跪坐在妈妈的床前，趴在妈妈枕边，继国岩胜小声地和妈妈说着这段时间和弟弟的相处，还有自己取得的进步。

自从继国咎对他见妈妈和弟弟不大严管后，继国岩胜除了找缘一玩之外，很喜欢来和妈妈说说话。妈妈很温柔，总是安静地听着，不发表任何看法，有时也会说说弟弟小时候的事情。

她是个温和的女子，只是常年不爱出门，一日日待在屋子里，比起最初在那小院见面的时候清减了不少。她的面色更苍白了，头发也没有那么柔顺；说话的时候虽然脸上带着笑，笑容之下却好像藏着深深的疲惫。

可是每当继国岩胜关心母亲的身体，得到的永远都只是没什么大事的说辞。去问缘一？他还是个小孩子，他有怎么可能懂这些。

“岩胜，你是哥哥，以后会继承继国家。能拜托你好好照顾缘一吗？他是个很好的孩子，我希望他幸福。”

每一次，妈妈都会握着继国岩胜的手这么说。这是理所当然的，就算妈妈不说，他也会这么做；小小的人儿用力点头，拍着胸脯让妈妈放心。

可是次数多了，再看到妈妈脸上那欣慰的笑容，继国岩胜有时真的很想脱口而出：“那我呢？”

可他不能。他是长子，妈妈要照顾弟弟已经很累了，他不应该再给妈妈徒增烦恼。

继国岩胜只能趴在床边说悄悄话，告诉妈妈自己最近有点累，告诉妈妈自己有一点想休息，但是害怕休息了就会退步，告诉妈妈自己其实已经很幸福了，或许妈妈也会……

啊，妈妈睡着了啊。

继国岩胜不知道妈妈是什么时候睡着的。他看着妈妈均匀地呼吸，安静的睡颜，真美好，可惜，他该走了。

还未走出院门的时候，继国岩胜就听见了一段有点刺耳，不成曲调的声音；出门后第一眼就看到了门前树下，坐在暖融融的阳光里，吹着木笛的继国缘一。

他闭着眼睛，吹得专注又陶醉，好像传出的不是不成调的小曲，而是什么大师的杰作。

继国岩胜突然有点不想上前搭话了。放轻脚步，准备在继国缘一没注意到的情况下走过去，但还没等他离开，继国缘一就停下吹奏，睁开眼睛，向他绽开一个无害的笑容：“哥哥，你来找缘一玩了吗？”

继国岩胜带着心事，点了点头走过去，正要说点什么，目光落到继国缘一耳垂的花札耳饰上，随口夸赞：“耳饰不错，很好看。”

继国缘一听到这话笑得依然乖巧，摘下一枚放到他的掌心：“这是妈妈做的，说是可以祈福。哥哥喜欢的话我们一人一只吧！”

妈妈做的……只给缘一做的。

继国岩胜突然觉得有点好像有一团火在心中燃烧起来，带着一点隐秘的，说不上来究竟是什么的，荒唐的酸涩。好像是针对面前的弟弟，又好像是针对别的什么。好奇怪，好不应该。

他停顿了一会，抬手把耳饰重新戴在继国缘一的耳垂上。

“不用了，妈妈送给你的你戴着就好。”

继国缘一也没有强求，只是拉着他的手，用亮晶晶的眼睛看着他。

看到这样的继国缘一，继国岩胜心里有了一些异样的情绪。他不是说要成为天下第二的剑士吗？果然是小孩子，想一出是一出，这样满脑子只有玩乐，怎么可能吃的了成为剑士要受的苦！

心头泛起连自己都不理解的烦躁，没来由的；继国岩胜隐约觉得这样的情绪和弟弟有关，但是他在日复一日严苛的学习中早已学会了控制自己。他当然不会表现出来，只是面对这个弟弟，除了怜惜，好像隐约之间多了几分不屑。

算了，他是弟弟，我应该照顾他，庇护他。让他就这么单纯下去也未尝不可……

只是，心底某个阴暗的角落，好像有一个声音悄悄呐喊：“那我呢？如果我如他这般，可有人来拯救我？”

是我，可是我，我也是……

是，我是长子，未来的家主，应该的。

汗水滴在校场的石砖上，挥出的木刀被格挡，紧接着就是新一轮的猛攻。

这是继国岩胜今天第三次挑战云下先生了。他的剑术进步很快，但是和云下十枝比起来还是相去甚远。继国岩胜很清楚自己和云下先生的差距，于是便更热衷于挑战对方，在不断的战斗中磨炼自己的剑技。

继国缘一坐在校场边缘的台阶上，用不知道从哪弄来的保养油仔细涂抹在兄长赠送的笛子上；他的动作很认真，神情虔诚的好像擦拭神像的信徒，周围的一切都与他无关，他的世界只有他、手中的笛子，和不远处浑汗如雨的兄长。

“梆啷——”

继国岩胜的木刀再一次被云下先生打落，手腕也在刚才的打斗中显出青紫。与此同时，继国缘一完成了对木笛的保养，对着太阳欣赏自己的杰作，目光却忍不住被兄长所牵引。

“近日进步不错，但还有很大的进步空间。”

云下先生拍拍继国岩胜的肩膀，给他安排着后续的训练。

“先休息一会，接下来你……”

继国岩胜站在刀架边，手里拿着木刀，拿了一杯温水小口啜饮；继国缘一把木笛收在怀里，凑过来好奇地摸了摸他手上的木刀。

“哥哥，我能试试吗？”

继国岩胜偏头看了他一眼，又看向等待的云下先生。云下十枝上下打量着这个明显要更瘦弱的孩子，从未学过剑术的孩子，现在是休息时间，继国岩胜都不介意，稍稍指点一二也没什么。

于是，云下十枝给继国缘一简单指导了几句握刀和挥刀的注意事项，看着他像模像样地拿着木刀挥了几下；随后，两人摆开架势准备切磋。

这场比斗的结果实在是显而易见。从未接受过系统训练的缘一怎么可能打得过云下先生呢，不过云下先生应该有分寸，不会让缘一受伤的。继国岩胜一边休息一边这么想着。

两人几乎是同时动的。云下十枝确实考虑收着力道，毕竟不能伤着这孩子；只是没想到，自己的动作在对方眼里好像被看穿了一样，刚刚挥出的刀就被格挡，连带着力道不可小觑的反击；还没等从震惊中回过神来，那孩子的木刀上仿佛镀上一层耀眼的火光，只一击就将他打倒在地。

安静。

整个校场安静得落针可闻。

继国岩胜死死盯着这边，脸上的不可置信快要溢出来了；云下十枝也没好到哪去，他倒在地上，愣了一会没有起身，好像在思考自己为什么会被一个没学过剑术的七岁孩子打败。

他倒不是觉得丢脸，恰恰相反，作为战斗的亲历者，他最清楚继国缘一那一刀有多么精妙——就好像提前看穿了对手的每一个动作，并做出预判，这样的才能，还有那仿佛附上了灵魂的一刀……实在是，太让人惊叹了！

云下十枝从地上站起来，把刀放回刀架上，拍了拍继国缘一的肩膀：“你很不错。”随后转向继国岩胜：“今天的剑术练习先到这里，我出去一趟，有些事情要办。”

看着云下先生离开的背影，继国岩胜的惊讶和不可置信突然有了宣泄口；他抓着继国缘一的手，急切地询问他是怎么做到的。

但继国缘一好像兴趣缺缺的样子。他把木刀放回刀架，拉着继国岩胜的手一边往遮阳的走廊方向去，一边漫不经心地思考。

“只要看清他的肌肉和血液动态，就能知道他接下来要用什么样的招式了。”

继国岩胜听得一头雾水，他有点怀疑继国缘一是不是在说梦话：“你在说什么啊……那种东西怎么会是肉眼能看到的？”

继国缘一声音不大，像是在嘟囔着自言自语：“一直都是这样啊……血液在身体里的循环，骨骼，肌肉收缩……哥哥看不到吗？”

继国岩胜花了一点时间去理解弟弟的意思。

似乎他眼中的世界和平常的人并不一样。常人看到的是花草树木，人来人往；他看到的是根茎脉络，血肉流转。这是一种从诞生起就拥有的天赋，能够看到……“本质”。

这无疑意味着，他在剑术上有绝对的优势。更不用提他与生俱来的天资。

哪怕是从没学过剑术，第一次握刀，也能一击打败继国岩胜这么久都无法战胜的老师。这样的天赋，假以时日，别说天下第二的剑士了，就算他想做天下第一，恐怕也只是时间问题。

“哥哥，我们不要谈剑术了好不好？缘一不感兴趣。相比之下，我还是更喜欢哥哥陪我放风筝，玩双六。”

这一刻，继国岩胜感受到了深深的无力与不甘，还有时刻灼烧心脏的嫉妒。

继国缘一的漫不经心，好像一个响亮的耳光抽在他的自尊心上，仿佛无情嘲笑着他：“看啊，你这么努力日夜练习又有什么用？你的弟弟拥有你求都求不来的天赋，他根本不需要练习，就能达到你达不到的高度！”

这样的认知让继国岩胜下意识攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进肉里，用那该死的疼痛掩盖即将喷涌而出的嫉妒。

不是他的错，缘一还小，他什么都不懂……继国岩胜不断地在心里这么告诉自己，仿佛这样就能让内心的不甘找到一点安慰。

没关系，没关系的。他这么安慰自己。我可以努力，我可以做得更好。