谷中不比外头尚有残阳暖意，纵是近午时分，雾霭依旧浓得化不开，寒风裹着枯草气息往人衣领里钻，连呼出的气都凝着白霜。

程暮勒着缰绳不敢提速，视线被雾气遮得只剩丈许，脚下碎石路又坑洼，万一马蹄踏空，不仅惊了马，更怕摔着身前的傅冉冉。

他指节轻扣缰绳，双腿若有若无地贴着马腹，马儿似懂其意，蹄子落得又轻又慢，蹄铁碾过碎石的声响，在寂静山谷里格外清晰。

行至半途，左前方忽然漫来更浓的水汽——原是一汪湖泊横在路前。

湖面静得像块暗玉，雾气贴着水面缓缓浮动，竟隐约映出几道人影，似在湖上晃动。

程暮心头一凛，当即抬手握拳，指节泛白。

榴月与阿玄久随左右，见状立刻收住缰绳，三匹马几乎同时停在原地，连呼吸都放轻了几分。

程暮指尖比出“噤声下马”的手势，几人悄无声息地落了地。

傅冉冉双脚刚落地，尚未看清前方是何情况，忽觉身体很是沉重，头也开始晕眩，整个人突然就向下栽去。

程暮心一慌，立刻伸手去接，可当他接住傅冉冉后，自己的头也开始晕眩，他立刻觉出不对，指尖刚触到腰间的匕首，视线便彻底黑了下去，连带着怀中的傅冉冉一同倒在枯草堆里。

程暮晕倒后，后方榴月和阿玄也早就倒了下去。

唯有上官明烛因常年辨药，多撑了片刻，她捂着口鼻后退半步，正要从袖中取解毒丸，却见湖面雾气突然翻涌，胸口一阵闷痛，终是眼前一黑，栽倒在石头边。

雾色深处，一叶扁舟忽然破开湖面，船头立着个人，竹篙轻点水面，小船便如箭般向几人倒地处划来，船桨搅碎湖面雾气，留下一道转瞬即逝的水痕。

……

傅昭昭与程朝回府后，便径直往自己院落去。刚转过垂花门，却见程朝翻身上了匹黑马，马鞭一扬便朝东而去，玄色衣袍扫过门槛，带起几片枯叶。

她快步拉住还未退下的阿砚，挑眉问道：“程大人这是往哪去？”

阿砚垂着眸，脸上没半分波澜，声音冷得像院中的井水：“属下不知。”

“你会不知道？”傅昭昭怀疑地道，不过看阿砚也不打算说的样子，傅昭昭也没再追问，只回屋换了身行头，叫小厮又牵来一匹马，向明镜堂去了。

只是，她在明镜堂没待多一会儿，便看见许允之向这边走来，并带了季成业的口信，说此案还有一事未明，让她带着许允之去办。

“是何事？”此时明镜堂内无外人，傅昭昭直接问道。

许允之道：“季大人说齐夫人有些问题，让夫人去查。”

“我去？”傅昭昭惊讶于季成业的安排，但不多时她也大致能猜出其目的。

她和傅冉冉总跟着程朝他们查案，到底能力如何，季成业是不清楚的，此举应该也算是季成业的一种考验吧。

她心中也知晓，这么多年相处下来，季成业是真心地对她们两个女儿好，此番考验怕也只是未宣之于口的关心与担忧罢了。

傅昭昭立刻答应道：“好。”

傅昭昭立刻骑马向齐府而去，她带了刑部的令牌，门房没敢直接拦，只快步进门向主母禀告。

冯氏自然不愿意去见，便叫门房去回了话。

但傅冉冉哪是轻易就放弃的人，她将刑部的令牌亮了出来，“还请转告齐夫人，此行是刑部查案需要，若夫人不配合，说不定之后便是要到刑部去坐坐了。”

此话传过去后，再来回话的是个穿着青布袄子的老嬷嬷。

她鬓角染霜，脊背却挺得笔直，走到傅昭昭面前屈膝行了一礼，语气恭敬却带着几分疏离，“老奴是夫人身边的嬷嬷，夫人近日操劳府中事务，实在是身子不爽利，并非刻意不见程夫人，还请程夫人原谅则个。”

傅昭昭扯了扯嘴角，又是这招，次次都用“身体不适”来搪塞，上次是有锦衣卫在，她不敢托大，这次知道来的是自己，便硬气起来了。

傅昭昭声音清冽，“此来也并非我之意，实在是案子要给众人一个交代，最终也是要呈到陛下面前的，再者说了，”她停顿一瞬，向前迈了一步，压低声音道：“听说齐小姐不日将与工部侍郎郭公子成婚了，这郭公子可是正当年，未来再进一步也不是没可能，若因着此案影响了，怕是得不偿失。”

这老嬷嬷眉心一跳，她知晓程夫人的话在理，她家小姐和夫人如今能倚靠的怕只有这门亲事了，那郭家本就对这婚事有所不满，若再牵扯上官司，怕是真要悔婚了，那齐家才是真的全完了。

这老嬷嬷谨慎地看了看傅昭昭，俯身施礼，道：“老奴再去同夫人问问。”

不过半盏茶的功夫，张嬷嬷便快步回来，脸上多了几分郑重，侧身引着：“程夫人，里面请，我家夫人在正厅候着您呢。”