京郊的秋阳，晒得田埂发白。

傅冉冉的粗布裙摆沾着泥点，蹲在破庙的草堆后，指尖轻轻抚平一张皱巴巴的状纸。

纸上的墨迹被泪水晕开，“强占”二字写得歪歪扭扭，末尾的红手印却格外清晰，那是老农王阿公的，他被镇国公府的家丁打断了腿，临死前，用沾着血的手指按上去的。

“姑娘，这是第三十七张了。”旁边的农妇压低声音，眼圈通红，“西边那片涝洼地，去年还是咱们村的活命田，白大人的人带着刀来，说‘奉旨圈地’，我们不肯，就被往死里打……”

傅冉冉攥紧状纸，她抬头望向破庙外，远处的田地里，插着密密麻麻的木牌，像一片阴森的墓碑。

风吹过，稻穗弯腰，却吹不散空气中的绝望。

与此同时，京中“丰谷仓”的后院，傅昭昭正借着灯笼的微光，飞快抄写着一本藏在米缸下的账册。

指尖划过“十月初三，收购糙米三万石，入西郊暗仓”的字样，她的呼吸都放轻了，暗仓的位置，她前日借着送粮，已在衣襟上画了简图，那片仓房外，常年有黑衣守卫巡逻，墙高丈余，连飞鸟都难靠近。

账册的最后一页，写着一行小字：“粮价已抬三成，奉国公令，封仓至明年春。”

傅昭昭合上册册，塞进腰间的夹层，转身时，差点撞上巡夜的家丁。

她立刻低下头，装作整理粮袋，心跳如鼓，直到家丁走远，才借着阴影，悄无声息地溜出了粮行。

……

朱靖祈被废的余威尚未散去，朝堂之上已弥漫开一股无形的压力。

吏部大堂的檀香，也压不住空气中的诡异。

新任文选司郎中刘坚，正斜倚在公案后，把玩着腰间的玉佩，其上雕着栩栩如生的麒麟，在阳光下泛着油润的光。

他面前站着的，是任职十年的老主事周瑾，手里捧着一叠官员考核册，脸色铁青。

“刘郎中，这几位官员的考核，按规制当评为‘优’，您怎能随意改成‘中’？”周瑾的声音带着压抑的怒火，考核结果关系着官员的升迁调任，容不得半点儿戏。

刘坚抬了抬眼皮，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“周主事，规矩是死的，人是活的。”他手指点在考核册上，“这几位，都是当年跟着二皇子跑前跑后的，如今二皇子倒了，他们还想升迁？国公爷说了，这样的人，留着也是隐患。”

“荒唐！”周瑾气得浑身发抖，“考核凭的是政绩，不是党派！您这样肆意篡改，置朝廷法度于何地？”

“法度？”刘坚猛地站起身，居高临下地看着周瑾，语气骤然变冷，“在京城，国公爷的话，就是法度。”

他指了指门外，“前日礼部的张侍郎，不就是因为反对国公爷举荐的太常寺卿，被安了个‘私藏逆党书信’的罪名，今日一早就抄家流放了？周主事，你是想步他的后尘？”

周瑾浑身一僵，张侍郎的事他早有耳闻，那位老臣清廉一生，却落得如此下场，背后显然是镇国公的手笔。他攥紧考核册，却终究没敢再反驳，他上有老下有小，实在赌不起。

刘坚见他服软，满意地笑了，拿起朱笔，在考核册上随意圈画，“把这几位的名字，报去外放名单里，越偏远越好。另外，把这份名单上的人，都调进京城来。”他递过一张纸条，上面写着十几个名字，全是镇国公府的亲信。

周瑾接过纸条，只觉得那薄薄的一张纸，重逾千斤。

与此同时，户部度支司内，新任主事李谦正拿着一份粮饷调拨单，拍在公案上，“按国公爷的令，今年冬季的军饷，先调拨三成给京营新编的神机营。”

度支司郎中王博皱紧眉头，“李主事，北疆战事吃紧，将士们的军饷不能拖欠！神机营刚组建，尚未参战，为何要优先调拨？”

“王郎中这话就不对了。”李谦慢条斯理地品着茶，“新神机营是国公爷一手组建的，守护京畿安危，重中之重。北疆那边，晚两个月发饷，也出不了什么大事。”

“你！”王博气得说不出话，户部掌管天下钱粮，向来按规制调拨，如今却要听镇国公府的号令，全然不顾边防将士的死活。他刚要争辩，就见李谦从怀里掏出一封信，晃了晃，“王郎中，令郎在国子监读书，最近似乎和二皇子的旧部走得很近？国公爷仁慈，念在你任职多年，不想深究。”

王博的脸色瞬间变得惨白，他最疼爱的儿子，竟被镇国公府的人盯上了。他张了张嘴，最终还是颓然坐下，拿起朱笔，在调拨单上签了字。

六部之中，除了刑部，这样的场景处处上演。

兵部武选司员外郎强行提拔镇国公的亲信将领，挤走战功赫赫的老将军；工部主事将修缮皇宫的木料，挪用给镇国公府修建别院。

暮色四合，镇国公府的灯笼早早亮起，映照着府门前络绎不绝的官员。

白松站在书房的窗前，看着窗外的夜色，嘴角勾起一抹深意的笑容。

他的人在六部渐渐渗入，只要最终将坐在上面的那位拉下来，他便能得到想要的一切。

夜露沾湿了程府的青石板，后门一声轻响，三个布衣身影借着树影溜了进来。为首的朱清安刚摘了斗笠，就被廊下窜出的一道黑影拦住。

程暮斜倚着朱柱，佩刀鞘在指尖转得飞快，挑眉嗤笑，“太子殿下好大的胆子，就不怕被镇国公的人瞧见，给程家扣个‘私通皇子’的罪名？”

朱清安脸上一热，倒也不恼，道：“程二公子还是这般会开玩笑。”