小七欲言又止，半晌却只轻轻一叹，“没什么，我们走吧。”

夕阳将两道身影拉得老长，投在岳州城的青石板路上，渐渐融入万家灯火。

与此同时，燕翎穿过数条街巷，在一处僻静的弄口停下，从怀中取出一枚小巧的银铃，轻摇三下。不多时，一道黑影如夜枭敛翅，悄无声息地落在她面前，单膝跪地，“属下参见小姐。”

“通知岳州分舵，情况已明，依计行事。”燕翎声音冷冽，不含一丝情绪，“另派几人暗中保护与我同来岳州的那两位，尤其是叫阿离的少年。不许暴露行踪，更不许干涉他们行动。”

“是。”黑影领命，旋即消失。

燕翎这才回望码头，容颜被暮色浸染，模糊晦暗不明。

岳州城远比殷长歌预想中更为喧闹。

沿江的长街灯火通明，茶肆酒楼人声鼎沸，来往行人如织，车马络绎不绝。二人混在人群中，沿青石板路一路漫行。

小七一路闷声不语，仿佛陷入某种凝思，偶尔抬眼偷瞄殷长歌的侧脸，又迅速垂眸。

殷长歌在一家的客栈前停步，“这家客栈看着还算干净，不如今晚在此歇息？”

小七失了往日的兴致，任凭殷长歌决定。

客栈门面不大，檐下高悬两盏大红灯笼，照得“客似云来”的匾额清晰可见。堂内坐着几桌客人，多是行商打扮，就着卤菜喝酒闲聊，夹着天南地北的口音。掌柜是个精瘦的中年男人，见二人进门，抬眼一打量，露出殷切的笑容，“二位客官，打尖还是住店？”

殷长歌搁了碎银，“住店，两间上房。”

掌柜面露难色，尴尬地搓了搓手，“真不巧，上房只剩一间了，倒是通铺还有位置，您看——”

小七脸色微变，抢过话头，“一间就一间，我们要了。”

掌柜麻利地取出钥匙，“天字三号房，楼上左转第二间。”

房间不大，却收拾得十分整洁，一榻一桌两椅，临窗处还设了一个简易的梳洗架。小七进屋后直奔窗边，推开窗扉向外望去，底下一条窄巷，对面是另一家客栈的背墙，昏黑寂静，并无异样。

殷长歌凝着他，“怎么了，有何异常？”

小七轻轻摇头，烛光映着他略显苍白的脸，眉间倦色分明，“没什么，大概是我太累了。”

殷长歌卸下行李，“既如此，你睡床，我打地铺。”

小七茸眉一蹙，毫不犹豫地拒绝，“那怎么行，你身上还有伤——”

殷长歌全不在意地打断，自柜中取出被褥，“我的伤已无大碍，倒是你连日奔波，脸色也不佳，应当好好休息。”

小七立在原地，眼中情绪复杂，半晌才低声开口，“阿离大哥，若有一日你发现我骗了你，你可会生气？”

殷长歌动作一滞，不答反问，“何出此言？”

小七咬住下唇，没再开口。

门外传来叩响，伙计送来热水和饭菜，简单的两菜一汤，外加一壶刚烧开的热水。放下东西后，伙计并未立即离开，目光好似不经意地在屋内飞快一扫，直待殷长歌发话，他才躬身退出房间，一并带上了房门。

殷长歌行至门边，凝神细听片刻，确认脚步走远才回到桌边，“这客栈有些古怪，掌柜和伙计看我们的眼神不太对。”

小七也敛了情绪，正色道：“我也察觉了，方才那伙计退出去时，刻意放轻了脚步，分明是有武艺在身。”

二人心照不宣，殷长歌将饭菜倒掉，从包袱中取出随身携带的干粮，递与小七分食，二人就着热水快速而静默地吞咽。

饭后，殷长歌吹熄蜡烛，房间顿时暗下来，街市的喧闹和远处的灯火透过窗缝渗入，衬得室内格外安静。

殷长歌从包裹中取出软剑，“今夜轮流值守，我守上半夜，你睡吧。”

小七没有争辩，在床上和衣面壁躺下，殷长歌在地上盘膝静坐，闭目调息。

更漏无声，月色渐移，街面喧嚣也逐渐止息，唯有更夫的梆子偶尔在深巷飘起。忽而，一声极轻微的瓦片摩擦从屋顶传入，殷长歌倏然睁眼。

窗外月色朦胧，对面屋脊在夜色中轮廓昏暗，看不分明。

殷长歌正要叫醒小七，一回头见他已从榻上坐起身，比了一个噤声手势。殷长歌指了指屋顶，又指了指门外。小七会意，一跃下地，轻手轻脚地挪至门边，从袖中摸出一截银鞭。

门外传来一声极轻的响动，片刻后，一缕轻烟从门缝渗入，甜腻中裹着腥涩，是江湖中惯用的迷香。

殷长歌屏住呼吸，示意小七照做，却见他从袖中掏出一个瓷瓶，在手心倒出两枚药丸，一枚塞入口中，一枚递过来。药丸入口清凉，不知以何药物所制，顿时驱散了那股甜腻的香气。

又过片刻，门外终于传来轻微的锁簧转动声，一枚细刃从门缝插入，轻轻挑开门闩，木门被人推开了一道空间，有人侧身而入。

就在这一刹那，殷长歌倏然动了。