林道长依叶子所托，将铁盒仔细包裹好，趁着夜色掩护，悄然将其放回了山门外石墩旁的原位。不多时，一辆网约车如约而至，姜星在电话里再三道谢，还是上午那位司机大叔。司机师傅虽然觉得这家人行事古怪，但看在加钱的份上，还是顺利将“空车”和盒子送回了市区。

接下来的几天，姜星的生活平淡有序。备考的压力依旧沉重，父母小心翼翼的守护让她既温暖又有些窒息，与张小漫之间那道无形的隔阂依然存在，只是两人都默契地不再触碰。唯一的不同是，叶子没有出现。

右手的无名指安安静静，那根“线”仿佛不存在了一般。起初姜星有些庆幸，终于能喘口气，但渐渐地，一种说不清道不明的不习惯浮上心头。她心里空落落的，甚至有点不安。它平安回来了吗？去哪儿了？在做什么？那个道观真的能帮它吗？

她当然不知道，叶子这几天大部分时间，都待在杨静那间弥漫着淡淡哀伤与旧物气息的出租屋里。

更准确地说，是待在林晚的手机边上。

“……对，轻轻点一下那个绿色的图标，不是长按。” 林晚有些无奈又觉得好笑的意念，在安静的客厅里回荡。她的魂体虚悬在木盒旁边，指导着坐在沙发上的叶子。

叶子面无表情，苍白的手指虚悬在手机屏幕上方，阴气精准地模拟着触感，点开了微信图标。界面弹出，它扫过那些纷繁复杂的头像和未读红点，眼神里没有丝毫波澜，仿佛在看天书。

“你先找我的头像，” 林晚耐心引导，“备注是‘小月亮’那个。”

叶子滑动屏幕，动作略显僵硬但准确。找到后，它点开对话框，里面是杨静这些年断断续续发来的、永远不会被回复的消息。最早的停留在三年前车祸后不久，最新的一条是昨天凌晨：“晚晚，又梦见你了，厨房水龙头好像没关紧，我去看了，是好的。是你吗？”

叶子只是瞥了一眼，便移开视线。

“现在，点开我小号，再点右下角那个‘+’，再点‘视频通话’。” 林晚继续教学。

叶子依言操作。很快，手机屏幕上出现了它自己苍白模糊的倒影——当然，在摄像头的物理捕捉下，那里空无一物。它盯着那片虚无看了几秒，眼神空茫。

“看到了吗？这就是前置摄像头拍到的画面。如果对方接通，你就能看到他，他也能看到你……呃，看到这边的情况。” 林晚解释，意念里带着一丝不易察觉的怅然。她生前，经常这样和父亲视频。

叶子点了点头，挂断了并未接通的视频请求。它学得很快，基础操作已基本掌握，甚至开始尝试浏览网页搜索信息，虽然它对大部分内容都感到陌生且无法理解。只是它那副严肃认真、仿佛在研究什么上古秘术般的态度，配上现代智能手机，画面怎么看都透着一股荒诞。

——

几天后的傍晚，姜星独自回家。父母临时有事，让她自己先回。她背着沉甸甸的书包，脑子里还盘旋着没听明白的数学题，有些心不在焉地走进小区，不断上楼梯又下楼梯。

走到拐角处楼梯时，她脚下不知怎的一滑，或许是台阶边缘有些磨损，或许是鞋底沾了水渍——左脚猛地向外一撇，一阵剧痛从脚踝传来！

“啊！” 她短促地惊叫一声，身体瞬间失去平衡，整个人不受控制地向前扑倒！

那一刹那，时间仿佛被拉长了。她眼睁睁看着粗糙的水泥台阶在眼前急速放大，恐惧攫住了心脏。

就在她即将脸朝下重重摔下去的前一刻——

一切忽然静止了。

不是世界静止，是她。她维持着前倾扑倒的狼狈姿势，僵在了半空中，离最近的台阶只有不到十公分。她能感觉到身体试图下坠的力量，但那股力量被另一股冰冷、无形却极其稳固的力量牢牢托住了。

是……叶子？

这个念头刚闪过，一道白色的身影便悄无声息地出现在她身侧的楼梯上。

叶子站在高两级的台阶上，微微俯身，伸手，并非真实的触碰，而是用一股柔和的阴气，轻轻扶住了姜星歪倒的肩膀和手臂，将她缓缓地、平稳地扳回了站立姿态。