老国王躺在床上，连说话都困难，哪里还有精力去处理遥远的阿尔萨卡？

“斯本里的天，要变了。”柳小小在阿尔萨卡的城堡里，听着密探的汇报，有些感慨。

除了斯本里老国王的健康状况，柳小小更关注来自外部的威胁。

“少主，郎机佛人最近活动频繁。”

情报官呈上最新的线报，“他们派出了多股小股部队，伪装成商队或佣兵，已经渗透到边境地区。”

“看着似打算趁着老国王病危，王国内部不稳之际，浑水摸鱼。”

郎机佛，斯蒂利亚·莱昂的邻国，一直对这片富饶的土地虎视眈眈。

“意料之中。”

柳小小神色平静，“继续监视，摸清他们的兵力配置、指挥官性格、以及与欧巴罗其他贵族可能存在的勾结。我们要知己知彼。”

她从不打无准备之仗。

早在察觉到欧巴罗局势可能生变时，她就向柳氏王朝请求了最新的技术支援。

不久后，来自母亲的又一封密信和一支庞大的船队抵达了阿尔萨卡。

信上依旧是柳翠花简洁的风格：“新式武器已到，蒸汽机应用大有进展，盼捷报。”

当柳小小看到船队卸下的货物时，饶是早有心理准备，也忍不住心潮澎湃。

这次的武器不再是传统的刀剑弓弩，而是闪烁着金属冷光的新式装备。

利用蒸汽动力拉膛线、精度射程远超当前欧巴罗火器的“神机铳”。

可以快速组装、发射爆破弹的轻型“霹雳炮”。

甚至还有几台小型蒸汽动力牵引车，可以用来快速运输物资或拖动火炮。

除此之外，还有大批量生产的、性能稳定的改良版蒸汽机模型和图纸，预示着阿尔萨卡的工业和军事即将迎来又一次飞跃。

看着仓库里堆积如山的新式武器，柳小小眼中闪烁着名为野心的光芒。

如今的阿尔萨卡，就像一颗被打磨得璀璨夺目的宝石，吸引着各方贪婪的目光。

但，她丝毫不惧。

“我不怕他们来抢，”柳小小勾起嘴角，语气中甚至还带了一丝期待，“我就怕他们不来。”

“我们的子民需要更大的生存空间，我们的文明需要更广阔的舞台。既然有人想给我们送枕头，那我们就不妨……笑纳了。”

她望向北方，那是斯本里的方向，也是更广阔欧罗大陆的入口。

一颗雄心，在蒸汽的轰鸣和武器的寒光中，勃勃跳动。

平静的日子，似乎快要结束了…

……

老国王费利佩五世缠绵病榻月余，终究还是没能熬过这个多雨的时节。

这位执掌斯蒂利亚·莱昂王国近八十载的君主，在黎明时分咽下了最后一口气。

寝宫内烛火摇曳，御医和重臣们跪了一地。

弥留之际，他用布满老年斑的手紧紧握住权杖，目光在众人脸上逡巡。

"阿尔方索..."老国王的声音嘶哑得如同破风箱。

年轻的继承人连忙上前，跪在床边。

老国王深深望着儿子，那双浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情愫。

有不舍，有担忧，更有一丝难以言说的愧疚。

"记住..."老国王用尽最后力气，将权杖递出的同时，在阿尔方索耳边留下细若游丝的低语，"小心你姐姐们...特别是伊莎贝拉...她像极了她母亲..."

阿尔方索恭敬地接过权杖，脸上依旧是那副温和得体的神情："父亲放心，我会谨记您的教诲。"

老国王驾崩的钟声尚未停歇，王宫内的暗流已然汹涌。当夜，伊莎贝拉公主果然出手了。

"我那被父王宠坏的弟弟，现在怕是连政务厅的门朝哪开都不知道吧？"伊莎贝拉在密室内对心腹将领冷笑。

她卸去了平日华丽的裙装，换上了一身利落的骑射服，腰间佩剑在烛光下泛着冷光。

"公主殿下，已经按您的吩咐封锁了王宫各处的通道。"将领回禀，"不过...我们真的要这么做吗？阿尔方索殿下毕竟是名正言顺的继承人..."

伊莎贝拉把玩着手中的匕首，眼神锐利："名正言顺？就凭他会讨好父王？这几个月来，边境叛乱、财政亏空，哪一件不是我在暗中周旋？”

“现在父王不在了，难道要让这个只会吟诗作赋的弟弟把王国带向深渊？"

她起身走向窗边，望着被重兵围困的王宫主殿，语气渐冷："断了他的补给，不要伤他性命。等我那亲爱的弟弟尝够了挨饿的滋味，自然会明白这个位置不是他能坐得稳的。"