江风骤紧，万里桥下江水粼粼，桥面弥漫出一股肃杀之气。

殷长歌尽量让声音保持平稳，“敢问贵主是谁？为何要见我？”

为首的汉子面无表情，“无需多问，随我等见了自然知晓。”

殷长歌不动声色地掠过身前三人，又以余光留意身后，两名同样打扮的汉子立在数步之外，气息沉稳，皆非庸手。

说话间，男人踏前一步，“阁下也不必徒劳反抗，我们兄弟只奉命请人，不欲伤你性命。”

殷长歌心中冷笑，茶棚围杀，官道伏击，弩箭淬毒，这一桩桩一件件，何曾对他手下留情。对方的请字背后，只怕是龙潭虎穴。

中年汉子又踏出一步，即将落实的一刹，殷长歌倏然动了，他并非前冲，而是向后急退。

这一下变起仓促，身后两名堵截之人没料到他会反向突围，唯有挥刀阻拦，却不妨殷长歌后退之势戛然而止，足尖在桥面轻轻一点，身体以一种不可置信的姿态骤然一折，从两柄钢刀间滑出。与此同时，他背上的辟水剑发出一声清越的龙吟，布帛碎裂，清冷的剑光如月华泻地，却未攻向任何人，而是划向桥边石栏。

一声轻响后，石栏留下一道深痕，殷长歌借助这一剑反震之力，身形再变，犹如惊鸿掠水，扑向桥头左侧看起来最弱的一人。

眼见剑光袭来，那人大喝一声，举刀格挡。辟水剑尖刃微颤，绕过刀锋，直点对方腕上神门，那人骇然撤刀，却不防殷长歌与他擦身而过，冲向了桥头。

“好狡猾的小子！”

为首的中年汉子怒喝一声，反应极快，反手拔出背上□□，直逼殷长歌后心，这一枪既快又准，却未下死手，显然仅为将人留下。

殷长歌感到后背劲风凌冽，猛地吸气，半空中强行拧身，辟水剑回环而出，剑身柔韧地缠上枪杆，一沾一引，试图将这一枪引偏。

剑枪相交，发出一声脆响，一股异常刚猛的内力沿剑身传来，震得殷长歌手臂发麻，气血翻涌，此人内力之深，远在影煞阁的杀手之上。

殷长歌明白不能硬拼，借着这股力道，顺势向桥外飘飞。

眼见他要坠入浑浊的湘水，对方岂容逃脱，□□一挑，如影而至，枪尖寒芒闪烁，密密笼罩住他周身数处大穴，却刻意一缓，显是不愿伤及性命。

趁此机会，殷长歌的目光掠向江面，瞥见一艘乌篷小船正从桥下驶出，船头立着一个头戴斗笠的艄公。他无暇多想，足尖在桥墩上奋力一蹬，身形已射向那艘小船。中年汉子见状一惊，竟也毫不犹豫地纵身跃下江面，伸手直探殷长歌的后心。

殷长歌身在空中，无力相避，眼睁睁看着对方越来越近，甚至感到对方掌下掠起的劲风。就在此时，船头的艄公忽然动了。他手中那根深长的撑杆向上随意一点，精准击中了中年汉子的掌心。那人只觉一股沛然莫御的浑厚力道自杆尖传来，四肢瞬间酸麻，扑向小船的身形被硬生生阻住，向江面坠去。

殷长歌则稳稳落在船头，踉跄了一步，被艄公伸手扶住。

艄公抬起头，斗笠下是一张布满皱纹的脸，看不出具体年纪，一双眼睛深如漓水，好似澄明清亮，又好似阅尽风帆。他平静地望了一眼落入江水的中年汉子，又依次掠过桥上几名跳下的追兵，什么也没说，将撑杆在水中轻轻一划，乌篷小船便悄无声息地划入江心，顺着水流迅速远离了万里桥。

江中的几人眼睁睁看着小船消失在茫茫江雾中，却追赶不及，唯有徒呼奈何。

殷长歌惊魂未定，对艄公深深一揖，“多谢前辈出手之恩。”

艄公收回目光，看了殷长歌一眼，继而瞥过他手中的辟水剑。剑锋清光潋滟，映出艄公眼中一闪而过的异色，良久，他淡淡开口，声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音。

“顺路，捎你一程。”

乌蓬小船顺流而下，殷长歌立在船头，江风带着水汽扑面而来，吹得衣衫猎猎作响。他心中惊悸未复，不由自主地瞥向船头的艄公，对方背对着他沉默撑船，仿佛方才发生的一切不过寻常。

此人一竿之力恐怖如斯，那份举重若轻的浑厚内力，殷长歌只在师父身上感受过，他究竟是何人？为何会恰到好处地出现在万里桥？又为何要帮自己？

各种疑问盘旋心头，看着艄公沉如山岳的背影，殷长歌到嘴边的追问又咽了回去。江湖险恶，恩未必非要有由，过多探询，有时反而招祸。如此一想，他仅是再次躬身，郑重道：“前辈相救之恩，殷长歌没齿难忘。”

艄公没有回头，沙哑地嗯了一声，算是回应。

船蒿入水，破开层层涟漪，划入江流深处。殷长歌不再多言，默默坐回船舱，背靠乌篷运功调息，片刻后心神安定，他又着手处理左臂渗血的伤口。