江湖过客南来北往，街上商贩的梆子已经敲了好几道，长夜之后，天边渐渐出现一缕微光。

寒冷的日光洒在身上，街上拖出两条很长很长的虚影。影子重在一起，又随着时间一点点淡去。

周盈目光移到一旁的剑上。

这剑外形与寻常的不同，剑不足三寸长，剑身却比寻常剑都要窄一指，剑鞘因此显得颇为细长。

解开布条时，剑身还是青白之色，不过片刻，这把剑就在二人眼前渐渐转成朱红。看到这个，十八学士没有丝毫讶异。

周盈收剑回鞘，才道：“ 学士第一眼就认出了。”

二人缓缓走在街上，似乎是最不急切的过客，尽管不到半个时辰前他们还在逃命。

这把剑勾起他不太好的记忆，十八学士神情黯然：“这剑名为日月轮，它的主人，与我是故交。”

沉默一阵，周盈用最平常的声调道：“那个人，他……也是十二指玉楼之人？”

十八学士只是沉默不语。

这种沉默，这种令人窒息的死感。

周盈已经见过太多次。

好几次师父以为他已经乖乖睡着，轻手轻脚走出屋子，独自面对母亲的墓，然后这样一字不语，常常一坐就是大半夜。

人就是这样奇怪，活着的无时无刻不惦记那些已死之人，但对他们的死，又总是三缄其口。

二人沿街又走了一阵，十八学士突然说要带他去看样东西。

十里槛地处南端，更是九江汇集之处。又有公室坐镇，民生安定，商旅走卒更是络绎不绝，是一处繁华之地。

穿过花花绿绿长街，十八学士领着他拐了两道弯，最后绕到了一家铺子。

抬头一看，原来是家书坊。

匾上大字写着“下家书坊”。

书坊不大，店里只有掌柜一人打理。见有人上门，掌柜马上迎了出来，殷勤道：“二位，要找些什么书？”

“《神机会元》。”

掌柜脸色一变：“实在对不住，小店从听过此书。”

十八学士道用平淡却不可拒绝的语气道：“没有也不会找你。”

周盈半信半疑，他费心数日寻找的书怎会在这里。见十八学士进了铺子，便跟着进去。

见掌柜不动，十八学士道：“掌柜，开门却不做生意吗？”

那掌柜仍是一再否认：“客官，小店真没这本书，客官要是急用，去别处找找。”

说着，着急把人往外请。

掌柜一开口就连连否认，一张瘦脸甚至急得隐隐发红，周盈不由得多看了几眼。那掌柜一身长衫，长得倒是斯文，但指头……

指头隐隐发黑，像被火气重重熏过。手掌较之更白，但若一路往上瞧，手腕则几乎到了苍白的地步。

非但如此，手指皱皱巴巴，手腕处皮肉却更为紧实。若以常人年龄比喻，前者犹如八旬老汉，后者则是青年壮丁。

这种状况在修行之人身上不足为奇。

修行能延缓衰老，于寿元助益良多。

普通人活个八十载已经稀罕至极，修行之人往往能活上百余岁。因此，一个七八十岁的修行之人站在寻常三四十的青年人面前，后者若是不明，甚至会将其当作小辈。

不过，也有破绽。比如，修行之人身体各处器官的衰老过程大大异于常人。

通常四肢先老，而后华发尽露、牙齿脱落。

其中手指又是最先衰老的，手指的状态通常能直接反应一个修行之人的真实年龄。

当然，这是一般修行之人。

不一般的，统一称之修者。

修者的年龄无关紧要，他们青春永驻，直到临死前几年，头发才会渐渐调白，乃至天人五衰。

只是修者极少，比如十里槛，除了朱明公室这种竞争者全部死光，走了狗屎运才登大位的，每一代公室掌权者不出意外都是修者，而且他们通常会掌权两三百年。

也就是说，即便是公室这种修行界顶峰，也需要两三百年的时间才能培养出一个修者。

而这个书坊掌柜显然就是一个修行之人，真正年龄大约八十出头。

掌柜似乎有所察觉，忙将袖子扯下。

十八学士咳了一声，周盈起手就往那掌柜头顶拍去。

掌柜被他意外举动惊得连连后退，这一退，是不是练家子一眼就瞧出来。

十八学士道：“此事明师大人已经知道，你若再不坦白，他便亲自来查。”

十八学士此时冒用了明师旗号，又是空口无凭，真假自然无从验证，但他架势十足，又有周盈在旁边帮着坑蒙拐骗，居然弄得好像真有这么一回事儿。

掌柜心有余悸，想走又被拦住，见敷衍不过，只得含糊道：“这书来得偶然，大人千万明察。”

一边说，一边撬开架上暗格，取出本发黄的旧书。