邢州地界的风貌，与鬼谷周遭的深秀已大不相同。

官道渐宽，黄土被车轮马蹄压得结实。越是接近易山府城，车马行人便越多，日头也明显西斜。

南稚策马跟在徐久侧后方，察觉那些黏着的目光下意识侧了侧脸。徐久不动声色地放缓马速，与她并行遮挡，同时递来一顶浅青色薄纱幕篱，“风尘大，日头也晃眼。”

南稚微微一怔，随即明白过来。

“多谢师兄。”她低声道谢利落戴上，轻纱垂落，容颜隐去大半，周遭那恼人的注视果然模糊了不少。

“前面便是易山府城，进城添些食水，寻个地方用些热食，略作休整明早再赶路。”徐久道。

因城中街市拥挤，不宜乘骑的缘故。临近城门时徐久率先下马，两人牵着马匹交了入城费，又将马匹寄于城门旁的骡马店后，方才步行入城。

易山府城墙高厚，颇具北地雄浑之气。

城中正值傍晚时分，喧嚣中透着归家的暖意。中青石板路宽阔，两旁店铺旗幡招展，多是青砖灰瓦的坚实屋舍。

沿途空气里亦飘着面食、炖肉与北方酱料的浓郁香气。

南稚透过幕篱，瞧见那些热气蒸腾的食摊，闻着新出炉烧饼、卤煮的香味，接连几顿都在啃食干粮的腹中不禁悄悄鸣响，她下意识咽了咽。

徐久行在她侧前半步，如背后生目，温声问道：“师妹连日辛劳，此间驴肉火烧与牛肉罩饼颇有些名气，可愿一试？”

南稚匆匆从点亮地图中回神，闻言她眸中微亮，隔薄纱望向徐久挺拔背影时只觉心头一暖：“师兄怎知……”她确实馋了。

“且猜且信。”徐久唇角似有笑意，未回头，只引她拐入一条食客颇众的巷子，“前头‘刘家老号’，手艺地道。”

刘家老号门脸不大，里外却收拾得齐整，门口大锅中老汤翻涌，香气扑鼻。

正值饭时，店内座无虚席，人声嘈杂。伙计见二人气度不凡，虽女子戴幕篱亦不敢怠慢，忙于角落腾出一张稍静的小桌。

徐久点了驴肉火烧、两碗牛肉罩饼，并几样清爽小菜。

候菜间隙，南稚小心将幕篱前纱掀起一角，透过店门观外间渐暗天色与往来行人，紧绷的心弦在这食物香气与温暖烟火气中，渐渐松缓。

饭菜上得快，火烧烤得外酥里嫩，夹着肥瘦相间、酱香浓郁的驴肉，罩饼汤头醇厚，牛肉软烂，饼丝吸饱汤汁。

南稚吃得眉眼舒展，连日风餐露宿的疲乏仿佛被这顿扎实晚饭驱散了大半。徐久亦吃得从容，目光却不时掠过店外街巷与门口，带着惯常的警觉。

饭毕，二人刚出刘家老号，欲采买明日所需，一阵突兀喧哗与女子尖叫便从斜对面一条稍窄巷口传来！

南稚心头一紧。

只见两个粗壮汉子正拖拽一少女，那少女荆钗布裙，容貌清丽，泪痕满面，挣扎间颇显可怜。

周围已有百姓驻足，却皆远远望着，面浮不忍，低声议论。

“又是兴隆赌坊的人……造孽。”

“宋老栓当真糊涂，沾上那处，这下连闺女都保不住了。”

“小声些，莫惹祸上身……”

兴隆赌坊……南稚瞬息自路人窃语中捉住关键。原是赌债，她身形微动，心念急转。

赌坊绑人，多为钱财或美色。那女子相貌不差……然若直接动武驱逐，后患无穷，恐累及其家。

还需问清缘由，寻个更周全的法子。

“师妹。”徐久温润的声音自头顶传来。

他的目光未只留于冲突中心，而是极快、不着痕迹地扫过围观人群之外围。

就在巷口斜对面一绸缎庄屋檐下，立着个穿靛蓝绸衫、面容寻常但眼神过分平静的体面男子，立于彼处似随意观望，视线却未离扭打中数人与周遭反应。

当徐久目光无意掠过他时，那人速垂眼帘，摆弄手中折扇动作自然。那份下意识的回避与过于镇定的姿态，令徐久眼底闪过一丝微不可察的冷意。

此人……不似寻常看客。

南稚未察觉徐久那瞬的留意，她的注意多在冲突本身与路人话语透露的讯息上。

听闻徐久唤她，立时冷静下来：“师兄，且让我先去问明原由？”

徐久收回余光，微颔首：“可，须速决，留意四周。”末四字几不可闻。

南稚心下一紧，并未来得及细想，她先整了整幕篱，稳步上前清声叱道：“光天化日强掳民女，是何道理！”

声透薄纱，清晰有力。

那两个汉子一愣回头，见是个戴幕篱、气度不凡的女子，身边还跟着位俊逸出尘的公子，气焰顿时稍敛，但手上仍不松。

“尔等何人？休管闲事！她爹宋老栓欠了俺们兴隆赌坊三十两银子，白纸黑字画了押，还不上钱，拿这丫头抵债，天经地义！”疤脸汉子晃了晃手中一张皱纸。