集市上颇为热闹，摆卖着各种鱼干、水果和粗糙的手工艺品，其间也夹杂着一些来自远方的商贩。

柳小小在一个售卖奇异贝壳的摊位前停下脚步。摊主是位皮肤如古铜的老者，面前蓝布上陈列着各色海螺与贝壳。

她俯身拾起一枚有着火焰纹路的螺壳，指尖感受着它光滑的曲面。

“这个，怎么换？”她用生硬的土语问道，辅以简单的手势。

老者抬眼，浑浊的目光在她和铁柱身上扫过，慢悠悠伸出三根手指：“三串鱼干，或者…等价的东西。”

说话时，他还瞄了好几眼柳小小挂在腰间的一枚小巧玉坠，那是柳云逸亲手所雕，价值远超这些贝壳。

柳小小爽快地付了鱼干，将螺壳在手中把玩，状似无意地叹息：“海上讨生活不易，风浪无常。听说再往东，还有更吓人的‘恶魔漩涡’？”

老者闻言，脸上的皱纹似乎都深刻了几分。

他警惕地四下看了看，才压低声音，用夹杂着通用语的土语嘶哑道：“外乡人，莫要打听…漩涡之地，是海神的禁区。船下去，就像石头沉底，再也…上不来。”

他枯瘦的手指向东方海域，做了一个被拖拽吞噬的手势，眼中流露出纯粹的敬畏。

……

与此同时，在码头旁一个用棕榈叶搭就的凉棚下，阿明正与一位戴着硕大砗磲贝壳项链的中年男子对坐。

桌上摆着两个陶碗，里面是浑浊的棕榈酒，气味辛辣。

“尊敬的兄弟，”阿明举碗，姿态放松自然，仿若与老友闲聊，“我们这支小船队，想继续往东边碰碰运气，看看有没有未被发现的香料岛。不知前面的海路，可还安宁？”

那中年男子是岛上的一个小头目，负责码头事务。

他呷了一口酒，摇摇头，语气带着告诫：“东边？我劝你们掉头。除非…你们能找到‘漩涡引路人’。”

“漩涡引路人？”阿明适时露出好奇又担忧的神色。

“嗯，”男子身体前倾，声音压低，“只有他们，能在‘恶魔的呼吸’里找到活路。他们家族世代与那片邪海打交道，能看懂水下暗流的纹路，听懂风里不一样的声音…不过，”

他顿了顿，意味深长地看着阿明，“没有让他们心动的财物，他们是不会拿命去冒险的。”

而在集市另一头，一家喧闹的、充斥着汗味和劣酒气的码头酒馆里，韩锐如同一个真正的、经历风霜的水手，独自坐在角落，面前摆着一杯几乎没动过的酒。

他耳朵微不可察地动着，捕捉着周围的每一段对话。

大部分是水手们的吹嘘抱怨，直到一个喝得舌头打结的老水手，被同伴问及东方航路时，嘟囔着说出了关键信息：

“…漩涡？嘿…那鬼地方…不是一直那样…得看…看月亮婆婆的脸色，还有…海底暗河的脾气…只有‘望潮岛’那些‘海龟家族’的人…才摸得准那要命的规律…”

老水手打了个酒嗝，“没了他们…多少大船…都喂了海怪咯…”

韩锐默默记下“望潮岛”、“海龟家族”、“月亮周期”、“海底暗河”这些关键词。

夕阳将海面染成金红色时，众人悄然返回“逐影号”。

在密闭的船长室内，情报汇总。

墨羽最先开口，声音低缓清晰：“岛上有至少三拨外来眼线。一拨像是摩纳哥的风格，守在西面码头，盯着所有大型货船。”

“另一拨行为更隐秘，手法…有点像意大利城邦的探子。还有一拨，”他顿了顿，“打扮成本地人，但观察船只的眼神很专业，暂时看不出背景。”

等他说完，韩锐便接着将酒馆听来的信息条理分明地阐述出来，强调了漩涡与自然规律的相关性以及引路人家族的不可或缺。

阿明则提供了最具操作性的信息：“打听到了，望潮岛上的引路人，最出名的是个叫萨米特的老人，外号‘老海龟’。他经验最丰富，但脾气也最古怪，要价极高。不过…”

他看向柳小小，“我们可能有机会。他的小孙女得了一种怪病，浑身发热，皮肤出现诡异红斑，岛上巫医跳了几天大神，毫无起色，现在眼看就不行了。萨米特最近为此焦头烂额，对外来船只几乎不理不睬。”

柳小小静静听着，手指无意识地在桌面的海图上划过，最终停在标有望潮岛的位置。

危险的海域，唯一的关键人物，关键人物正陷入绝望…这巧合，简直像是命运送上的敲门砖。

“眼线们各有目的，但只要我们不暴露‘逐影号’的特殊和我们的真实目标，暂时安全。”

她沉吟道，“漩涡的秘密掌握在少数家族手中，这减少了变数，也增加了难度。至于这位‘老海龟’萨米特…”

她抬起头，目光扫过众人，嘴角弯起一个清浅却笃定的弧度：“看来，我们得带着‘诚意’，去望潮岛拜访一下了。既然他需要救命的药，而我们，”

她看了一眼年轻医师林芷兰和毒素专家苏半夏，“恰好有最好的大夫。这或许比任何金银财宝，都更能打动他。”

众人心领神会。