香囊做工精致，图案精美，针脚细密，散发着一股清冽的幽香。小七拈在手中仔细端详，凑近鼻尖深深一嗅，脸色蓦地变了，“原来如此。”
殷长歌犹自狐疑。
小七蕴出一抹苦笑，眼底掠过幽凉神色，忽而眸光一沉，动手拆了那只香囊。
殷长歌一惊，来不及阻止，他已将香囊内里之物悉数倒出，暗红色的香末簌簌落入掌心，在晨光下泛出奇异的赤金色。山风一吹，香粉四散，甜香弥漫，正是殷长歌此前所嗅异香。
小七声音微哑，“这是我娘亲手调的宁神香，她说我离家在外，夜寐难安，佩戴香囊能睡得安稳一些。可她并未告诉我，这香里掺入了‘千里追魂’。”
殷长歌从未听过此物，却从他神色中察觉异常。
小七手指收紧，将空瘪的香囊攥入掌心，“千里追魂生于北海绝壁，香气幽微难辨，常人难以察觉。但若以秘法驯养的‘嗅蜂’追踪，纵隔百里之遥，也能寻香而至，如跗骨之蛆。”
殷长歌喉间一堵，竟不知说些什么。
小七低了语气，伤切般道：“我娘是怕我这一走，便再不回头了。”
殷长歌给说得心中酸软，良久才又开口，“他们还会再来。”
“我知道。”小七目光一凝，恢复了冷静，行至溪畔，扬手将香料连同香囊狠狠抛入湍流。
暗红的香末遇水即溶，顷刻稀释消散，再转身时，他已重新挂起满不在乎的笑容，只是眼底冰冷并未化尽，“好了，这下总该彻底清静了。”
殷长歌将他的神色收入目中，心口愈发滞闷。
小七浑然不觉他的心思，仰头辨了辨方向，指向东北，“绕过前面山头，有条古道可通零陵。到了那里，无论北上衡州还是转道东去，皆有更多选择，而且人多之处，那些家伙也不好明目张胆对我动手。”
殷长歌敛了情绪，略一沉吟，颔首应了。
二人不再耽搁，稍作整顿便重新上路。
经此一役，两个少年之间似乎多了一层无形的默契。小七依旧言笑不绝，却不再探问殷长歌的底细；殷长歌一如既往沉默寡言，只在小七说起江湖典故与势力纠缠时，才会凝神细听。
山径崎岖，林木幽深。
小七对道路果然熟稔，引着殷长歌在看似无路的密林间折转穿行，避开可能设卡的主道。他身形灵巧，在山石林木间纵跃如猿，丝毫看不出肋下带伤。殷长歌紧随其后，暗暗惊叹他的轻功底子竟比自己还要扎实。
晌午时分，二人翻过一道山梁，眼前豁然开朗。山下盆地中，一座城池轮廓隐约可见，城墙蜿蜒，数条河道如玉带穿城而过。
小七眺望山脚，指向其中一处城郭，“那便便是零陵了，潇湘二水在此交汇，水陆码头极为繁盛。我们从南门进城，那里商旅混杂，盘查最松。”
殷长歌终是按捺不住，问出心中久悬的疑惑，“你怎会对这里如此了解？”
小七嘻嘻一笑，顾左右而言他，“如何，与我同行不算亏吧？”
瞧出他的避而不答，殷长歌也不深问。二人加快脚步，沿下山小径疾行，越近城池，路上行人越多，各色面孔汇成股股人流，向城门渐次涌去。
正如小七所言，南门外喧嚣如沸，等待入城的队伍排成长龙，守城兵卒漫不经心地检查路引货物，殷长歌和小七混在人群中，低声交谈。
“入城后先寻一处落脚，再打探消息。零陵城内三教九流汇集，酒楼茶馆是最易听闻风声，尤其是‘听潮阁’，耳目众多，消息极为灵通。不过——”小七话语微顿，神情转肃，“那里亦是是非之地，务必多加小心。”
说话间已盘查至二人，守卒瞥了眼他们朴素的衣着，又扫过殷长歌怀中的行囊，“从何处来？入城作甚？”
小七抢先一步点头哈腰，操着一口娴熟的西南官话，“军爷，小的们从全州来，投奔零陵的亲戚，顺道贩些山货。”
殷长歌不免意外，小七分明是北地人，不知何时将西南方言学得如此纯熟，若不细听还真分辨不出。
守卒果然未起疑，打量几眼，又看向殷长歌，他连忙垂眸敛目，做出木讷少言的模样。
许是见二人年纪不大，不似歹类，守卒也未多问，挥了挥手道：“进去吧。”
“多谢军爷。”小七忙拽着殷长歌随人流挤入城门。
一入城内，喧嚣的声浪扑面而来，长街宽阔，店铺林立，绸庄、药铺、酒楼、茶肆、客栈……招牌幌子琳琅满目。街道上马车辚辚，轿辇穿梭，挑担的贩夫沿街叫卖，酒馆传来划拳声，与码头的号子交织成一片。
殷长歌久居深山，虽历邕、桂二州，但零陵的繁华尤胜从前，他下意识地按了按背后包裹严实的辟水剑。
小七入城后简直如鱼得水，拉着殷长歌穿街过巷，熟练地避开热闹的主街，专走僻静的背街小巷，七拐八绕后，二人停在一家客栈前。
客栈门面不大，匾额上书“悦来”二字，漆色已旧，看起来有些年头，但收拾得干净整洁。入门后可见一方小院，栽着几丛翠竹，环境清幽宜人。
小七当先步入其中，“我初至零陵时便住在此处，掌柜与我相熟，为人厚道，口风也紧，住在这里，反比那些大客栈安全。”
客栈掌柜是个五十来岁的干瘦老者，正在柜台后拨弄算盘，见小七进来目现轻诧，旋即笑道：“小七爷？不年不节的，是什么风把您给吹来了。”
说话间，他的目光已向后掠去。
小七收入目中，抬手一摆，“不必看了，今日只我一人，这位是我朋友。”
他略一侧身，将殷长歌让至身前。
掌柜淡淡掠过，并不多问，只道：“后院恰有两间上房，让伙计引你们先去，热水饭菜稍后送入房中。”