轻尘道人抬眼淡掠，目中透出一股深邃，与此前的嬉笑截然不同，“稍安勿躁，我对此剑无意，对你也无恶心，只是不久前听得传闻，奉命在此一探虚实。我在码头守了三日，今日终于遇上小哥，既然有缘，便顺道为你指条明路。”

殷长歌蹙眉不解，“奉何人之命？”

“一个不愿见你陨落的人。”话语如同云山雾罩，轻尘道人伸出一指，蘸上碗中残汤于桌上画下一个字符，与木牌字符如出一辙，“记住这个字符，若遇到性命之危，或是寻不到方向时，留意带此符号的店铺或人家，或可助你渡过难关。”

一句落下，不等殷长歌再问，他已猛然起身，将几枚铜钱拍在桌上，话语急促，“从后门走，穿出去是另一条街，混入人群，速离桂州。记住，北上水路已不安全，改行陆路，经全、永二州入湘，我们涪州再会！”

殷长歌未及反应，巷口忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着低沉的呼喝。

轻尘身形一晃掠出青篷，口中高声道：“各位爷，贫道可没犯事——”

殷长歌情知此刻再无犹豫之机，深深看了一眼桌上的汤渍符文，牢牢记在脑中，随后伸手抹去，转身撞开店铺后侧虚掩的木门，投入了深沉夜色。

桂州城巷依山傍水，曲折回环，若非殷长歌在山中练就极佳的方位感，只怕早已迷失了方向。他一路专挑阴暗僻静的路径，耳边捕捉着远处的喧哗与近处的虫鸣，确认无人跟踪后，方才放缓了脚步。

轻尘所言无疑在他心中掀起骇浪，那汤渍画出的符文，那受人之托的言语，究竟指向何方？

脑中闪过师父的身影，闪过韩睿铮锐利的目光，甚至闪过北齐贼首震惊的眼神，却无一能与这神秘道人对上。

对方说北上水路已不安全，无论真假，原定路线必不能再走。他在城中潜行了半个时辰，直至一处早河埠方才停下，此处远离主街，唯有江水拍岸之声不绝于耳。他掬起冰冷的江水洗了把脸，寒意刺骨，却也让他纷乱的思绪清晰许多。

取出韩睿铮所赠的布包，除了银钱和书信，对方还细心地为他准备了一张南秦舆图。他缓缓展开，借着稀疏的星光，指尖在图卷缓缓移动，桂州之后，若继续行水路，应循漓水北上永州，但轻尘让他改走陆路入湘。

他的目光落在“灵渠”二字上，此地乃是连接漓水与湘水的人工运河，亦是沟通岭南与中原腹地的咽喉要道。若行陆路北上，必经此地。他不再犹豫，收起舆图辨认了一下方向，沿江岸向城北而去。

一夜疾行，天色微明时他寻得一处隐蔽的江湾，在芦苇丛中停下歇息。内力消耗甚巨，腹中也早已饥饿，他啃着早已冰冷的干粮，望向江面渐起的晨雾，心中却比昨夜踏实了许多。

接下来两日，殷长歌昼伏夜出，专走山野小径。岭南群山连绵，道路艰险，与常人而言崎岖难行，但对于自幼在山中长大的殷长歌，反而如鱼得水。偶尔在山间遇到猎户和樵夫，他便装作迷路的采药人，用些许银钱换取食物和更加准确的方向。

这日午后，殷长歌翻过一道山梁，眼前豁然开朗。两条江水在此交汇，一水青碧如玉，一水浑黄如浆，泾渭分明，蔚为奇观。水势平缓处，一道古老的石桥横跨江面，桥头石碑上，隐约可见“万里桥”三个斑驳的大字。

此地便是灵渠了，清绿的一水是漓江，浑黄的一水是湘江。过了此桥，便可踏上通往中原的湘桂古道。

殷长歌立于桥头，心中感慨万千。下山不过月余，却已历经了数次生死，见识了诸般人心鬼蜮。他从一个只知空山镜湖的山野少年，被迫卷入这纷乱复杂的江湖漩涡。前路依旧迷茫，但找寻师父、查明身世的信念愈发坚定。

他踏上古桥，桥面被岁月磨得光滑如玉，脚步声在空旷的江面远远回荡，眼看将至桥心，忽然警兆乍生。

古桥对面，不知何时出现了三个身影，皆是寻常商旅打扮，戴着遮阳的斗笠，看似观赏江景，站立的方位却隐隐封住了桥面的去路。与此同时，身后也传来脚步声，殷长歌不必回头也知晓，退路亦被截断。

他停下脚步，右手悄然握住了背上的辟水剑柄。江风拂过，吹动他靛蓝色的衣袂，也吹散了江面的薄雾，露出三人斗笠下冰冷的目光。

为首之人抬起头，现出一张饱经风霜的脸，目光锐利，牢牢锁住殷长歌，声音沙哑地开了口，“阁下请留步，我家主人想请阁下过府一叙。”