傍晚起了风，枯枝在风中簌簌颤抖，如骨节相叩。运河水面初结的薄冰，被风刃割出蛛网般的细纹，在残阳下泛着泠泠寒光。

货栈青砖围墙外，芦苇荡起伏如浪，发出沙沙呜咽。檐角铁马叮咚，与风声交织，平添几分肃杀。

货栈里的管事周福柱踩着布鞋沿货栈围墙缓步巡查，这是他做了八年管事的老规矩，每日卯时三刻必绕货栈走两圈，检查门窗、货箱、守卫轮岗，半点不敢懈怠。

周福柱深知其中利害，巡查时眼观六路耳听八方，连墙角的青苔有没有被踩踏、檐下的蛛网是否完整，都要仔细打量。

今日走到西北角围墙时，他脚下忽然一顿。

这处墙角偏僻，紧挨着运河的芦苇荡，平时除了打扫卫生的杂役极少有人来。

他记得上周暴雨后，杂役汇报说围墙根基有点松动，他特意让人搬了三块铅块压在墙角，又用碎石和黏土固定，防止雨水冲刷。

可此刻，那堆碎石明显被挪动过，几块碎黏土散落在旁边，其中一给箱子的棱角处，还沾着些许新鲜的碎屑，不像是风吹雨淋导致的，反倒像是有人不小心碰落，又没来得及彻底清理。

周福柱心里咯噔一下，立刻蹲下身仔细查看。箱子的位置比原先偏移了不到半寸，碎石堆的边缘有一道浅浅的脚印，看尺寸像是个女子的鞋印，还带着点湿润的泥土，显然是近期留下的。

他顺着墙角往芦苇荡方向走了几步，没发现其他外人潜入的痕迹，既没有翻墙的划痕，也没有被撬动的门锁，可那铅块碎屑和脚印，却像一根刺扎进了他心里。

他站起身，眉头拧成了疙瘩，脑子里飞快地闪过近期的几件事。

先是上个月的沉船案，本来都已经被官府定性为意外触礁，可前几天忽然有漕运衙门的人来清河镇复查，还四处打听船上的货物和随行人员，闹得人心惶惶。

接着是码头的几个老船夫私下跟他说，最近总有陌生人徘徊，要么打听漕船的发船时间、载货情况，要么就旁敲侧击问赵德昌的行踪，语气里透着不对劲。

还有昨天，负责看守货栈后门的伙计说，见过一对穿着体面的年轻夫妇与曹伡谈生意，那男子自称是京城来的，想来洽谈合作。

这几件事单独看，似乎都算不得什么，可凑到一起，再加上今天发现的异常，就让周福柱脊背发凉。

他在陈升手下当差多年，最清楚此事的底细，沉船案根本不是意外，而是为了私吞一批粮草故意为之，货栈里藏着的，正是当初替代粮草的铅块。

如今有人窥探货栈，又翻查沉船案，莫非是有人盯上了这里？

周福柱不敢耽搁，也不敢声张，立刻吩咐身边的亲信伙计：“你带人守住西北角，仔细排查芦苇荡，不准任何人靠近，我去给主子回话。”交代完，他快步走出货栈，翻身上了一匹快马，直奔陈升在清河镇的别院。

此时的陈升，正在书房里焦躁地踱步。桌上摆着一杯早已凉透的茶，他却没心思喝一口，手里捏着一封密信，信纸都被他攥得发皱。

信是从京城寄来的，说漕运衙门里有人对沉船案起了疑心，已经暗中派人调查，让他尽快处理掉货栈里的赃物，以免夜长梦多。

陈升本就因沉船案心虚，这些日子一直提心吊胆。

这些天他夜里总做噩梦，梦见自己被官府抓起来，推到法场上问斩，每次都是惊出一身冷汗醒来。

听到周福柱急匆匆的脚步声，陈升心里一紧，连忙喊道：“进来！”

周福柱推门而入，脸色凝重地躬身行礼：“主子，出事了。”

“什么事？”陈升的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他最怕的就是“出事”。

周福柱把巡查货栈发现的异常一五一十地说了，从铅块碎屑被挪动、墙角的脚印，到近期沉船案被翻查、码头有陌生人打听消息，再到那对形迹可疑的年轻商人夫妇，件件都讲得条理清晰，没有半点遗漏。

“你确定那铅块是被人碰落的？不是杂役打扫时不小心弄的？”陈升追问，语气里还带着一丝侥幸。

“主子，杂役打扫都会提前报备，而且那脚印新鲜，碎屑也是刚掉的，绝不是无意为之。” 周福柱肯定地说，“还有码头的那些风声，再加上漕运衙门复查沉船案，我怀疑，有人已经盯上咱们货栈了，说不定就是冲着……冲着那批东西来的。”

最后一句话，周福柱说得压低了声音，可赵德昌还是听得一清二楚。他只觉得脑袋 “嗡” 的一声，眼前阵阵发黑，手里的密信“啪”地掉在了地上。

完了，该来的还是来了。

他最担心的就是有人把沉船案和货栈联系起来，如今看来，对方已经摸到门口了。