“他最近见过什么陌生人吗？”温斯顿问。

麦克雷沉默片刻。“上周，有辆挂着伦敦车牌的马车来过。下来的人穿着考究，说话带牛津腔。哈米什见完他，脸色就变了。”

“知道是谁吗？”

“不知道。”麦克雷盯着火焰，“但第二天，内政部来了个‘视察员’，说船厂的安全标准不达标，要暂停海军订单审批。”

温斯顿心中了然。

但他没有追问勋爵的名字，只是点点头。“谢谢您，警长。若有新线索，请通知我。”

他知道，一旦点破阿盖尔勋爵，自己就会被卷入一场无法脱身的政治漩涡。

而现在的他，连自保之力都尚未完全建立。

回到船厂，他做的第一件事，是清点账目。

在堆积如山的旧票据中，他找到了一份被刻意藏匿的合同副本——阿盖尔勋爵名下的“克莱德联合造船公司”，曾向麦克莱恩船厂提出收购要约，遭拒。时间，正是H先生注资后一周。

他将合同仔细抄录，原件放回原处。

然后，他给罗斯柴尔德发了封电报，要求加快“未来之光”对船厂的注资流程，但理由写的是“设备升级”，而非“危机应对”。

同时，他写信给查尔斯，指示学会在剑桥低调推进“本土工业保护”倡议，但强调“学术探讨”，避免任何政治化表述。舆论可以造势，但不能成为靶子。

接下来的几天，他泡在车间。

不是指挥，而是学习。他向邓肯请教铆接技巧，帮老工人校准龙骨曲率，甚至亲手搬运木料。他的手被烫伤，衣服沾满油污，却赢得了工人们的尊重。

“你不像个东家，”邓肯有一天说，“倒像个学徒。”

“我本来就是。”温斯顿擦去额头的汗，“向你们学习如何造一艘好船。”

罢工在第三天解除。

工人们同意暂时复工，条件是工资照发，且新船必须沿用哈米什的设计。温斯顿当场支付了现金，并宣布成立“技术传承小组”，由邓肯牵头，整理哈米什的所有工艺笔记。

一切看似步入正轨。

但他知道，这只是暴风雨前的宁静。真正的威胁，不在船厂，而在伦敦。

一天傍晚，他在码头散步时，遇到一位老水手。

老人坐在木箱上抽烟，见他过来，忽然低声说：“小伙子，别碰海军的订单。那不是生意，是坟墓。”

温斯顿没有回应，只是点点头，继续往前走。

但他记住了这句话。

他开始调整策略。

对外，他宣称船厂将转向民用商船制造，放弃海军订单竞标；对内，他秘密保留哈米什的设计图，只进行小规模试验性建造。同时，他通过范德比尔特的关系，接触曼彻斯特的纺织机械商，探讨船用蒸汽机的民用化改造。

资本，要流向安全的地方。

野心，要藏在务实的外壳下。

一周后，他收到罗斯柴尔德的回电：

“注资已到位。另，摩根先生对你‘低调务实’的风格颇感兴趣。或可引荐。——L.R.”

温斯顿合上电报，走到窗边。

窗外，克莱德河的水面在月光下泛着碎银。一切都显得那么平静，那么遥远。

他知道，自己正在织一张网。

不是为了捕猎，而是为了在风暴来临时，能有一处立足之地。

就在这时，门外传来一阵脚步声。

邮差送来一封加急信函，盖着伦敦金融城的火漆印。

温斯顿拆开一看。

里面是一张正式邀约：

“莱昂内尔·罗斯柴尔德诚邀温斯顿·怀特先生，出席下周三于针线街办公室举行的私人午宴。另有要事相商。”