月底，除冬佳节，万凝张罗大家一块聚聚。

客人还没到，她和风修竹便将屋里屋外收拾妥当，摆上茶点果脯，又一块挂灯笼，贴对联。风修竹个子高，踮脚就够着各种高处，万凝帮忙递东西，在后面看正不正。

“左边再高点，对，可以了。”

布置完院子，万凝转身进了灶房，给水缸上贴了个“福”，又弯腰往灶台底下看了一眼，老鼠洞黑乎乎的，她从剩下的红纸边角里裁出一小条，握着毛笔认真写上吉利祝福，抹匀浆糊，贴在洞口。

忙活的差不多了，胜蓝来了，万凝闻声出门相迎。

胜蓝身后浩浩荡荡随行十辆马车，车上尽是各式焰火。

万凝惊道：“哪里放得了这么多？”

胜蓝道：“这样才尽兴嘛，我还觉得不够呢！”

万凝赶紧道：“够了够了！先进屋来。”

胜蓝差人卸下焰火，码好放在院内，待齐活后，跟着万凝进屋，屋内暖意融融，两人面对面，各据矮脚桌的一边坐下，桌上摆着各类干果蜜饯，一旁蹲着红泥炉子，炉上坐着石铫，兀自咕咕作响。

两人有一搭没一搭聊着，很快，赵子婵风风火火赶来，怀里抱着陶罐直奔厨房。

正在厨房忙碌的风修竹接过陶罐，掀开封口，看着里面白白胖胖像米粒一样的东西，疑惑道：“这是？”

“蚁卵啊！”

“能吃？”

赵子婵认真道：“自然能吃，而且吃法极多，清炒、蒸蛋、炖汤，样样皆宜。”

风修竹将信将疑，犹豫着是否应当下锅。

赵子婵却人已离开厨房，“你看着弄便是！”

她飞快进屋，将衣摆扫向身后，在万凝身旁落座，万凝递来一碗热茶，赵子婵接过捧在手心，热气氤氲而上，鬓角发丝微微卷起。

万凝忍不住笑道：“你那罐蚁卵不知道他们吃不吃得惯。”

赵子婵啜了口茶，又去抓桌上的糕点，塞进嘴里，含糊不清道：“那可是好东西，他们不吃，阿凝，你吃。”

万凝一愣，啼笑皆非。

笑闹过后，胜蓝接着方才与万凝没说完的话，继续说了下去：“如今水族已是立于不败之地，就数他们血脉纯正，弄得都想争着往上攀扯关系。”

赵子婵插了一嘴，“那土族岂不是又要被奚泽君压着打？”

胜蓝道：“早晚的事，杜氏那一大家子就没有能够把局的人，怪不得任何人。”

听到这里，万凝攥紧了手里的茶碗，茶水微微晃荡，映出她一双凝重的眼眸。

就在这时，外头有人大喊一声：“火神，我们来了！”

一听就知道是汪长庚，赵子婵嚷道：“这么大嗓门干什么，又不是听不见……”说着说着，突然没声了。

“哟，这位美人是？”胜蓝循声望去，来了兴致。

只见汪长庚和柴希身旁还跟着一位头上簪雪的女子，睫毛也亮晶晶的，她手上提着个竹篓子，篓里似藏着活物，颤个不停。

“你们好啊，我是寒碎琼，水神和木神说要来找你们玩，我厚着脸皮跟过来了，不会打扰到你们吧？”

胜蓝收回目光，笑着打趣万凝：“我猜，火族炎王在时，有意与冰族联姻，大概就是她了。”

赵子婵听得云里雾里，“我怎么没听懂，火族谁要跟她联姻？”

“还能是谁？”胜蓝意味深长。

赵子婵一脸不解，看向万凝，万凝的表情似乎知道些什么。

赵子婵再一琢磨，猛地反应过来，语气略带不满：“岂有此理，她一个外人连声招呼都不打就跑来了，存心让人不痛快？”

赵子婵的声音不小，很可能已经传到了寒碎琼耳中，万凝不赞同道：“阿婵。”

赵子婵耷拉脑袋，“主要搁谁心里也不好受啊。”

胜蓝道：“我倒觉得鬼王这话说得在理，她今天来，就绝对不是寻常的走动，况且，风修竹年少时曾参加冰族试炼，你要说他俩半点情分没有，我可不信，难道你就不想知道有没有发生过什么？”

万凝则道：“风修竹什么事我不知道，他没跟我说过，肯定就是什么都没有，就算真的有什么也已经是过去的事了，好了，我不跟你们说了。”

万凝置之一笑，起身迎接寒碎琼，“来者皆是客，快请入座。”

“那我便不客气了。”寒碎琼表情没有任何异样，她顿了顿，似想起什么，将手中竹篓放在地上。

万凝低头看去，只见里头两尾鱼，腮帮一张一合，细长的须上挂着冰碴，突然其中一只翻了个身，鱼尾拍着竹篓底部，发出清脆声响，足见其生猛劲头。

“来的路上经过一片结冰湖面，见这鱼儿甚好，就捉了两尾。”

万凝赞道：“这冰水里养出来的鱼，味道定是鲜美难得，今晚咱们都有口福了。”

这时，风修竹从厨房出来，准备把鱼拿去收拾，看见寒碎琼后，微微颔首，“留下一块用饭吧。”

“好啊。”

“辛苦了。”万凝给风修竹擦了擦额头的汗。

“有事喊我。”风修竹更加精神百倍，招呼柴希和汪长庚过来帮忙。

柴希寻了一圈不见汪长庚，再一看，原来是跑进屋里偷闲躲懒。

“干活了，你在那里做什么。”

柴希把他拖了出来。

汪长庚扑腾着不干，“就不能让我歇会儿！”

……

三个男人各忙各的，风修竹正处理鱼，左手按住鱼头，右手持刀，去鳞开膛，鱼突然猛一摆尾，“啪”的一声，水花四溅，精准地甩在旁边洗碗的汪长庚脸上。

他“哇”的一声，举着两只湿漉漉的手，擦也不是，不擦也不是。

接着，一旁响起“吱嘎吱嘎”的声响，柴希袖口挽得齐整，露出两截白净的手腕，正弓着腰专心致志地锯木料。

他准备打制一张餐桌，此刻已初具雏形，桌板中心掏了一圈规整的凹槽，只等嵌进转盘，桌腹之内还做了滑轨和抽屉，不用时，转盘、延长板全能缩拢，俨然举行家宴招待外宾的上乘利器。