小七熟稔地道谢，领着殷长歌径自向后院去。

客栈房间极为整洁，推开后窗可见一角小小的天井，窗边植了一株老桂，时已入秋，花开正盛，甜香馥郁。

二人稍作安顿，盥洗更衣。殷长歌左臂箭伤已愈大半，只是动作间仍有些牵拉感。他想起小七肋下的伤，托掌柜购了一瓶伤药，亲自送入小七房中。

小七的房间就在隔壁，殷长歌抬手欲推，却发觉房门从内闩上了，他略感诧异，屈指在门板上轻叩了两下。

门内立刻传出小七的声音，竟然有些紧绷，“谁？”

殷长歌回道：“是我。”

然而房门并未打开，静了一瞬才响起小七的声音，掺着些许慌乱，“阿离大哥？有事吗？”

殷长歌疑惑更甚，却仍平静道：“给你送伤药。”

“稍等。”小七的声音隔着门板传来，随后是一阵窸窣轻响。

片刻后，门闩抽开了，小七探出半个身子，发丝微乱，眼神躲闪，“方才在更衣。”

殷长歌见他确实换了一件新衣，未作多想，将药瓶递过去，“新购的金疮药，药性温和一些。”

小七飞快地接过，指尖触到殷长歌的手心时微微一缩，“多谢。”

殷长歌凝视他的脸色，“肋下伤势如何，可需我帮你看看？”

“不必！”小七几乎脱口而出，随即察觉失态，微微抿唇缓了声音，“已经上过药，不碍事。”

二人相顾无言，气氛异常尴尬，小七忽然生出局促，“阿离大哥，你还有事？”

殷长歌的目光在他泛红的耳根上停了片刻，“不是要去听潮阁？”

小七似是才想起来，眼神游移了一下，“对，你稍等，我收拾一下便出发。”

听潮阁建在潇水之畔，三层木楼飞檐翘角，气势不凡。未至近前，已闻丝竹管弦之声隐隐飘来，间杂酒客谈笑，胡姬娇笑。楼前车马络绎不绝，进出之人衣着光鲜者居多，亦有携刀佩剑的江湖客。

小七与殷长歌方踏入楼中，便有伙计迎来，小七随手抛出一小块碎银，“二楼临窗雅座，一壶碧螺春，四样细点。”

“好嘞，二位客官楼上请。”伙计得了银钱愈发殷切，眉开眼笑地引二人登上楼梯。

二楼视野开阔，遥遥可见潇水浩荡，帆影点点，远山如黛。座中已有不少客人，或独酌，或对饮，或三五成群地高谈阔论。殷长歌与小七在一处靠窗的位置坐下，伙计很快送上茶点。

小七斟了茶，悠闲地倚阑品饮。

“……听说没有？‘断魂刀’前日在岳州栽了，”邻座一声议论传来，殷长歌下意识地侧身倾听，“据说还是栽在一个名不见经传的年轻人手里，三招都没走过。”

一旁的人附和道：“何止是他！‘湘西五虎’上月在沅陵被人挑了寨子，出手的也是个年轻人，戴着一只银面具，身法如鬼似魅……”

殷长歌握杯的手一颤，却见小七同样神色一紧。

先开口的那人又道：“……可不是，也不知这人是何来历，行事做派倒与昔年朝月圣教的大祭司姬沧有几分相似。近来道上传言姬沧的传人现身江湖，莫非——”

“嘘！慎言！”旁座同伴连忙制止了他。

话题就此岔开，转至其他江湖轶事，殷长歌未及细思，另一桌谈话又吸引了他的注意。

“……韩相车驾已过潭州，不日将抵涪州。此次武林大会，看来朝廷铁了心要重整江湖秩序。”

“重整秩序是假，收编势力才是真吧？”同座一茶客不以为然，轻嗤道，“北边虎视眈眈，朝廷岂容江湖自成隐患？”

另一人却冷笑起来，“收编二字谈何容易，八大门派，四大世家，哪一个是好相与的？更别说还有北齐、西域暗中窥伺。依我看，这次涪州大会，弄不好就是一场鸿门宴。”

殷长歌将这些议论尽数听入耳中，心思又沉几分。

忽然，小七用脚尖轻轻碰了碰他。

殷长歌顺着他的目光望去，见楼梯口又上来一行人，为首的是个锦衣公子，二十出头年级，面容英俊，眉眼间自带骄矜之气，身后随着四名劲装护卫，显然是个公子哥。

他一上楼便四下扫视，目光掠过殷长歌和小七时微微一顿，尤其在殷长歌面上停了一瞬。

殷长歌低问小七，“你认识？”

小七摇摇头，茸眉轻蹙，“但看服饰佩玉，像是衡州‘锦绣庄’林家的人。林家乃湖广大族，名列四大武林世家之首，亦商亦武。此人应是林家这一代唯一的嫡子，林书凝。”

殷长歌不免一惊。

小七看了半晌，眼底疑色更深，“奇怪，林书凝为何跑来零陵？方才他看你的眼神不大对劲。”

殷长歌悌意顿起，不由自主地按上了剑柄。