如此，作为江湖组织的沧海盟想必也会参加，那他或许就能探出更多关于师父的消息了。

殷长歌心中顿时生出一个大胆的念头，他也要设法参加武林大会。

归来后，他将所剩无几的铜钱和木牌一并交还，低声讲述了城中的遭遇。本以为会遭到对方的斥骂，不料张猎户只掂了掂轻飘飘的荷包，不痛不痒地说了两句，便不再追究，继而轻飘飘地转了话题，“陈掌柜还说了什么？”

殷长歌如实转述。

张猎户若有所思地点点头，殷长歌见状，迟疑着是否该提出离去之情，院中忽然传来一声异响。

一只通体黑亮的乌鸦不知何时飞入院中，落在晾晒的兽皮上，血红的鸟瞳直勾勾地盯着屋内，张猎户的气息忽然一变。

殷长歌连忙起身，“我去赶走。”

“不必。”张猎户的声音一如既往粗噶，“你去后山打两只兔子，晚上加个菜。”

殷长歌不明所以，下意识觉得那只乌鸦来得蹊跷。这季节，怎会有乌鸦无故飞入农家院落？然而张猎户的目光让他不敢多问，只得拿起弓箭出了门。

待他提着两只野兔归来，夕阳已经西沉。院中早不见了乌鸦踪影，张猎户也已回屋，隔着门吩咐道：“把兔子收拾了，用过晚饭便早点歇息了。”

他愈发纳罕，却什么也不敢多问。

因心中有事，殷长歌晚饭未用多少，草草喝了几口菜汤便回屋躺下了。这一夜辗转难眠，至后半宿他索性起身，去后山转了一圈。

回来时路过前院柴棚，忽见草垛旁立着两个人影，其中一个黑影身披蓑衣，头戴斗笠，浑身上下遮得严严实实，另一个竟然是张猎户，二人正在院中低声交谈。

“……西南戒备森严，属下上次潜入失败后，他们警惕更高了。”张猎户的声音异常恭敬，“不过可以确定，主上要找之人不在朝月圣教。”

黑影沉默片刻，“主上追寻十六载，活要见人，死要见尸。当年是姬沧将人劫走的，如今唯有通过他再寻踪迹。”

张猎户垂首而应，“属下明白。”

“你在西南潜伏十载，是所有暗桩中我最放心的。”黑影声音低哑，停了一下，话语忽然一转，“另有一事，最近盟内传来消息，少主即将南下。”

张猎户显是一惊，脱口道：“出了何事？”

“说是奉主上之命。”黑影语气复杂，半晌才缓缓道，“少主自幼师从白宗主，主上也对他寄予厚望，只是……”

话语戛然而止，张猎户也没有追问。

静了片刻，黑影又道：“无论如何，你等首要任务是寻得那人下落，切勿与盟内行动混淆。”

张猎户颔首领命。

忽听黑影问道：“你身边那小子，是何来历？”

张猎户随口应道：“西南来的流民，上次潜入失败，属下受了伤，身边需要有个帮手。这小子会捕猎，能吃苦，属下便留在身边使唤。”

黑影似乎不太认可，“确定没问题？今夜你我会面，万一被他发现——”

“您放心，傍晚属下见到黑羽后，已在晚饭里下了蒙汗药，今夜他断不会醒来。”张猎户的语气十分笃定。

黑影这才稍稍让步，“务必小心，一旦有异，立即清除。”

柴棚暗处，殷长歌将二人的对话尽收耳中，浑身冰凉。