望江楼高达三层，飞檐翘角，绣闼雕甍，碧色的琉璃瓦顶光泽熠熠，格外引人注目。

此刻天色尚早，楼内人声鼎沸，跑堂的小二肩搭白巾，在桌椅间灵活穿梭，口中热情地招呼，“客官里面请。”

殷长歌在临窗的位置寻了一处空座，点了一壶清茶，两样点心。

小二满面笑容地荐道：“今日本店有最后一季鲜荔枝，客官可要来些尝尝？”

殷长歌想起在山中时，每逢春夏之季，师父便会从山下带回鲜甜的岭南荔枝，一时百感交集，随言道：“那就来一束。”

小二立时应下，红颗珍珠很快呈上，壳色赤缯，膜如紫绡，莹白的瓤肉恰似冰晶雪丸，入口浆液甘酸，味同醴酪。他心念忽动，小七一向喜食甜果，若是在此定会喜欢。

一思方起，失落复生，然而他还不及伤感，大堂中央传来惊堂木响，干瘦的说书先生坐于高台，长须一捋，正说至兴处。

“上回说到，十六年前的洛阳大会，群雄并立，风云色变。有道是，南罗北冥阎王叩，一魔双煞三绝手，风云雁荡戟血刀，幽燕震篙追画钩。这四句所提及的廿余人，正是当年名列武林榜的绝顶高手。”

说书人对这些江湖人了如指掌，讲起来滔滔不绝。

“朝月圣教的玉面修罗姬沧，凭一把上古神兵修罗刀，与西域大光明宗的雪海幽冥凤策并列武林榜首。除开这两个凶名最盛的，阎王叩仅在十七年前短暂现身江湖，剑魔为北齐皇帝潜龙江湖时的名号，天煞因祸避世多年，地煞传言远去苗疆，余下的西域风云四使、沙洲雁荡六寇、九纹戟、追魂锁、血刀老祖、铁画银钩、刺客黑燕、妖女叶九幽、铁卫震山篙，无不名震一方。至于三绝手中的圣手鬼医、素手神丐、妙手郎君，更是各有所长。”

说书人讲得意兴飞湍，台下众人听得也是心驰神往。

一名老者叹息道：“可惜齐霍之乱后，天下二分，武林南北对峙，武林榜已十多年不曾更迭。”

场中有不少江湖人，回想起榜上豪杰的昔年事迹，无不感慨万千，一人接道：“莫说这武林榜，就连武林大会也连续三届未能如期举办，只盼此番涪州大会可以再现洛阳盛况。”

场中众人随之叹息，说书人提高音量压下杂声，“今次武林大会由王廷主办，涪州沐家承揽，韩相亲临试台，盛况自非往昔可比。不过今日要说的并非这些，而是这武林榜中的头号人物，世称剑魔的北齐国主。”

一名年轻茶客面露惑色，“说来也是稀奇，堂堂国君竟能名列武林榜，当真是前所未闻。”

说书人得意地抚须，“这位剑魔乃是非同凡响的人物，年轻时有多重身份，除了最为当世熟悉的无双公子，另有一响当当的名号，乃是名动江湖的天下第一剑客。”

一番话引得茶客们兴致大起，纷纷叫嚷细说，钱币叮当如雨飞落案上，说书先生吊足了胃口才从头说起。

北国齐都，千金之子，生而昳丽，敏夙慧成。

大胤朝时，江湖盛传，朔方境内有个神仙品貌的惊世奇才，天生一颗举世无双的七窍玲珑心，算计众生，翻覆风云，正是齐藩王都的北府世子。

此人少年袭爵，西征塞外，北定羌狄，而立问鼎中原。

有人说他是天生的王者，指点江山，挥斥方遒，弹指间翻覆万里山河；有人说他是乱世的枭雄，凭一己之力统率三军，收服江北，创立北齐王朝；更有人说他是惊艳群豪的武林至尊，一人一剑，龙须手屠，只影入江湖。

他的剑，名唤蚀阳，乃上古四大神兵之首。剑无白刃，全凭持剑之人以剑气化形，无坚不摧，亦无鞘可封刃，一旦出手，嗜血方休。

“据说剑魔出剑极快，内力臻至化境，几可御风而行，左右双手均善使剑，然而当世除玉面修罗，无人见过其左手剑法，只因一旦左手出剑，无人可在其手下生还。”

说书人摇头晃脑，啧啧而叹，“剑魔之名在武林榜中仅居第四，凶名却远胜前三人，不但武功盖世，而且心智无双，擅弄人心于股掌，更有传言其生性残忍，冷酷无情，手下三千黑甲卫个个以一当十，因此武林无敢犯者。”

茶客中年长的听过一些传闻，年轻人则是首度听闻，咋舌道：“如此说来，剑魔一名不似褒称，更像重在一个魔字。”

“不错，剑魔之所以谓魔，正因其性情狠厉，怖如魔君。”说书人别具深意地一哂，话语薄冷，“昔年齐霍之乱，剑魔在洛阳称帝，其后亲率黑甲卫渡江南下，途径淮南时下令屠城，若非信阳韩氏一族举兵死守，淮南一带荆楚古城只怕皆已化作废墟。”

台下有人哗笑起来，“说得剑魔这般厉害，十六年前还不是栽在玉面修罗手中。”

一句落下，场中刹时一寂，随即沸腾起来。

那人毫不掩饰话中的嘲谑，“姬沧老儿挨了剑魔的一创左手蚀阳，仍然单刀孤骑从三千黑甲卫手下抢走美人，可见剑魔不过徒有其名。”

另一茶客哈的笑道：“堂堂一国之君，居然还有人敢觊觎他的女人，怎不一剑斩了？”

周围人尽皆哄笑起来，底下乱哄哄地交头接耳，说书先生胸有成竹地喝茶，待议论声低下去才又道：“人云红颜祸水，大概这美人当真倾国绝色，竟让玉面修罗这等绝情断欲之人也动了凡心，无怪北齐如今与朝月圣教势同水火，夺妻之恨焉能忘却？”

茶客们一听此话，愈发激烈地议论起来，有人指责玉面修罗不该夺人之妻，有人嗤笑剑魔受此大辱，枉为人君，还有人关注的更为实际，好奇被抢的美人究竟生得何等花容月貌，更有不怀好意者刻意引导，场中一时沸反盈天，几方各执一词，争论不休。

临窗的角落里，殷长歌默不作声地将一切听入耳中，半落的眼睫遮去了神情，面容也笼罩在晦暗的光线中，不知在想什么。