酉时刚过，天色已彻底沉入墨池，寒风卷着雪子，呜呜地刮过街巷，把各家客栈的灯笼吹得东倒西歪，昏黄的光在雪地里晃出凌乱的影子。

客栈内，掌柜的正拢着棉袄，坐在柜台后拨弄着算盘。

门外忽然传来一阵沉重的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响，打破了寂静。

掌柜的心猛地一沉，他深觉能在此刻到这来的且这么大阵仗的，要么是来住店的江湖人士，要么来的就不是善茬，但他更相信后者。

门被猛地推开，寒气裹着雪沫扑进来。五六个汉子闯进大堂，皆着深青色打短，外罩玄色棉甲，腰佩制式长刀。

为首那人约莫三十五六，面如刀削，颧骨高耸，一双眼睛阴鸷如夜鹰，扫视时目光锐得能刮下一层墙皮。

“几位爷……”赵掌柜挤出笑，声音却发颤，“是要住店？”

那首领并不答话，只从怀中摸出一块乌木腰牌，往柜台上一拍。烛光下，“陈府缉查”四个阴刻字泛着冷光。“我们是陈大人府上的人，奉命排查外来人员。”他语速平缓，却字字如钉，“你这儿，是不是住着一对做生意的年轻夫妇？”

掌柜的喉头一滚，前几日确有一名身着绸缎长衫、气度沉稳的年轻男子带着个精悍的侍卫住进了二楼最里面的房间，登记时说自己是做茶叶生意的，姓裘，要在涸州待些日子收茶。

可奇怪的是，昨天今晚，又有一名穿着素净布裙、容貌清秀的女子找上门来，说是裘老板的远房亲戚，来投奔他，男子二话没说就把人领上了楼。

掌柜的在涸州开了十几年客栈，见多了三教九流，心里隐约犯嘀咕：这两人看着不像亲戚，倒像是早有约定的同伴，女子来的时候，手里提着个沉甸甸的小包袱，男子亲自下楼接她，眼神里的默契藏都藏不住。

但他深谙“少管闲事”的道理，便没多问。

可这来人一问，掌柜的心里便一紧。

他不敢直接承认，也不敢公然撒谎，裘老板看着不像普通人，陈大人府上的人更是得罪不起。

他装作思考状，一边翻着账本一边含糊道：“爷，住店的客人多，小的得查查……哦，对了，二楼是住着一位做茶叶生意的裘老板，还有个同乡女子，也是昨天才来的，两人各住一间房，不算夫妇吧？”

“各住一间？”为首的暗探眉头一皱，显然不信，“我们得到消息，有对年轻男女形迹可疑，在货栈附近转悠过，就是你这客栈的客人。少废话，把他们的房间指出来，我们要上去搜查！”

掌柜的吓得一哆嗦，手里的账本差点掉在地上。

他哪敢再拖延，只能朝着二楼指了指，“裘老板在最里面那间，女子住隔壁。不过……裘老板的侍卫刚才出去了，裘老板和那女子都在楼上呢。”他故意提了“侍卫”和“各住一间”，想降低暗探的怀疑，又不敢完全隐瞒，怕被事后追责。

为首的人冷笑一声：“各住一间也得查！陈大人有令，凡是形迹可疑的外来人员，一律仔细盘查，不准放过任何蛛丝马迹！”说着，他对身后的人使了个眼色，几名暗探立刻抽出腰间的长刀，气势汹汹地朝着二楼走去。

二楼两间房都无亮光，显然里头的要么没人，要么已经休息了。

为首那人贴耳在门口听去，里头传来均匀的呼吸声，有人！

他嘴角勾起一抹狞笑，轻轻将门推开，妄图静悄悄地将人解决了。

为防止人太多脚步声太大而引起里面人的注意，只有为首那人抽出长刀，小心翼翼地向床的方向走去。

月光下，那人依稀看见，床上却有一人躺在上面。

曹伡此前给过他那二人的画像，他现在只需要看清躺在床上那人是何样貌即可。

他迫不及待地伸出手去，想将被子掀开查看。

不等手伸出去，身后忽地传来一股凉风，竟霎时心生凉意，握着刀的手都开始发颤。

他僵硬着脖子回过头去，尚未看清背后状况，只觉脖子产生剧烈疼痛，窒息感瞬间爬满全身。

下一刻他口中喷出大量鲜血，却一滴都未沾染被褥。

他想呼叫却发不出声，恐惧自心底蔓延，他的眼球凸了出来，一只手捂着脖子，另一只手上的长刀脱离了掌控，却未因落地而产生碰撞声。

他身体发软，全身无力，双膝向下跪去，却在意识的最后一刻看见了一手抓着他的长刀，一手抓着自己身体的——画像上的男商人。

耳中最后的声音是，“下辈子眼睛擦亮点，别跟着陈升那种人作恶。”

他的身体被轻轻放在地上，发不出任何警示，死的悄无声息。

程暮拿着他的刀，守在屋内，并未走出去。

外面几人见里头迟迟没有动静，心生怀疑，相互间使了使眼色，都拔出刀向里走去。

屋里静悄悄的，床上传来清浅的呼吸声，似乎什么都没发生过。